北府軍，又名北府兵，是中國東晉時謝玄主持創(chuàng)立的一支軍隊，一開始權(quán)力幾乎只屬于陳郡謝氏家族，后數(shù)度易主，并成為南朝軍隊主力。東晉孝武帝太元二年(377年)，由于前秦已一統(tǒng)北部中國，東晉王朝受到空前的軍事壓力，因此詔求良將鎮(zhèn)御北方。當(dāng)時的權(quán)臣謝安遂任命其侄子謝玄應(yīng)舉。朝廷任命謝玄為建武將軍、兗州刺史、領(lǐng)廣陵相、監(jiān)江北諸軍事，鎮(zhèn)廣陵。其時廣陵和京口聚居著大量逃避北方戰(zhàn)亂而來的流民，謝玄到任后，在這些人中選拔驍勇士卒如劉牢之等，建立了一支軍隊，太元四年(379年)，謝玄改鎮(zhèn)京口，因為當(dāng)時京口又名北府，故而其軍得名北府兵。太元八年(383年)，北府軍在淝水之戰(zhàn)中一舉擊敗前秦大軍，乘勢追擊，劉牢之一度追到鄴，北府軍從此一戰(zhàn)，史上留名。

太元十二年(387年)，謝玄被解除了北府軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，司馬恬、王恭先后代之，北府軍軍閥化。晉安帝隆安元年(397年)，王恭率北府軍起兵反晉，次年劉牢之殺之，代之為北府軍領(lǐng)袖。此后北府軍主要致力于鎮(zhèn)壓孫恩、盧循的天師道起義軍。晉安帝元興元年(402年)，北府軍奉命征討在荊州割據(jù)的桓玄，劉牢之隨即投降桓玄，桓玄稱帝后削減劉牢之兵權(quán)，劉牢之意圖起兵對抗桓玄，然由于投降桓玄早已喪失人心，眾叛親離下自殺。元興三年(404年)，原北府軍參軍劉裕率余部在京口起兵反抗桓玄，并殺之。此后，北府軍成為劉裕的軍事支柱。420年，劉裕稱帝，建立宋，北府軍成為其皇家軍隊的主力。

淝水之戰(zhàn)后不到二年，即太元十年四月，謝安為了避開司馬道子，出鎮(zhèn)廣陵，讓出中樞朝權(quán)。太元十二年正月，朱序為青、兗二州刺史，代謝玄鎮(zhèn)淮陰，征玄為會稽內(nèi)史，解除了他的兵權(quán)。太元十五年，孝武帝以后兄王恭為都督青、兗、幽、并、冀、徐州晉陵諸軍事，兗、青二州刺史，鎮(zhèn)京口，北府兵為王恭掌握。隆安元年，恭在京口起兵反對司馬道子和王國寶，北府兵成為內(nèi)部火并的工具，次年恭再次起兵，其司馬劉牢之反戈擊滅王恭，代恭為都督青、兗、幽、并、冀、徐、揚州晉陵諸軍事，鎮(zhèn)京口。隆安三年，孫恩起義，北府兵又成為鎮(zhèn)壓起義兵的主要力量。元興元年三月，劉牢之投降桓玄，旋被奪去兵權(quán)被迫自殺，北府兵為桓玄并吞，北府兵重要將領(lǐng)高素、竺謙之、竺朗之、劉襲、劉季武、孫無終均被殺，劉襲兄冀州刺史劉軌及寧朔將軍高雅之，劉牢之子劉敬宣投奔南燕慕容德。

北府兵根據(jù)地京口和廣陵，分別由桓修和桓弘鎮(zhèn)之，北府兵士眾由諸桓分領(lǐng)，北府兵至此被瓦解。從東晉太元二年北府兵建立，到太元十二年謝玄解除兵權(quán)，共十年。從太元十二年至元興元年十五年時間，北府兵主要掌握在劉牢之手中。元興三年，劉裕在京口重組北府兵，但這不是北府兵的重建，而是一個新的王朝軍隊的肇始。