1940年4月5號(hào)，一位軍事將領(lǐng)的離世引發(fā)了全國(guó)的關(guān)注，各路媒體都詳細(xì)報(bào)道。對(duì)于這位將軍的悼念規(guī)格也非同尋常，他的墓址選在綿陽(yáng)的富樂(lè)山，墓前還樹(shù)立了一座高大的“神道碑”，題詞由馮玉祥、沈尹默和于右任書(shū)寫(xiě)。

國(guó)府方面，以蔣中正為首，何應(yīng)欽、白崇禧、陳立夫等軍政大員都題寫(xiě)了挽聯(lián)。中共方面，周恩來(lái)、朱德、彭德懷等人也都贈(zèng)送挽聯(lián)以示哀悼之情。這位受到如此高規(guī)格禮遇的將軍就是在長(zhǎng)城抗戰(zhàn)中一舉成名的二十九軍軍長(zhǎng)宋哲元。

說(shuō)到長(zhǎng)城抗戰(zhàn)，就不能不提到宋哲元，在因?yàn)殚L(zhǎng)城抗戰(zhàn)而獲得青天白日勛章的四十九位將領(lǐng)中，宋將軍排在第一位。喜峰口、古北口南天門(mén)和冷口戰(zhàn)役好稱長(zhǎng)城抗戰(zhàn)三大戰(zhàn)，其中以喜峰口之戰(zhàn)最為著名，在此地與日軍血戰(zhàn)的就是宋哲元統(tǒng)領(lǐng)的二十九軍。由于二十九軍派出奇兵，導(dǎo)致喜峰口的日軍被迫后撤，“喜峰口抗戰(zhàn)大捷”經(jīng)報(bào)刊宣傳，一時(shí)間轟動(dòng)了全國(guó)。二十九軍的大刀隊(duì)也名揚(yáng)天下，宋哲元成為家喻戶曉的愛(ài)國(guó)將領(lǐng)。

喜峰口戰(zhàn)役之后，軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)蔣中正親臨保定，接見(jiàn)了抗戰(zhàn)有功的二十九軍軍長(zhǎng)宋哲元、龐炳勛和秦德純、蕭振瀛等人，以示嘉獎(jiǎng)。不過(guò)，對(duì)于蔣，宋哲元卻懷有一份戒心，始終不能親近。原因很簡(jiǎn)單，宋哲元統(tǒng)領(lǐng)的部隊(duì)是所謂西北軍的余脈，他念念不忘的是自己的老長(zhǎng)官，蔣中正的死對(duì)頭，馮玉祥。

宋哲元22歲從軍，從北洋陸軍隨營(yíng)武備學(xué)堂畢業(yè)后，便進(jìn)入了馮玉祥的部隊(duì)。此后歷任哨長(zhǎng)、連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)，一步一個(gè)臺(tái)階。直奉戰(zhàn)爭(zhēng)之后，更是躍升為第二十五混成旅的旅長(zhǎng)，成為西北軍的五虎上將之一，當(dāng)時(shí)人們都把他比作三國(guó)蜀漢大將趙云、趙子龍。

1924年，馮部改編為國(guó)民軍，宋哲元一開(kāi)始便出任第一軍第一師的師長(zhǎng)。第二年秋天，宋改任熱河特別行政區(qū)都統(tǒng)。在歷任熱河都統(tǒng)之中，宋哲元是比較有作為的一個(gè)。他清吏治、修公路，倡導(dǎo)造林、開(kāi)礦、開(kāi)墾、放牧，還在承德避暑山莊里成立了蠶蜂學(xué)校，推廣種桑養(yǎng)蜂，振興熱河農(nóng)業(yè)。

此外，在他的主持之下，還興辦了軍械廠，小批量仿制德國(guó)毛瑟二十響駁殼槍。不過(guò)呢，所謂西北軍不過(guò)是馮玉祥的私人武裝，作為馮氏一手提拔的戰(zhàn)將，在宋哲元的身上兼具愛(ài)國(guó)意識(shí)和軍閥割據(jù)思想。正是因?yàn)檫@個(gè)原因，面對(duì)日軍在華北進(jìn)一步的軍事行動(dòng)，宋哲元做出了不能盡如人意的選擇。