唐朝傳二十一帝(不含武則天)，在這些眾多李姓皇帝中，能夠得到后人較高評(píng)價(jià)的，僅太宗、玄宗和憲宗三人。唐太宗打造了“貞觀之治”，唐玄宗開創(chuàng)了“開元盛世”，唐憲宗能夠與他們并駕齊驅(qū)、相提并論，足以證明他有不同尋常之處。在執(zhí)政方面，唐憲宗銳意改革，平定藩鎮(zhèn)，重振中央政府威望，使唐朝在頹勢(shì)中出現(xiàn)中興氣象，確實(shí)可圈可點(diǎn)。然而，唐憲宗在私生活方面，特別是終身不立皇后一事，卻招來不少口舌。在歷史上，皇帝不立皇后，不算是什么新鮮事。歷朝歷代皇帝中，特別是一些開國(guó)皇帝、亡國(guó)之君、短命天子、荒淫帝王，還有一些諸如殤帝、廢帝、少帝、沖帝、哀帝之類的倒霉皇帝，生前沒立皇后或者沒來得及立皇后的不乏其人。單說唐朝，高祖李淵、殤帝李重茂、代宗李豫、哀帝李柷等人，或出于情感隱衷，或因?yàn)槊\(yùn)多舛，均沒有立皇后。但是，像唐憲宗這樣執(zhí)意表示不立皇后的，在唐朝乃至歷史上還找不出第二個(gè)來。

唐憲宗(778—820)，名叫李純，唐順宗李誦長(zhǎng)子。貞元四年(788)，李純被封為廣陵郡王。李純生理發(fā)育較早，貞元八年(792)時(shí)就由紀(jì)氏為他生下長(zhǎng)子李寧，后來又由另一名宮嬪生下次子李惲。貞元九年(793)，由時(shí)為皇太子的李誦做主，李純納郭子儀的孫女郭氏為王妃，并于貞元十一年(795)生下三子李恒。貞元二十一年(805)三月，李純被立為皇太子，郭氏也升格為太子妃。同年八月，李純登基改元，成為唐朝第十位李姓皇帝。遵照祖制，唐憲宗初登大寶后，應(yīng)當(dāng)冊(cè)立正妻郭氏為皇后，而唐憲宗卻并未那樣做，只是將郭氏封為貴妃。除了沒立皇后，唐憲宗執(zhí)政前期，勵(lì)精圖治，忙于國(guó)事，連皇太子也沒有空暇立。直到元和四年(808)，在大臣李絳等人的強(qiáng)烈建議下，唐憲宗才將最喜愛的長(zhǎng)子李寧立為皇太子。兩年后，李寧病死。元和七年(812)七月，唐憲宗又立李恒為皇太子，郭氏本應(yīng)“母以子貴”，水到渠成地入主中宮，但唐憲宗仍沒有將她立為皇后的意思。

唐憲宗起初不立郭氏，大臣們都在靜觀等待，沒怎么鬧騰;但是，李恒被立為太子一年半后，唐憲宗還不提立郭氏為皇后的事，大臣們就坐不住了。元和八年(813)十二月，百官“拜表請(qǐng)立貴妃為皇后，凡三上章”，闡述國(guó)不可無母，力諫唐憲宗立郭氏為后，不料被唐憲宗以“歲暮，來年有子午之忌”(《舊唐書·后妃傳》)拒絕。所謂“子午之忌”，即逢子、午之年不宜結(jié)婚，《唐會(huì)要·嫁娶》中也載有“子卯午酉年……娶婦，舅姑不相見”的時(shí)俗。筆者查證，元和九年(814)確系甲午年，唐憲宗所言不虛。然而，此后不犯“忌”的年份還有不少，但一直到唐憲宗去世，郭氏也沒能坐上皇后的位子。顯然，唐憲宗所說的“歲暮”和“子午之忌”，不過是一時(shí)的推辭，因?yàn)樗麎焊蜎]想立皇后。唐憲宗為什么執(zhí)意不立皇后？《舊唐書·后妃傳》給出的答案是“帝后庭多私愛，以后門族華盛，慮正位之后，不容嬖幸”，《新唐書·后妃傳》也稱“時(shí)后廷多嬖艷，恐后得尊位，鉗掣不得肆”。

私愛和嬖艷，均指后宮美女。作為一代帝王，不能否認(rèn)，唐憲宗確有風(fēng)流的一面，有泛愛的一面，有追求“性福”的一面。新舊《唐書》的說法很直接，唐憲宗之所以不立皇后，是因?yàn)榕禄屎蟪源祝M(jìn)而干涉自己寵愛別的女人，妨礙自己在三千粉黛中尋歡作樂。老實(shí)說，這也未必不是一個(gè)答案，但這個(gè)答案未免太過淺薄。筆者認(rèn)為，皇后的問題，歷來都是個(gè)政治問題，唐憲宗執(zhí)意不立皇后，除了追求“性福”，還有深層次的政治原因。唐憲宗很注重吸取歷史教訓(xùn)，在他看來，之前的幾位唐朝皇后，諸如高宗的武皇后、中宗的韋皇后、肅宗的張皇后，她們要么牽制皇帝，覬覦皇權(quán)，要么黨同伐異，拉攏山頭，要么假傳圣旨，攪亂宮廷，都以皇后的高貴身份干預(yù)朝政，都讓丈夫一籌莫展，忍氣吞聲。唐憲宗不立郭氏為皇后，就能避免郭氏將來像武后、韋后、張后那樣為所欲為。郭氏的貴妃地位比其他妃嬪高出一大截，她雖然掌攝六宮，形同皇后，但終究不是皇后。

唐憲宗不立郭氏為皇后，還在于他顧忌郭氏的出身和地位。郭氏出身非同一般，她既是軍功世家之后，又是皇室公主之女(父親郭曖為駙馬都尉，母親為代宗長(zhǎng)女昇平公主)，加之她的兒子李恒又是皇太子，是功臣、皇室、嗣君的聯(lián)合和紐帶。在大臣們眼里，郭氏無疑是最佳皇后人選;但在唐憲宗看來，郭氏的這三個(gè)優(yōu)勢(shì)，哪怕是其中的任何一項(xiàng)，都足以對(duì)皇權(quán)構(gòu)成威脅，何況她還是三者兼?zhèn)洌茟椬谟秩绾胃覍⒒屎笾唤唤o她。唐憲宗不立皇后，不光是沖著郭氏來的，其他宮嬪同樣沒份。終其一生，唐憲宗除了將郭氏封為貴妃，將紀(jì)氏封為美人，將杜氏封為秋妃，其他甚至生有皇子皇女的宮嬪一概沒有得到封號(hào)。從唐太宗有三十五個(gè)孩子，封嬪妃十二人;唐玄宗有五十九個(gè)孩子，封嬪妃二十三人;唐憲宗有三十八個(gè)孩子，封嬪妃僅三人的史料記載來看，唐憲宗的確是在有意壓制后妃。只要沒有名號(hào)，這些宮嬪就沒有機(jī)會(huì)干預(yù)朝政，就不會(huì)肆意興風(fēng)作浪。

唐憲宗執(zhí)意不立皇后的做法，為后來的兒孫們開了一個(gè)不好的先例，繼任的穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗生前都沒有冊(cè)立皇后。不過，這些后輩們未必能領(lǐng)悟到唐憲宗不立皇后的深層次原因，只是一味地追求“性福”而已。唐朝后期唯一一位生前立皇后的皇帝是唐昭宗，但如果不是他在顛沛流離時(shí)被何淑妃無怨無悔地患難與共精神所感動(dòng)，估計(jì)當(dāng)了十年淑妃的何氏也不會(huì)獲此殊榮。可見，唐憲宗不立皇后對(duì)后世影響之大。不立皇后，使唐憲宗及其后世得到了“性福”，避免了來自皇后和外戚勢(shì)力的干擾，同時(shí)也引發(fā)了三大問題。一是缺少了皇后的管教，皇帝大都荒淫短命;二是生母地位較低，皇太子缺失了應(yīng)有的威信;三是沒有了爭(zhēng)權(quán)對(duì)手，宦官勢(shì)力越發(fā)猖獗。唐朝后期，宦官欺負(fù)太子、謀害皇帝如同兒戲，不能不說與后宮空虛有著莫大關(guān)聯(lián)。作為唐朝后期不立皇后的皇帝的“帶頭大哥”，唐憲宗對(duì)皇權(quán)旁落和帝國(guó)覆亡有著不容忽視的責(zé)任。