1900年英、法、德、美、日、俄、意、奧匈等八國以“保護(hù)使館”的名義，悍然出兵組成聯(lián)軍侵略中國。雖然清政府腐敗無能，但一部分愛國軍民奮起抵抗，他們?cè)谥彪`（京津冀）地區(qū)與侵略者展開激烈戰(zhàn)斗，其中淮軍名將聶士成及其所部更是讓八國聯(lián)軍敬畏有加。

據(jù)八國聯(lián)軍隨軍記者報(bào)道，“華軍雖眾，皆不足慮，所可畏者，聶軍門所部耳；蓋聶軍有進(jìn)無退，每為各軍之先；雖受槍炮，前者斃，后者又進(jìn)，其猛處誠有非他軍所可比擬者”，“自與中國交兵以來，從未遇此勇悍之軍。”（當(dāng)時(shí)的中文報(bào)紙轉(zhuǎn)述國外報(bào)道，故為文言文），那么這聶士成是何許人也？

據(jù)文獻(xiàn)記載，聶士成字功亭，1836年出生，安徽合肥北鄉(xiāng)人。1862年年聶士成追隨淮軍將領(lǐng)袁甲三（袁世凱的從叔祖父）討伐捻軍。因聶士成作戰(zhàn)勇敢，屢立戰(zhàn)功，同年八月，被補(bǔ)把總，加五品頂戴。1863年聶士成改隸淮軍名將劉銘傳部下，先后追隨劉銘傳與太平軍、捻軍作戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，官職一路提升。

1884年中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，臺(tái)灣首任巡撫劉銘傳率領(lǐng)軍民抵抗法軍，法軍封鎖臺(tái)灣海峽。聶士成不懼危險(xiǎn)，打破封鎖，率軍渡海援臺(tái)。戰(zhàn)爭結(jié)束后，聶士成回歸北洋，訓(xùn)練軍隊(duì)，參與修筑旅順要塞。1891年接統(tǒng)駐蘆臺(tái)淮練軍各營，統(tǒng)領(lǐng)蘆臺(tái)淮軍武毅副中、老前兩營，兼統(tǒng)古北口練軍前右后三營兵力。

此后聶士成因率軍平定熱河金丹教起義，因功補(bǔ)授為山西太原鎮(zhèn)總兵。聶士成也與與王孝祺、章高元并稱“淮軍后起三名將”。1894年朝鮮東學(xué)黨起義，應(yīng)朝鮮國王的要求，聶士成與直隸提督葉志超率領(lǐng)兩千人進(jìn)入朝鮮，駐軍牙山。而此時(shí)日本不宣而戰(zhàn)，襲擊中國運(yùn)兵船，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，同時(shí)日軍萬余人向牙山進(jìn)攻。

聶士成向統(tǒng)帥葉志超建議移軍公州，據(jù)險(xiǎn)固守。葉志超率軍先撤，聶士成率部在成歡與日軍交火，雙方互有傷亡，但阻擊了日軍的攻勢(shì)。聶士成到達(dá)公州后，不料葉志超下令撤軍平壤。抵達(dá)平壤后，聶士成準(zhǔn)備回津募兵，行至半路得知平壤大敗。聶士成建議全軍統(tǒng)帥葉志超率領(lǐng)潰兵扼守安州，深溝固壘，御敵于國門之外，遭到葉的拒絕。

隨后聶士成奉命率領(lǐng)所部千余人駐守鴨綠江防線的栗子園、虎耳山一帶。9月26日日軍四五千人偷渡鴨綠江，向虎耳山進(jìn)攻，雙方自早晨5點(diǎn)激戰(zhàn)至下午1點(diǎn)，槍炮互擊，殺傷相當(dāng)。戰(zhàn)至下午，由于銘軍統(tǒng)領(lǐng)劉盛休不服主帥宋慶的調(diào)遣，竟率銘軍潰退，導(dǎo)致鴨綠江防線全線崩潰。鴨綠江之戰(zhàn)只有聶士成、馬金敘所部全力抵抗，但孤掌難鳴，聶士成只得率領(lǐng)所部且戰(zhàn)且退，率部摩天嶺、石佛寺一帶。

日軍突破鴨綠江防線后，兵分兩路，一路向奉天（遼寧）的首府盛京（沈陽）進(jìn)軍，一路旅順、大連遼東半島地區(qū)進(jìn)軍。10月14日日軍迅速攻占連山關(guān)，聶士成率部扼守盛京的門戶-摩天嶺。聶士成采用疑兵計(jì)，“于眾林張旗幟鳴角鼓”，利用有利地形“時(shí)出時(shí)沒，步步設(shè)防，重重埋伏”，同時(shí)不斷派出小股不對(duì)進(jìn)行襲擾，堅(jiān)守十余天，日軍不能前進(jìn)一步。

最好的防守就是進(jìn)攻，聶士成深知這個(gè)道理。10月29日天降大雪，聶士成乘著夜色親率馬隊(duì)數(shù)百人，乘敵不備奪回連山關(guān)，殺死日軍數(shù)百人，并擊斃日本聯(lián)隊(duì)長繼而收復(fù)分水嶺。接著11月9日聶士成挑選精銳千余人，分三隊(duì)突襲駐守分水嶺的日軍，日軍不備，倉皇而逃，聶率軍追殺數(shù)十里。這幾場(chǎng)戰(zhàn)斗是甲午戰(zhàn)爭中，清軍為不多的勝利，而指揮這些戰(zhàn)斗的都就是聶士成。

此路日軍在聶士成的面前舉步維艱，而另一日軍則勢(shì)如破竹，他們先后攻占岫巖、蓋平、海城，兵鋒指向遼陽。聶士成向李鴻章、宋慶請(qǐng)求率領(lǐng)千余騎兵馬隊(duì)在敵后展開游擊，“或截餉道，或焚積聚，多方擾之，令彼首尾兼顧，防不勝防”，但均被拒絕。直到戰(zhàn)爭結(jié)束，日軍依然無法突破聶士成所部駐守的防線。

甲午戰(zhàn)后，清政府下詔編練武衛(wèi)四軍，宋慶、董福祥所部依然按照舊法訓(xùn)練，袁世凱所部仿日式編練，而已經(jīng)升任直隸提督的聶士成所部四十營采用德式與中式相結(jié)合。其中袁世凱的新軍以及聶士成的武衛(wèi)前軍堪稱晚清最精銳的部隊(duì)。

1899年義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起，起初聶士成奉命剿滅義和團(tuán)，之后又奉命與義和團(tuán)抵抗洋人。聶士成陷入了一個(gè)怪圈，他一方面被朝廷不斷指責(zé)、官員蓄意陷害，另一方面義和團(tuán)對(duì)其極為為痛恨，洋人對(duì)其最想消滅。

1900年6月清政府下旨，以聶士成“旬日以來并無戰(zhàn)績，且聞?dòng)性撥姖⑸⑶樾危瑢?shí)屬不知振作”，將聶士成革職留任。聶士成異常氣憤，“上不諒于朝廷，下見逼于拳匪，非一死無以自明”，于是每次戰(zhàn)斗均親上前線，以死明志！

1900年7月9日凌晨5點(diǎn)左右，已經(jīng)血戰(zhàn)八晝夜的聶士成率領(lǐng)所部數(shù)千人與八國聯(lián)軍在天津附近的八里臺(tái)展開決戰(zhàn)。聶士成騎馬立于橋邊督戰(zhàn)，手刃逃兵，并對(duì)部下言道：“此吾致命之所也，逾此一步非夫矣！”雙方槍炮互射，戰(zhàn)斗異常激烈。天亮以后對(duì)面的德軍指揮官庫克認(rèn)出了聶士成，因?yàn)樗^去在聶士成軍中擔(dān)任過騎兵教習(xí)。因此庫克派遣使者充當(dāng)，要求聶士成投降，遭到斷然拒絕。

于是聯(lián)軍的炮火對(duì)準(zhǔn)聶士成所在地，炮彈如山呼海嘯般的不斷在聶士成的身旁炸落。聶士成一連換了四匹戰(zhàn)馬，他兩條腿也先后被打斷，但面對(duì)沖上來聯(lián)軍，聶士成依然揮動(dòng)戰(zhàn)刀，率領(lǐng)官兵向迎擊。這是一顆流彈從聶士成的嘴里打進(jìn)去，從后腦穿了出來，接著又一發(fā)子彈射穿了他的前胸，最后的那發(fā)子彈擊中了聶士成的太陽穴。最終聶士成從馬上倒下，跌落在塵埃之中。

庫克對(duì)這位昨日的朋友、今日的對(duì)手肅然起敬，他用一張紅毯將聶士成的遺體蓋上，脫帽鳴槍致哀，將遺體鄭重的交還給清軍。此后天津城陷落，北京城陷落，腐敗無能的清政府讓中國徹底墜入深淵。

聶士成陣亡后，清政府下詔稱僅稱聶士成“誤國喪身，實(shí)堪痛恨，姑念前功，準(zhǔn)予恤典”，已經(jīng)為國殉難的聶士成還是“待罪之身”！1902年聶士成的好友袁世凱上書請(qǐng)予以撫恤， “該提督秉性忠貞，踐履純篤，事親極孝，居官極廉，馭眾嚴(yán)而有恩，遇事勇而有斷，沉毅果敢，威重絕倫。跡其苦戰(zhàn)授命，武臣中實(shí)惟該故提督一人”

1905年清政府在聶士成殉國的八里臺(tái)附近立碑紀(jì)念。2000年為紀(jì)念聶士成國捐軀100周年，天津市政府在原聶公碑所在地建了聶士成銅像以示緬懷，并鐫刻詩一首：將軍驅(qū)騎刀光寒，一躍橋頭此生瞻。聶公當(dāng)年激揚(yáng)處，多少青松配雨寒。