就算是不被眾人理解，劉陶依然堅(jiān)持自己的行事標(biāo)準(zhǔn)，堅(jiān)持自己的為政主張，以一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的儒家知識(shí)分子，即“士”的標(biāo)準(zhǔn)來要求自己。劉陶年輕是在洛陽太學(xué)讀書，本來，年青人專心求學(xué)，等待時(shí)機(jī)，正常出仕就好。可劉陶是個(gè)眼睛里揉不了沙子的人，看到當(dāng)時(shí)大將軍梁冀倚仗自己有太后撐腰，在朝中獨(dú)斷專行，而漢桓帝稱帝多年，卻竟然無子，天下多個(gè)地方連年災(zāi)荒，出現(xiàn)了許多不正常的現(xiàn)象，劉陶忍受不了，于是慷慨上書，抨擊國政。

毛澤東青年時(shí)期曾經(jīng)寫過一首詞《沁園春·長(zhǎng)沙》，其中有個(gè)名句，叫做：“指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字，糞土當(dāng)年萬戶侯！”詞句很是慷慨，可是指點(diǎn)的時(shí)候是痛快，可卻會(huì)遭到被指點(diǎn)的糞土們的瘋狂反撲。毛澤東自己也不是到后來才意識(shí)到：槍桿子里出政權(quán)。空有書生意氣是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。而劉陶的上書，不但是批評(píng)了了那些糞土級(jí)別的萬戶侯，更是把鋒芒直接指向了萬萬人之上的皇帝。

在奏折中，劉陶首先高度贊揚(yáng)漢高祖劉邦，能夠從布衣起事，成就大業(yè)，在稱帝之后依然勤政愛民。然后痛批漢桓帝，“既不能增明烈考之軌，而忽高祖之勤，妄假利器，委授國柄，使群丑刑隸，芟刈小民，雕敞諸夏，虐流遠(yuǎn)近，故天降眾異，以戒陛下”。漢桓帝不但不能繼承先輩帝王的豐功偉業(yè)，而且連最基本的勤政都做得很差，并且把至高無上的王權(quán)，交托給外戚勢(shì)力(梁冀)，導(dǎo)致奸佞當(dāng)?shù)溃傩樟麟x。正因?yàn)闈h桓帝失德，上天才降下災(zāi)異，警告皇帝，警告世人。可是劉陶說，你漢桓帝不但不知道醒悟，反而一天到晚就知道玩樂，導(dǎo)致天下混亂，官員殘暴不仁，百姓冤死者眾多。然后，劉陶非常懇切的希望漢桓帝能夠吸取暴秦滅亡的教訓(xùn)，明白漢哀帝、漢平帝寵幸外戚導(dǎo)致國家混亂的惡果，重用賢臣李膺等人，“摧破奸黨，掃清萬里”。

可是，奏折呈上之后，毫無回應(yīng)。漢桓帝既沒有同意劉陶的主張，也沒有把劉陶抓起來治罪，而是束之高閣，懸而不問。漢桓帝為政多年，雖然平庸，卻還知道善惡。劉陶在奏折中抨擊漢桓帝重用梁冀，本是事實(shí)。可是劉陶光從大義角度考慮，卻沒有從漢桓帝自身的角度考慮。在漢桓帝看來，自己的皇位之所以還算鞏固，那就是有大將軍梁冀等人力挺。包括后來的漢靈帝寵信十常侍等宦官勢(shì)力，一樣是皇帝們考慮到借助外戚、宦官的勢(shì)力，可以打擊異己，更好的鞏固自身的地位。

劉陶光從國家，從大義角度看待問題，提出建議，也就難怪漢桓帝會(huì)不受理了。沒有治劉陶的罪，已經(jīng)是漢桓帝愛惜人才，體諒劉陶?qǐng)?bào)國之心了。一個(gè)人，如果希望對(duì)方能夠接受自己的建議，首先就要學(xué)會(huì)站在對(duì)方的角度思考，在對(duì)方和己方之間追求最大的雙贏。如果劉陶能夠在漢桓帝鞏固皇權(quán)和漢朝百姓的富足安康之間找到一條更為有利的雙贏之路，漢桓帝未必不會(huì)聽從。

后來，有人上書朝廷，說現(xiàn)在老百姓貧困的根本原因，是錢的面值太小，提倡鑄造大錢。漢桓帝把這件事情下到朝廷公卿討論，劉陶上書，阻止鑄造大錢。劉陶認(rèn)為，天下百姓的貧困，關(guān)鍵不在于錢的面值，而在于朝廷沒有推行善政。只要朝廷推行善政，聽從百姓的呼聲，自然就可以百姓富足。漢桓帝一看有理，也就聽從了劉陶的建議。不過，劉陶的建議看起來光鮮，其實(shí)空有口號(hào)，很難落實(shí)，于是漢朝的經(jīng)濟(jì)依然混亂，老百姓的生活依然貧苦。