中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節(jié)吃湯圓一樣，是中國(guó)民間的傳統(tǒng)習(xí)俗。古往今來(lái)，人們把月餅當(dāng)作吉祥、團(tuán)圓的象征。每逢中秋，皓月當(dāng)空，闔家團(tuán)聚，品餅賞月，談天說(shuō)地，盡享天倫之樂(lè)。月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團(tuán)、團(tuán)圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿傳下來(lái)，便形成了中秋吃月餅的習(xí)俗。月餅，在中國(guó)有著悠久的歷史。據(jù)史料記載，早在殷、周時(shí)期，江、浙一帶就有一種紀(jì)念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，此乃月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時(shí)，引進(jìn)芝麻、胡桃，為月餅的制作增添了輔料，便出現(xiàn)了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。

唐代，民間已有從事生產(chǎn)的餅師，京城長(zhǎng)安也開(kāi)始出現(xiàn)糕餅鋪。高祖年間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當(dāng)時(shí)有人經(jīng)商的吐魯番人向唐朝皇帝獻(xiàn)餅祝捷。高祖李淵接過(guò)華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說(shuō)：“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍”。說(shuō)完把餅分給群臣一起吃。此時(shí)的“胡餅”已與現(xiàn)在的月餅無(wú)大異。

據(jù)說(shuō)，有一年中秋之夜，唐太宗和楊貴妃賞月吃胡餅時(shí)，唐太宗嫌“胡餅”名字不好聽(tīng)，楊貴妃仰望皎潔的明月，心潮澎湃，隨口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開(kāi)。北宋皇家中秋節(jié)喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”、“月團(tuán)”。蘇東坡有詩(shī)云：“小餅如嚼月，中有酥和怡。”宋代的文學(xué)家周密，在記敘南宋都城臨安見(jiàn)聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。

只是到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。據(jù)悉，吃月餅之所以在民間廣為流傳，還與明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋有關(guān)。當(dāng)時(shí)正值元朝末年，中原廣大人民不堪忍受元朝統(tǒng)治階級(jí)的殘酷統(tǒng)治，各類反抗活動(dòng)紛紛涌現(xiàn)。朱元璋借此機(jī)會(huì)，便聯(lián)合各路反抗力量準(zhǔn)備起義。但朝庭官兵搜查很嚴(yán)密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計(jì)策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子中，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們?cè)诎嗽率迦胀硗瑫r(shí)起義響應(yīng)。到了起義的那天，各路義軍果然一齊響應(yīng)，起義軍如星火燎原。很快，徐達(dá)就攻下元大都，起義大獲成功。

消息傳來(lái)，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來(lái)臨的中秋節(jié)，將當(dāng)年起兵時(shí)以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節(jié)令糕點(diǎn)賞賜群臣。后來(lái)，朱元璋終于把元朝推翻，成為明朝的第一個(gè)皇帝，自然更加重視吃“月餅”的習(xí)俗，每到中秋佳節(jié)，必定分發(fā)月餅，讓全體將士與民同樂(lè)。此后，中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗便在民間流傳開(kāi)來(lái)。

再后來(lái)，一些地方還形成了很多特殊的中秋習(xí)俗。除了賞月、祭月、吃月餅外，還有香港的舞火龍、安徽的堆寶塔、廣州的樹(shù)中秋、晉江的燒塔仔、蘇州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。不論怎么變，只是慶祝節(jié)日的形式與活動(dòng)的方式有了豐富和深化，吃月餅的習(xí)俗卻一直沒(méi)有變。這其中的奧妙，是否包涵了對(duì)推翻元朝統(tǒng)治、打敗異族的喜慶與祝賀，我們不得而知，但依據(jù)傳說(shuō)的內(nèi)容，顯然是與朱元璋的“月餅起義”有著不可分割的關(guān)系。