閻錫山從辛亥革命開始就統治山西，前后時間長達38年。雖然這38年間，他曾隸屬過各種中央，但是沒有那個中央，對閻錫山能有很好的辦法。特別是到了蔣介石的時候，中央命令對閻錫山來說只是一個招牌，只要觸碰到了山西的利益，閻錫山是絕對的拒不接受。是個真正的地主老財。

當年紅軍跑到了陜北，蔣介石多次打算派遣中央軍進入晉西以圍剿陜北的中央紅軍，但均遭到閻錫山的拒絕。因為閻錫山知道，“請神容易送神難”、“養虎為患”，中央軍一旦進入山西，自己能不能繼續守住山西，還真是個問題。為此，閻錫山還大力的沿黃河修建碉堡，一來向蔣介石表態度，說他也是對抗紅軍的。二來是防陜北的紅軍，東渡黃河，搶他的地盤。

紅軍東征的時候，山西這邊，幾乎沿河的每個村都有河防保衛團。各種制高點，都建有碉堡。陜北根據地的開創者劉志丹，就是在東征的時候犧牲的。跟不讓中央軍進山西相比，閻錫山還干了一件超級有趣的事，就是在山西境內修建窄軌鐵路。山西當時境內的正太和同蒲兩條鐵路干線采用的都是是法國型1米窄軌。當時候，閻錫山要修鐵路，但是中央不給錢。中央不給錢，錢就要自己掏，閻錫山為此想了好久，最終才決定花這個錢。

于是，不久之后，中央鐵道部受到了山西修鐵路的申請。鐵道部看見窄軌鐵路計劃之后，對閻錫山的小九九，一下子就看明白了報告送呈鐵道部后，鐵道部認為應修標準軌鐵路，故遲遲不批復這個報告。為此，閻錫山向鐵道部力爭，說山西資金缺乏，只能修窄軌鐵路。如果實在要讓山西修標準鐵路，中央就必須給我撥款。那時候的中央，哪有錢撥給山西修鐵路呀。再說了，其他各省也沒有撥錢呀。要是這個口子開了，那就是個無底洞。就在鐵道部兩面為難的時候，閻錫山向鐵道部保證，將來一定要拆除窄軌，由鐵道部改修標準軌。經過閻錫山的多番努力，鐵道部終于勉強同意。

閻錫山為什么要這樣固執地堅持修窄軌鐵路呢？資金不足是一個原因。另一個就是利于閻錫山統治山西。鐵路一旦修成標準軌，外省的兵車可直接開進山西，不利于他的割據統治。若修成窄軌，遇到戰事，可及時運兵出擊，一旦戰局不力，撤退也快。對方想通過鐵路來追就是不可能的了。此外，還有一個鮮為人知的原因。閻錫山早年曾用他族叔閻書康的名義在法國銀行存款700萬元。因閻書康早逝，法國銀行不讓提取這筆款。后來幾經交涉，法國銀行說他們有一部分第一次世界大戰時用過的小火車頭閑置不用，這筆款可以用小火車頭相抵。一定意義上，最后一條才是閻錫山修窄軌鐵路最初的動因。