公元1260年，在中國(guó)的北方，忽必烈與其兄弟阿里不哥為了爭(zhēng)奪蒙古大汗的位置即將進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。雖然，忽必烈建元中統(tǒng)，并根據(jù)《易經(jīng)》中“彖”曰：“大哉乾元”，定國(guó)號(hào)為“元”，是為元朝。但是，從局面上看，阿里不哥占據(jù)了蒙古老營(yíng)，而且根據(jù)蒙古人“幼子守灶”的傳統(tǒng)，似乎得到了更多蒙古貴族的支持。

在元朝的西部，是反叛的窩闊臺(tái)汗國(guó)和察哈臺(tái)汗國(guó)，這兩家汗王都想從中忽必烈兄弟的爭(zhēng)斗中分一杯羹，特別是窩闊臺(tái)家族，夢(mèng)想著從拖累家族手中奪回失去的蒙古合罕的寶座。

再往西部看，得知蒙哥大汗不幸逝世的消息后，忽必烈的弟弟、阿里不哥的哥哥——旭烈兀汗王也已經(jīng)中止了西征的步伐，揮師向東。名義上要回蒙古老營(yíng)參加忽里臺(tái)大會(huì)選舉新的大汗，但是雄兵在手，他究竟會(huì)支持誰(shuí)呢？

還有南方的宋朝。雖然忽必烈本人剛剛中止蒙哥大汗的滅宋之戰(zhàn)，但是面對(duì)這樣一個(gè)數(shù)千萬(wàn)人口、經(jīng)濟(jì)文化異常發(fā)達(dá)的國(guó)家，他們的態(tài)度是什么樣的？如果大宋支持阿里不哥，來(lái)個(gè)南北夾擊，怎么辦？如果西道諸王趁火打劫，又該怎么辦？

正當(dāng)忽必烈愁眉不展的時(shí)候，他最重要的漢族謀臣之一——郝經(jīng)，挺身而出，主動(dòng)提出與南宋議和。沒(méi)錯(cuò)，議和對(duì)于剛剛建立的元朝而言是最好的結(jié)局，從此不再有后顧之憂(yōu)，可以騰出手來(lái)一心對(duì)付阿里不哥;而議和對(duì)于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、軍事軟弱的南宋小朝廷而言，應(yīng)該也是不錯(cuò)的選擇，畢竟在彼時(shí)跟蒙古人陸地決戰(zhàn)并非明智之選。

當(dāng)郝經(jīng)踏上出使之路的時(shí)候，上至皇帝，下至諸將，甚至郝經(jīng)本人都認(rèn)為這是一次短暫的和平的不能說(shuō)愉快但總應(yīng)該是順利的路途。可是，所有人都沒(méi)有想到，郝經(jīng)這一走就是整整16年。

遇到劫匪了？沒(méi)有！忽必烈改變心意了？也沒(méi)有！那怎么了？被南宋扣押了！俗話(huà)說(shuō)，兩國(guó)將兵不斬來(lái)使，隨便扣押鄰邦的使節(jié)從古至今都是國(guó)際交往最嚴(yán)重的惡行，更何況扣押的是蒙古的使節(jié)。中亞的花剌子模、東歐的羅斯諸公國(guó)……這些都是前車(chē)之鑒。

可以說(shuō)，中國(guó)歷史上最令人嘆息的一瞬間就發(fā)生在此時(shí)此刻。本來(lái)，面對(duì)危局的忽必烈議和之心不可謂不誠(chéng)，而議和的條款也不超過(guò)南宋對(duì)金朝的限度，和局在郝經(jīng)等漢族謀臣們看來(lái)是易如反掌之事，對(duì)北元、對(duì)南宋都有大大的好處，可是怎么就突然“黃”了呢？

史書(shū)中，把扣押郝經(jīng)的罪責(zé)一股腦地推給南宋權(quán)相賈似道，認(rèn)定賈似道懼怕郝經(jīng)將其虛構(gòu)的鄂州大捷一事公之于眾，因此將郝經(jīng)使團(tuán)扣押。但是，郝經(jīng)不是來(lái)躍武揚(yáng)威挑釁的，更不是來(lái)讓賈相爺出丑的，而是帶著誠(chéng)意來(lái)議和的。對(duì)于元朝的困境，南宋君臣不是不知道，怎么就做出如此蠢事。要知道，扣押郝經(jīng)就是打了忽必烈的臉，從此南宋只剩下戰(zhàn)爭(zhēng)這一條路可以走了！

然而，在史書(shū)的邊邊角角，卻有著不同的記載。對(duì)于郝經(jīng)的南下議和，抵觸最大的不是蒙古貴族們，恰恰是歸附于蒙元朝廷的漢族世侯們。中國(guó)古代的傳統(tǒng)，歷來(lái)不相信外交的力量，而迷信武力。韓信間接害死酈食其便是一例。

忽必烈身邊這些軍功出身的漢族軍功集團(tuán)，擔(dān)心以郝經(jīng)為代表的漢族文官集團(tuán)通過(guò)說(shuō)服南宋而解決忽必烈的大難題，從而獲得更多的權(quán)力，也擔(dān)心沒(méi)有了對(duì)南宋的戰(zhàn)爭(zhēng)(漢族軍閥的部隊(duì)主要是屠殺同胞用的，根本打不過(guò)蒙古的西道諸王)，就失去了繼續(xù)榮華富貴的資本。

因此，當(dāng)郝經(jīng)使團(tuán)踏上征程的時(shí)候，背后的暗箭便一波波襲來(lái)。先是公然抗旨，在元宋邊界制造摩擦，給南宋以“議和為假、偷襲是真”的假象，另一方面對(duì)郝經(jīng)使團(tuán)威逼利誘，以邊界戰(zhàn)亂為名，阻撓使團(tuán)南下;當(dāng)郝經(jīng)千回百轉(zhuǎn)終于踏上宋境之后，比他先到達(dá)臨安的是一封封充滿(mǎn)謠言(主要是指使團(tuán)的目的是揭發(fā)賈似道虛偽的鄂州大捷)的揭帖。

于是，中國(guó)歷史上最令人嘆息的一瞬間發(fā)生了！隨著郝經(jīng)的被羈押，漢文明不得不直面那個(gè)時(shí)代世界上最強(qiáng)大的武力！郝經(jīng)被扣押了16年，忽必烈的怒火也積攢了16年！16年后，元朝的漢族軍功集團(tuán)踏上了南下屠殺同胞的征程……