在中國戲劇舞臺上經久不息的那一出《鍘美案》或曰《秦香蓮》，讓陳世美成為“見異思遷、忘恩負義”的代名詞。人們大凡一說到某男人如何拋棄發妻，便會隨口吐出三個字：“陳世美”！

那么，歷史上是否確有陳世美其人？他果真為圖富貴拋棄過秦香蓮嗎？

傳統戲劇中的陳世美，自報家門是“湖廣均州人氏”。而古代把湖北湖南稱為湖廣行省的，只有明代和清初。而宋代則把省級區劃稱為“路”。湖北系荊湖北路，湖南曰荊湖南路。既然陳世美自稱是湖廣人氏，也就肯定其所處的年代在明清之際，而不可能是包公生活的宋代。

讓人疑惑的是，明清時期的陳世美怎么會被宋朝的包公鍘了呢？二百年來，《鍘美案》雖然在國人中家喻戶曉，讓陳世美臭名昭著，但據有關方家搜集的大量素材來看，《鍘美案》實乃戲劇舞臺上的一樁歷史“冤案”。

讓人饒有興趣的是，原湖北均縣(今丹江口市)一地至今還有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗語。據丹江口市童德倫老人歷經數十年考證認為：：陳世美在歷史上確有其人。他的原型叫陳年谷，號熟美，均州人氏，清初進士。《均州志·進士篇》記載：“順治十二年，乙未科史大成榜，陳年谷，官貴州思石道兼按察司副使布政司參政。”

《湖北歷史人物辭典》亦所載：陳世美，清代官員。原名年谷，又名熟美，均州(今丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游學北京，順治八年(1651年)辛卯科進士。初任河北某地知縣，后因得康熙賞識，升為貴州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。

當地民間傳說和1992年在丹江口市發現的有關陳熟美的碑文記載均表明，陳熟美是一個為官清廉、剛直不阿、體察民情的清官。如此清官，何以背負“嫌貧愛富、殺妻滅子”的十惡不赦之罪？其中確實另有原委。

陳熟美為官時，多有同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，并勸以刻苦攻讀而求仕進。后因來投者日多，難于應付，乃囑總管家一律謝絕。家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助。胡夢蝶也攜另一同窗仇夢麟欲找陳熟美求得一官半職，遭總管家回絕后，頓生報復之心。

怨恨而歸的胡夢蝶與仇夢麟走到河南南陽，正遇上當地上演曲劇《琵琶記》。《琵琶記》是我國古代戲曲史上的一出著名悲劇，創作于元代，說得是河南書生蔡伯楷辭別父母和妻子，進京趕考。經過幾番應試，終于高中狀元。此后，又被牛丞相看中，入贅牛府，成了相爺的愛婿。蔡伯楷只顧貪圖榮華富貴，早已忘了父母和妻子。不想家鄉連遭大旱，父母雙亡，妻子趙五娘生活無著，只有懷抱琵琶沿街賣唱，乞討要飯。

二人看到戲中所演正是忘恩負義之事，于是計上心來，請戲班子按自己的意愿，把《琵琶記》的情節加以改造，把戲中忘恩負義的男主人公換成了他們怨恨的陳熟美(陳世美)，女主人公則換成秦香蓮，編造了一出他們認為賽過《琵琶記》的新戲，據傳即后來的《賽琵琶》，又名《秦香蓮抱琵琶》。

戲的內容差不多，只是把名字換了一下，還把陳世美說成了駙馬。改編后的《琵琶記》在河南、陜西、湖北一帶不斷傳演，還真引起了觀眾的同情和共鳴。

后來此戲又演變成讓宋朝的包青天鍘了這位清代的陳世美，讓故事演義為發生在宋代，戲名也曰《鍘美案》。

但均州城從來不演《鍘美案》。相傳清末一河南劇團到均州演出此戲時，陳的一個后人看了，氣得當場吐血，陳熟美第八代孫還組織家族眾人，當場砸了該劇團衣箱，并毆打演員死傷數人，演出被迫停止。

古時候文人之間很少直呼其名，一般都以字號相稱。所以陳熟美應該是同窗好友對陳年谷的日常相稱，而陳熟美和陳世美僅一字之差罷了。至于秦香蓮，她的生活原型真名叫秦馨蓮，是陳熟美的第二個妻子。夫妻相敬如賓，白頭偕老。根本沒有戲劇中所編的那些情節。編戲人為了掩人耳目，把秦馨蓮改成秦香蓮。現丹江口市六里坪鎮的秦家樓村，就是秦馨蓮的家鄉，但受戲曲《鍘美案》的影響，鄉親們很少有人知道秦馨蓮的名字，他們只知道秦香蓮。