《水滸傳》中宋江多次陷入險境，但每次都是逢兇化吉，但有一次他差點被人置于死地，其他好漢幾次營救他都失敗了，直到最后孤注一擲才將他救上梁山。可以說，宋江此次是遇到了他這輩子最大的克星。這個克星就是他在江州遇到的黃文炳。

宋江被刺配江州(今江西九江)后，雖然是罪犯之身，但是在戴宗、李逵等人的徇私枉法下，該吃吃，該喝喝。這一天，宋江一人在潯陽樓上小酌，三杯之后，他詩興大發，題下了《西江月》一詞。一詞之后，宋江覺得不過癮，不足以表達其內心的那份苦悶，又來了四句：心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟吁。他時若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫！并在墻上留下了“鄆城宋江作”五個字。

黃巢在封建時代被朝廷認為反賊，宋江的“敢笑黃巢不丈夫”明顯在說要效仿黃巢，并且要超過黃巢！這在當時是反詩無疑！這時候，黃文炳出現了。小說中描述黃文炳雖讀經書，卻是阿諛諂佞之徒，心胸狹窄，嫉賢妒能，專在鄉里害人。目光毒辣的黃文炳在潯陽樓上巧遇了宋江所題的詩詞。機不可失，時不再來，黃文炳建功立業的機會來了。

黃文炳第一時間來到蔡九知府處，蔡九是當朝太師的兒子，黃文炳準備傍上這棵大樹。他將宋江反詩添油加醋地報告知府，知府命令抓人，宋江自然手到擒來。在之后，戴宗為宋江出餿主意讓其裝瘋賣傻。這等小計倆豈能瞞過黃文炳，輕而易舉被識破了。在經過幾番拷打之后，宋江原形畢露，主動招了。

蔡知府派戴宗送信至開封府報與蔡太師，梁山的吳用中途使用掉包計，欲瞞天過海，不曾想犯了常識性錯誤：蔡太師回信中用了過去的職務。在黃文炳面前，吳用的掉包之計簡直是小兒科，一眼即被看穿。在這一系列活動，梁山上的精英們在黃文炳面前犯了致命的錯誤。最后，黃文炳勸知府在江州將宋江等人就地砍頭，省得在押運路上夜長夢多。黃文炳飛黃騰達的美夢指日可待。

正當黃文炳準備收獲宋江的人頭這枚果實時，不想晁蓋率領梁山英雄好漢孤注一擲，傾巢出動要將宋江救出。宋江著實被黃文炳折磨慘了，在獲救之后不顧晁蓋的反對，置諸兄弟性命于不顧，執意要去“打了無為軍，殺得黃文炳那廝，也與宋江消了這口無窮之恨”。在花榮等人的支持下，宋江的建議被無條件地采納了。黃文炳被張順等人拿下。

宋江看到黃文炳這個不共戴天的仇人被抓，不顧斯文地大罵：“黃文炳！你這廝！黃文炳！你這廝！我與你往日無冤，近日無仇，你如何只要害我，三回五次，教唆蔡九知府殺我兩個！你既讀圣賢之書，如何要做這等毒害的事！我又不與你有殺父之仇，你如你哥哥黃文燁與你這廝一母所生，他怎恁般修善！久聞你那城中都稱他做黃面佛，我昨夜分毫不曾侵犯他。你這廝在鄉中只是害人，交結權勢，浸潤官長，欺壓良善，我知道無為軍人民都叫你黃蜂刺！我今日且替你拔了這個‘刺’！”

宋江一番義正言辭聲討，胸中悶氣逐漸消解。當宋江提出“那個兄弟替我下手？”時，李逵主動承擔了凌遲的任務。黃文炳魔王黑旋風李逵“把尖刀先從腿上割起，揀好的就當面炭火上炙來下酒，割一塊炙一塊，無片時割了黃文炳，李逵把刀割開胸膛取出心肝，把來與眾頭領做醒酒湯。”從此，宋江這個文筆小吏也開始了他成為強盜最后當了強盜頭子的綠林生涯。

站在梁山上的立場上，黃文炳是十惡不赦之人。但客觀的講，黃文炳還是具備相當才能的人，尤其是分析問題能力與邏輯推理能力，數次識破梁山好漢的營救計劃就是明證。宋江遇到黃文炳這個克星幾次都差點丟了性命，要不是晁蓋舍命仗義，宋江真的就在江州終結了。