歷史上有些戰(zhàn)爭(zhēng)的確讓人感到詭異不解。比如北宋末年，宋徽宗派童貫領(lǐng)二十萬(wàn)大軍進(jìn)攻遼國(guó)的燕京，結(jié)果被僅僅一萬(wàn)余遼軍打得全軍覆沒(méi)，實(shí)在讓人不可理解。又比如楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，項(xiàng)羽僅以三萬(wàn)之眾，竟然大敗漢王劉邦所率五十六萬(wàn)諸侯聯(lián)軍，更加令人匪夷所思。然而，這卻是事實(shí)。

漢王劉邦自在洛陽(yáng)聽(tīng)從了董公的建議，組織天下諸侯共五十六萬(wàn)大軍后，各路軍隊(duì)均聽(tīng)漢王號(hào)令，劍鋒直指楚國(guó)首都彭城。楚兵精銳大都隨項(xiàng)羽北去攻齊，留守的不過(guò)一些老弱殘兵數(shù)千而已，以五十多萬(wàn)大軍進(jìn)攻一座只有數(shù)千兵馬守衛(wèi)的城市，這與用鐵扇公主的芭蕉扇扇撲蚊蠅無(wú)異，大軍未到，守軍早已聞風(fēng)而逃，彭城不戰(zhàn)而降。劉邦三月才從臨晉關(guān)渡河，期間打敗降伏殷王司馬卬，在洛陽(yáng)為義帝發(fā)喪三天，中間還花了一段時(shí)間組織聯(lián)軍，然而四月就拿下了彭城，不能不說(shuō)進(jìn)展神速。

人在得意的時(shí)候，其本性就往往容易暴露出來(lái)，拿下彭城后的劉邦就是這樣。他輕取彭城后，立即被這唾手而得的勝利沖昏了頭腦，他入城后所表現(xiàn)出來(lái)與當(dāng)年攻下秦都咸陽(yáng)時(shí)的不敢貪、不敢占、不敢淫不同的是，他被項(xiàng)羽搜刮來(lái)的財(cái)寶、搶奪來(lái)的美女迷離了眼睛和意志，于是“收其貨寶美人，日置酒高會(huì)”，他和手下那些悍將們?nèi)缑擁\的野馬，天天美酒，夜夜笙歌，坐擁嬌娃，樂(lè)不思蜀，在欲望的平原上縱橫馳騁而沒(méi)有回頭了，所謂“欲令智迷，利令智昏”，不過(guò)如此。但讓人費(fèi)解的是，曾在咸陽(yáng)力勸劉邦放棄享樂(lè)、還軍灞上的張良、樊噲呢，他們不也在聯(lián)軍中嗎，為何視而不見(jiàn)？

而在齊國(guó)與田橫僵持的項(xiàng)羽得報(bào)彭城為漢王所奪，那內(nèi)心的憤怒不亞于當(dāng)年章邯?dú)⒌羰甯疙?xiàng)梁，震怒之下，他留下大部分將領(lǐng)和士兵繼續(xù)戰(zhàn)斗，自己則精選三萬(wàn)騎兵，快速南下，千里奔襲，反攻彭城，要與劉邦五十六萬(wàn)大軍決一生死。

然而，區(qū)區(qū)三萬(wàn)將士，出兵千里，后援概無(wú)，隨時(shí)可能拖死、累死、圍死，全軍覆沒(méi)的結(jié)局幾乎無(wú)須猜測(cè)。項(xiàng)羽表面上雖然是個(gè)粗人，但他絕對(duì)是個(gè)粗中有細(xì)的人，這些形勢(shì)他都考慮到了，最悲劇的后果，他也考慮到了。因此，在決心上，項(xiàng)羽與全體楚軍同仇敵愾，視死如歸;在戰(zhàn)術(shù)上，只能打閃電戰(zhàn)，不能打持久戰(zhàn)，必須出奇制勝，速戰(zhàn)速?zèng)Q。

項(xiàng)羽領(lǐng)軍從齊國(guó)開(kāi)拔，經(jīng)魯縣(今山東曲阜)南下出胡陵縣(今江蘇沛縣西北)進(jìn)入楚境。要做到速戰(zhàn)速?zèng)Q、出奇制勝，必須長(zhǎng)途行軍而不被漢聯(lián)軍發(fā)覺(jué)，既要快速，又要隱秘。當(dāng)時(shí)，漢聯(lián)軍并非全部擠在彭城之內(nèi)，而是以彭城為主，周邊各地亦有駐軍，局部戰(zhàn)斗并未停止。所以，項(xiàng)羽軍進(jìn)入楚境后，既要避開(kāi)人多之地，又要避開(kāi)戰(zhàn)斗區(qū)域，幾乎是晝伏夜行、銜枚疾走。于是，楚軍以最快的速度進(jìn)入彭城地區(qū)，這時(shí)，聰明的項(xiàng)羽沒(méi)有直面攻城，而是繞到彭城西的蕭縣后，悄然潛伏。

第二天清晨，楚軍三萬(wàn)騎兵突然向駐扎在彭城西的聯(lián)軍大營(yíng)發(fā)起進(jìn)攻，勝利后的聯(lián)軍還在夢(mèng)中酣睡，楚兵如從天降，聯(lián)軍將士還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，就迅疾遭到楚軍奇襲，刀劍砍殺無(wú)數(shù)，鐵騎踩死無(wú)數(shù)。匆匆逃出營(yíng)的士兵，外面的衣服還沒(méi)來(lái)得及穿，更不用說(shuō)盔甲和兵器，他們潰不成軍地被楚軍趕至谷水和泗水北岸，被殺和落水而死者近十萬(wàn)人。

隨后，楚軍又以迅雷不及掩耳之勢(shì)殺向彭城，而坐鎮(zhèn)彭城的劉邦和他的悍將們，早已被彭城的美酒和美色弄倦了精神、累壞了身體，楚軍兵臨城下，他們還未披掛整齊。這支亂哄哄的聯(lián)軍與楚軍一交鋒后，立刻就被楚騎沖殺得成了幾截。一邊是視死如歸的鐵騎，一邊是剛剛睡醒驚慌失措的士兵，雖然人數(shù)懸殊，但戰(zhàn)斗力卻有天壤之別，聯(lián)軍士兵成了無(wú)頭蒼蠅，任人宰割，被殺加上自相踩踏至死者又達(dá)十余萬(wàn)。其他三十多萬(wàn)人紛紛南逃，又被楚軍一路狂追，逼至靈壁縣東邊的睢水岸邊，在楚軍的刀光下，他們競(jìng)相跳下睢水逃生，連殺帶溺死者又達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)，尸體漂滿河面，以至“睢水為之不流”。

不僅如此，在大戰(zhàn)中，漢王劉邦不但被追殺得身邊只剩下數(shù)十人護(hù)衛(wèi)，還一度被楚將丁公追上，差一點(diǎn)被捉。幸虧丁公為劉邦舊識(shí)，在劉邦的苦苦哀求下，丁公善心大發(fā)，放了他一馬，才得以逃生。彭城大戰(zhàn)的最后結(jié)果是，漢聯(lián)軍幾乎全軍覆沒(méi)，以楚軍完勝告終。同時(shí)，劉邦的父母妻子被楚軍抓獲，劉邦自己帶著僅剩的數(shù)十騎，逃到下邑，與同樣參加彭城大戰(zhàn)失敗至此的妻兄呂澤軍匯合，才總算緩過(guò)一口氣來(lái)。

彭城大戰(zhàn)是秦末以來(lái)劉邦親自領(lǐng)導(dǎo)的很少的戰(zhàn)爭(zhēng)之一，而且是以五十六萬(wàn)大軍大敗于千里奔襲的三萬(wàn)輕騎兵，足見(jiàn)劉邦拙劣的軍事才能。據(jù)《史記·淮陰侯列傳》記載，劉邦建立漢朝后，因畏懼韓信的軍事才能將其軟禁，期間，君臣之間有一段討論諸將才能的著名對(duì)話。

劉邦問(wèn)韓信：“如我能將幾何？”韓信說(shuō)：“陛下不過(guò)能將十萬(wàn)?！眲钣謫?wèn)：“于君何如？”韓信回答說(shuō)：“臣多多而益善耳?！眲钚α?，又問(wèn)：“多多益善，何為我禽？”韓信說(shuō)：“陛下不能將兵，而善將將，此乃信之所以為陛下禽也。且陛下所謂天授，非人力也。”

劉邦當(dāng)年攻下咸陽(yáng)，奪取關(guān)中，所率兵馬也就三四萬(wàn)人，只能算小戰(zhàn)役。后來(lái)還定三秦，大兵團(tuán)作戰(zhàn)，那是韓信領(lǐng)導(dǎo)的結(jié)果。而指揮五十六萬(wàn)大軍的聯(lián)合作戰(zhàn)，劉邦在能力上就有些捉襟見(jiàn)肘無(wú)力應(yīng)付了，這說(shuō)明他不擅長(zhǎng)大兵團(tuán)作戰(zhàn)。

然而，盡管劉邦不善良將兵，但正如韓信所言，他“善將將”。所以，善將兵如韓信者，不過(guò)為侯，善將將如劉邦者，卻為君，最終當(dāng)上了皇帝。