中國自古以來便對“美”有著一套成型的審美理論。而選美，自然也是古已有之。中國古代的選美，可以說是從宮廷甄選后妃開始，那么在男權至上的封建社會，對女人的審美標準究竟是什么？選美女又有哪些標準呢？

在古代中國男人的眼中，一個女人身體上最具吸引力的地方，既不是她的臉蛋兒，也不是今天我們所說的三圍，而是一雙蓮足，也就是小腳。看過《水滸傳》的人都知道一個人氣很高的女性角色，潘金蓮。“三寸金蓮”，就是古代一個女人最美的地方。大家應該記得西門慶俯身拾筷的時候，趁機摸了摸潘金蓮的腳這件事吧？這一點，不就透漏出古代男子對女性的蓮足情有獨鐘的審美特點嗎？所以，古人的選美，首先就是比腳。而比腳選美又有很多的稱謂，比如說“賽足會”“曬足會”“蓮足會”等。

這種選美比賽出現在明代正德年間，而又以山西和直隸兩地最盛。當時每逢佳節廟會，集市之上士女云集。這些女性或圍坐于空場，或坐于車中，蓋著蓋頭，不能讓人看到臉。但是她們在這時候會把自己的秀足露出來，當然，她們都穿著鞋襪。而由男性在一番評腳論足后，依次定出狀元、榜眼、探花。那些名列前茅的女性，會因此遠近聞名。而那些待字閨中者，也會因一個好名次而使自己身價倍增，非常容易物色個好人家。

當然，一雙蓮足是選美中的重頭戲不假，不過古人的審美標準卻不是這么簡單的。總體而言，除了要有一雙蓮足，還有以下幾個方面的評測。

烏發蟬鬢：“烏”就是說要有一頭烏黑的長發，“蟬鬢”則是指面頰兩旁近耳處的薄如蟬翼的頭發。“烏”這個詞早在《左氏春秋》中便已出現，至于“蟬鬢”一詞，則出現在三國時代的魏國，是魏國王宮中一名叫莫瓊樹的宮女所梳的發型。顯而易見，發質是古代男性對女性審美的一項標準。

云髻霧鬟：“鬟”，就是環髻的意思，髻則是指束在頭頂的那個結。云髻霧鬟，就是說女性梳出的發髻要狀如云霧。可見，發式也是古代男子對女性審美很在意的一個方面。

娥眉青黛：“娥眉”這個詞被用來專指女性的眉毛。“青黛娥眉”便是說把眉毛剃掉，然后用青黑色的顏料來繪畫眉毛。這種化妝手法，在西周時期就流行開來。這聽上去有些“毀容”的味道，但是也說明了眉黛素來是女性的一項審美指標。

明眸流盼：“明眸”就是又大又明亮的眼睛。“流盼”是流轉目光觀看之意。一雙美麗的大眼睛，大眼睛里秋波蕩，這當然會被列為選美女的一條標準。

朱唇皓齒：顧名思義，朱唇便是紅唇，皓齒便是雪白的牙齒。紅唇彰顯牙齒的潔白，雪白的牙齒又襯托櫻口朱唇，正是相得益彰。

玉指素臂：古人對女性的手指與手臂非常重視。作為美女，則手指必須纖細而柔軟，手臂則必須白皙，而且還要圓潤并充滿彈性，此謂之“素臂”。其實就像現代人喜歡美腿美女一樣，“美臂美人”是古代的一種審美傾向。

細腰雪膚：細腰便是腰肢纖細，走起路來好似拂風的楊柳。雪膚則是肌膚雪白。細腰雪膚，這一點和現代人的審美倒是極為相似。

紅妝粉飾：紅妝指女子盛妝，粉飾便是在臉上涂抹白色粉末，也就是說會化妝也是評定一個女性美不美的標準。

肢體透香：如果一個女人天生不用噴香水就可以散發出迷人的香氣，想必能令所有的男人發狂。這種自然香的美女向來是可遇而不可求的，據說除了清代著名的香妃，西施也是渾身散發著香氣的美女。這是男人的極致幻想，在一個男權社會中被列為對女性的審美要求，也是不足為奇的了。

美女幾乎是每個年代的人們都追捧的，當然每個時代有每個時代的審美觀點。放之今日，“三寸金蓮”是我們所達不到的，而柳黛彎眉也被化妝品所替代。可能古代的美女才是真正天然無雕琢的，是我們今天所難比擬的。