紫禁城戒備森嚴、警衛(wèi)星羅棋布人所共知，但宮禁機構(gòu)到底有哪些？由誰掌管？皇帝警衛(wèi)到底有多少？出身哪里？讓我們進一步走近神秘的宮廷禁衛(wèi)。

說到宮禁機構(gòu)不能不說到八旗，八旗是清代特有的軍事兼民政的組織形式，有滿、蒙、漢之分。清入關(guān)以后為了穩(wěn)定北京以治全國，又把八旗兵分為禁旅八旗和駐防八旗，駐防八旗分駐全國各地，禁旅八旗(又叫京營八旗)駐扎京師。禁旅八旗又分為郎衛(wèi)和兵衛(wèi)。

“郎衛(wèi)”，即皇帝的近身警衛(wèi)，包括侍衛(wèi)處和親軍營等，其組成主要是滿、蒙八旗中選拔的精銳人員。充當領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣或御前大臣的都是皇帝從勛戚大臣中選拔出來的。侍衛(wèi)中的御前侍衛(wèi)是皇帝的貼身警衛(wèi)，由御前大臣負責(zé)，人員是從上三旗(鑲黃旗、正黃旗、正白旗)中挑選出的才武出眾者，共有官兵約六百人。另外還有藍翎侍衛(wèi)、宗室侍衛(wèi)數(shù)百人，以及從滿、蒙上三旗中挑選出來的侍衛(wèi)親軍一千四百余人。

“兵衛(wèi)”是皇帝的衛(wèi)戍部隊，包括護軍營、前鋒營、驍騎營、步軍營、健銳營、火器營、神機營等，負責(zé)皇帝的宿衛(wèi)、清蹕以及宮禁的傳籌和禁門的啟閉等事。兵衛(wèi)由滿、蒙、漢八旗官兵組成，各營設(shè)統(tǒng)領(lǐng)、都統(tǒng)或總統(tǒng)大臣、管理大臣，其中的護軍營是紫禁城的主要守衛(wèi)部隊，由統(tǒng)領(lǐng)掌管，職責(zé)是防守紫禁城各門、掌管門鑰、夜間巡邏傳籌、皇帝朝會筵宴的警護等，護軍都是從滿、蒙八旗中挑選年輕力壯、技藝嫻熟的兵丁，共約一萬五千多人。在景運門還設(shè)值班大臣等三人總領(lǐng)宮廷門禁事務(wù)。

另外，在宮廷的禁衛(wèi)組織中世代為皇家奴仆、隸屬于內(nèi)務(wù)府的包衣群體，是一支深受皇帝信賴的特殊力量。其中包括三旗包衣護軍、驍騎、前鋒三營，共有官兵七千余人，由內(nèi)務(wù)府大臣管轄，主要職責(zé)是守衛(wèi)宮門和稽查出入，宮內(nèi)由其守衛(wèi)的宮門共有十二處。其他擔(dān)負宮廷禁衛(wèi)任務(wù)的還有官兵人數(shù)達一千八百余人的前鋒營;負責(zé)守衛(wèi)京師和皇帝出巡扈從，掌管槍炮等火器共有官兵七千八百多人的火器營;相當于現(xiàn)在的特種部隊、官兵人數(shù)多達一萬余名的神機營;還有掌管著京城九門鑰匙，負責(zé)紫禁城外整個京城的門禁守衛(wèi)、治安緝捕，并有權(quán)“頒其禁令以肅清輦轂(京城)”的步軍營(步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門)，統(tǒng)率著八旗步兵和京城綠營的馬、步兵共五萬三千余人。

紫禁城的警衛(wèi)不但人數(shù)驚人、裝備精良，待遇也很優(yōu)厚，就拿警衛(wèi)軍官的級別來講就令“十年寒窗、九載熬油”的書生們瞠目。領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣武職正一品，職級與文職的內(nèi)閣大學(xué)士相同，系清代中央國家機關(guān)最高品級;八旗都統(tǒng)、步軍統(tǒng)領(lǐng)從一品，同于文職各部院尚書、大臣、御史銜;前鋒統(tǒng)領(lǐng)、八旗護軍統(tǒng)領(lǐng)等正二品，與文職的內(nèi)務(wù)府總管和地方的總督同級;散秩大臣、副將都是從二品，跟文職的翰林院掌院學(xué)士和地方的巡撫平級;一個宮廷三等侍衛(wèi)也是正五品，相當于文職的中央各部院司長品級;就連城門吏也是正七品，一個金榜題名的外任進士也不過如此。而且，所有禁衛(wèi)機構(gòu)都對皇帝一人負責(zé)，不隸屬于其他任何組織和個人。

不過有一點需要指出：在皇帝侍衛(wèi)中，有一部分是通過科舉考試錄取的。例如光緒六年(1880)十月初四日有這樣一道上諭：“奉旨：殿試(武科)一甲第一名(武狀元)黃培松著授為頭等侍衛(wèi);一甲第二名周增祥、第三名景元均著授為二等侍衛(wèi)……余擬三等侍衛(wèi)十五名，藍翎侍衛(wèi)三十名”。但這種科班出身的侍衛(wèi)畢竟人數(shù)很少，且是在后來才出現(xiàn)的。