在春秋歷史上，晉楚爭(zhēng)霸是主旋律，在這兩個(gè)大國(guó)的交鋒下，其他諸侯國(guó)都面臨一個(gè)站隊(duì)的問(wèn)題。不過(guò)，在春秋末期，晉國(guó)卿大夫?qū)嵙θ找鎻?qiáng)大，楚國(guó)則受到公族實(shí)力強(qiáng)大的制約，加上百年以上的爭(zhēng)霸，這兩個(gè)大國(guó)都呈現(xiàn)出一定的頹勢(shì)。在此背景下，吳國(guó)和越國(guó)之間的爭(zhēng)霸成為春秋末期的焦點(diǎn)。而結(jié)果是越國(guó)滅掉吳國(guó)，成為春秋最后一位霸主。

對(duì)于越國(guó)來(lái)說(shuō)，在春秋初期就曾強(qiáng)大到引起齊桓公的注意。根據(jù)《管子》的記載，齊桓公曰：“天下之國(guó)，莫強(qiáng)于越。今寡人欲北舉事孤竹、離枝，恐越人之至，為此有道乎？”也即齊桓公準(zhǔn)備北上進(jìn)攻孤竹、離枝的時(shí)候，表示越國(guó)是天下的強(qiáng)國(guó)，擔(dān)心這個(gè)國(guó)家會(huì)在后面偷襲自己。值得注意的是，相對(duì)于齊國(guó)、晉國(guó)、楚國(guó)、秦國(guó)等諸侯國(guó)，越國(guó)的歷史更加悠久，可以追溯到夏朝時(shí)期。

相傳在大禹去世后，其子夏啟破壞”禪讓制“，建立夏朝，傳至帝少康時(shí)，為延續(xù)禹王陵的守護(hù)與祭祀工作，便封其庶子無(wú)余于會(huì)稽，號(hào)曰“禹越”。公元前473年，勾踐臥薪嘗膽，滅亡了吳國(guó)。隨即兵北渡淮，與齊、晉等諸侯在徐州會(huì)盟，并且向周王室致貢。在得到周元王的冊(cè)封后，勾踐因?yàn)楹统?guó)、魯國(guó)、齊國(guó)、宋國(guó)等修好，從而贏得諸侯的畢賀，并號(hào)稱霸主。

總的來(lái)說(shuō)，勾踐在位期間，越國(guó)勢(shì)力范圍一度北達(dá)齊魯，東瀕東海，西達(dá)今皖淮、贛鄱，雄踞東南。即便在勾踐去世后，越國(guó)仍然是戰(zhàn)國(guó)初期的強(qiáng)國(guó)之一。而且，公元前312年，魏國(guó)和楚國(guó)交戰(zhàn)的時(shí)候，還需要越國(guó)的幫助。彼時(shí)，越王用戰(zhàn)船三百艘、箭五萬(wàn)支來(lái)援助魏國(guó)。同時(shí)，因?yàn)檫@些戰(zhàn)船輸送到魏國(guó)，一定要從長(zhǎng)江經(jīng)邗溝，再經(jīng)淮水和鴻溝。由此表明，當(dāng)時(shí)的淮水等地區(qū)依然在越國(guó)的統(tǒng)治范圍內(nèi)，也即越國(guó)對(duì)于中原局勢(shì)依然擁有重要的影響力。

不過(guò)，公元前306年，越王無(wú)疆本來(lái)準(zhǔn)備北上伐齊，但是聽信田姓說(shuō)客所誤，率領(lǐng)大軍調(diào)頭進(jìn)攻楚國(guó)。而當(dāng)時(shí)的楚國(guó)顯然不是軟柿子，直接大敗越軍，還擊殺了越王無(wú)疆。而無(wú)疆一死，越國(guó)立即陷入到內(nèi)亂中，宗室子弟為爭(zhēng)奪王位而互相斗爭(zhēng)。最終，楚國(guó)趁著越國(guó)內(nèi)亂的之際，聯(lián)合齊國(guó)進(jìn)攻越國(guó)，占領(lǐng)了大半個(gè)吳越之地。此外，在越王無(wú)強(qiáng)死后，越國(guó)貴族繼續(xù)向南遷移。