宣宗(道光皇帝)天性儉樸，所御套褲當(dāng)膝處穿，不欲改為，飭人補(bǔ)之，然內(nèi)務(wù)府開銷補(bǔ)價(jià)，凡用寧綢數(shù)十匹，共價(jià)四百金(編者按：明清記數(shù)，無(wú)論多少金，指的都是白銀)。又聞瑞文端嘗總管內(nèi)務(wù)府。適辦穆宗(同治皇帝)大婚，需用大柜四具，司員開價(jià)六萬(wàn)余，文端嫌其太多駁之，而大柜遂不可得。旋被嚴(yán)責(zé)，急如前數(shù)又加數(shù)千而后得之。文端因是恚而致疾。而工程則侵蝕尤巨，即頤和園工程已費(fèi)至二千萬(wàn)，知者以為實(shí)到工之款不及六百萬(wàn)金。是以近時(shí)內(nèi)務(wù)府司員之驟富者屢被彈劾，上亦盡法懲治之，然每每中止，欲求其悛改，難矣。

皇帝補(bǔ)個(gè)褲子，用綢“數(shù)十匹”，耗資四百金;皇帝結(jié)婚用的四個(gè)大柜子，要六萬(wàn)余金。皇帝要造園，兩千多萬(wàn)，實(shí)際用到工程上的還不到六百萬(wàn)金。皇上所用可真是皇家御物，堪稱極品，這種花銷，之所以成為常態(tài)，是因?yàn)閷訉铀压巍訉颖P剝的方式，已成為官員的生活方式，即使是皇帝自己，也已無(wú)可奈何。以此推之，歷史上的皇家御物，多半是這種超值產(chǎn)品的集中地。這是官僚對(duì)皇帝也可層層搜刮的典型，而對(duì)下的搜刮又是何其相似。有一個(gè)寓言故事是這么說(shuō)的：

某地一村民撿得鳳凰蛋九枚，欲獻(xiàn)給皇帝，于是先交到縣官處，縣官自留三枚，將剩下六枚交到省上，省上長(zhǎng)官又留三枚，將余下三枚交給皇帝。皇帝收到三枚鳳凰蛋，大喜，下詔，賞該村民九千金，到省上長(zhǎng)官手中先扣下三千金，到縣官手上縣官又扣下三千金，最后落到村民手上就只有三千金了。史書上記載此事，說(shuō)：“某年月日，村民某獻(xiàn)鳳凰蛋三枚，帝王賞九千金。”民間傳說(shuō)則說(shuō)：“某年月日，村民某撿鳳凰蛋九枚，都獻(xiàn)給了皇帝，得皇帝賞賜三千金。”

將這個(gè)故事應(yīng)用到帝國(guó)官僚生活的實(shí)際中，就是說(shuō)在這種正面的交易中，官僚的克扣已成為常態(tài)，最重要的還在于上、下之間兩種情況的無(wú)法銜接。用于帝國(guó)的官僚運(yùn)作中，可以說(shuō)，帝國(guó)實(shí)收財(cái)政與官吏實(shí)收稅收之間有巨大的空間，即使有帝王明諭，下層納稅者，也無(wú)法抗拒官僚的額外攤派。

因?yàn)樵诘蹏?guó)的生活現(xiàn)實(shí)中，官員的生活只有靠上司督查，此外，他不會(huì)受到任何制約，所以官僚之克扣搜刮，中飽私囊已成為常態(tài)，對(duì)付上司的督查，就可能轉(zhuǎn)換為對(duì)付上司的盤剝。恰如帝王將一大堆金銀財(cái)寶放到官員的前面，然后返身離去，至于該官員如何處理這一大堆財(cái)寶，就只有憑他的道德良心了。這種制度，只會(huì)造成層出不窮的、不怕死的官員前赴后繼走上搜刮之路，即使殘殺貪官的朱元璋，拿剝下的貪官人皮放在縣衙懲戒官員，也阻止不了浩浩蕩蕩前進(jìn)的搜刮隊(duì)伍的腳步。

下層百姓在帝國(guó)的規(guī)則中，注定是制度的弱者;在與官僚的對(duì)抗中，注定是失敗者。古往今來(lái)的冤案故事中的主角要想討公道，所花代價(jià)之大，有的傾家蕩產(chǎn)，有的甚至遭滅門之禍。這種情況實(shí)在太多，因?yàn)橹贫鹊闹贫ㄔ缫炎⒍怂麄兊拿\(yùn)，不甘忍受者只有付出這種慘重的代價(jià)，而絕大多數(shù)人只有聽從命運(yùn)的安排，自認(rèn)倒霉(許多外國(guó)觀察家，早就注意到，中國(guó)人是溫順的、彬彬有禮的。實(shí)則，這種規(guī)則下，要想安穩(wěn)生存，只有溫順馴服，否則付出的代價(jià)極為慘重)。而另一方面，在中國(guó)歷史上往往又充滿著野蠻殘忍的殺戮，這種矛盾的現(xiàn)象，常常不能得到解釋。

實(shí)際上，之所以出現(xiàn)這種極端行為，其根本原因還是在于作威作福者與溫順馴服者這種社會(huì)格局的制度剛性。在中華文化的常識(shí)中，每一個(gè)故事都在暗示我們，只要攀上高位，就能對(duì)下作威作福;只要身處底層，就得溫順馴服。當(dāng)溫順馴服換來(lái)的是基本的生存都成問(wèn)題時(shí)，只有利用極端的方式挑戰(zhàn)現(xiàn)存秩序，因?yàn)樵诂F(xiàn)存秩序中不存在兩極之間通過(guò)談判、討價(jià)還價(jià)解決問(wèn)題的途徑，任由矛盾不斷累積，最后只好殺上龍庭，又在一個(gè)戰(zhàn)亂中緩和了沖突與矛盾的情況下，以同樣的規(guī)則建立起新的王朝，從而不斷上演朝代循環(huán)的歷史。