司馬昱(320年—372年)，字道萬(wàn)，晉元帝少子，初封瑯蚜王，后封會(huì)稽王。公元371年十一月，權(quán)臣桓溫以卑鄙惡毒手段除掉司馬奕后，于同月立他為帝，改年號(hào)為“咸安”。

司馬昱是桓溫扶持的傀儡，他跟桓溫交往多年，很了解桓溫的手段和野心。在位前后不到一年的時(shí)間內(nèi)，司馬昱一切聽命于桓溫，即便這樣，還整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕步了前任司馬奕的后塵，被桓溫廢掉。桓溫見他如此懦弱，也沒把他當(dāng)回事，在外另設(shè)朝廷，將軍政大權(quán)牢牢掌控在自己手中。

咸安二年(372年)七月，終日提心吊膽的司馬昱得了重病，自知不久人世，宣布立十一歲的兒子司馬昌明為太子，并在一天一夜之內(nèi)，連發(fā)四道詔書，請(qǐng)以大司馬桓溫入朝輔政。當(dāng)時(shí)，桓溫鎮(zhèn)姑孰(今安徽省當(dāng)涂縣)，對(duì)司馬昱的召喚不理不睬。司馬昱只好寫下遺詔，“詔大司馬溫依周公居攝故事”，授權(quán)桓溫可以依據(jù)周公輔助成王的故例攝政。

司馬昱認(rèn)為，他死后，桓溫篡位是遲早的事，到時(shí)兒子司馬昌明年幼，又沒有威望，必然會(huì)遭到桓溫毒手。由于懼怕桓溫，司馬昱又在遺詔上寫了一句話，“少子可輔者輔之，如不可，君自取之。”啥意思呢？說(shuō)我兒子可輔佐的話，請(qǐng)你輔佐他，若不成器，請(qǐng)你自取天下，面南為君，取而代之。

群臣雖然反對(duì)，但拗不過皇帝，皇帝決定的事，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字。司馬昱的遺詔正準(zhǔn)備發(fā)出時(shí)，侍中王坦之聽說(shuō)了，非常氣憤，他急匆匆趕到皇宮，一把扯過遺詔，當(dāng)著躺在床上氣息奄奄的司馬昱的面，將遺詔撕了個(gè)粉碎。王坦之一向忠于晉室，見皇帝如此安排后事，這是要把江山社稷給混蛋啊！王坦之用非常舉動(dòng)，表示了對(duì)司馬昱的不滿。一看這情況，司馬昱老淚縱橫，有氣無(wú)力地對(duì)王坦之說(shuō)，“上天不保佑大晉，又有什么辦法？我這么做也是迫不得已啊，我都不在乎了，你有啥想不開的？”

這時(shí)，王坦之義正言辭地說(shuō)，“天下是宣帝(司馬懿)開創(chuàng)的天下，又有元帝(司馬睿)中興，陛下你有什么權(quán)力將天下拱手讓人？”一句話堵得司馬昱沒電了。見大晉還有像王坦之這樣忠心耿耿的大臣，司馬昱勇氣倍增，膽子也大了，于是讓王坦之改寫遺詔，“家國(guó)事一稟大司馬，如諸葛武侯、王丞相故事。”意思是說(shuō)，家國(guó)大事都要一一稟告大司馬桓溫，讓桓溫像諸葛亮、王導(dǎo)那樣竭力輔佐新帝。寫完遺詔的當(dāng)天，司馬昱死去，享年五十三歲。

司馬昱“少有風(fēng)儀，善容止，留心典籍”，徒有氣宇軒昂的外表和遠(yuǎn)近聞名的聲望，并無(wú)真才實(shí)學(xué)，“雖處尊位，拱默守道而已，常懼廢黜”，拿權(quán)臣桓溫一點(diǎn)辦法沒有。一遇到難題，就哇哇大哭，泣下沾襟。因?yàn)樗半m神識(shí)恬暢，而無(wú)濟(jì)世大略，故謝安稱為惠帝之流，清談差勝耳。沙門支道林嘗言會(huì)岙有遠(yuǎn)體而無(wú)遠(yuǎn)神。謝靈運(yùn)跡其行事，亦以為赧獻(xiàn)之輩云”，對(duì)他評(píng)價(jià)很低。