土木堡之變，指發(fā)生于1449年(明正統(tǒng)十四年)明英宗朱祁鎮(zhèn)北征瓦剌的慘敗事變。

土木堡是位于中國(guó)河北省張家口市懷來(lái)縣境內(nèi)的一個(gè)城堡。土木堡坐落于居庸關(guān)至大同長(zhǎng)城一線的內(nèi)側(cè)，是長(zhǎng)城防御系統(tǒng)中的一個(gè)組成部分。

正統(tǒng)十四年六月，瓦剌首領(lǐng)也先大舉進(jìn)兵明境，明英宗朱祁鎮(zhèn)在宦官王振的慫恿下，不顧群臣勸阻，七月明英宗令皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。由于組織不當(dāng)，一切軍政事務(wù)皆由王振專斷，不允許文武大臣參預(yù)軍政事務(wù)軍內(nèi)自相驚亂。19日出居庸關(guān)，過(guò)懷來(lái)，至宣府。8月1日，明軍進(jìn)到大同。未交鋒，鎮(zhèn)守太監(jiān)郭敬報(bào)告也先為誘明軍深入，主動(dòng)北撤，王振看到瓦剌軍北撤，仍堅(jiān)持北進(jìn)。后聞前方慘敗，則驚慌撤退決定回師。本欲使英宗于退兵時(shí)經(jīng)過(guò)其家鄉(xiāng)蔚州“駕幸其第”，顯示威風(fēng);又怕大軍損壞他的田園莊稼，故行軍路線屢變，導(dǎo)致士兵疲憊不堪。兵部尚書鄺埜一再要求馳入居庸關(guān)，以保證安全，但王振不準(zhǔn)。后勤不續(xù)退至土木堡時(shí)王振下令移營(yíng)就水，饑渴難忍的軍士一哄而起，奔向河邊人馬失序，瓦剌軍趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。明軍只得倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，軍隊(duì)死傷慘重，王振被殺，英宗被也先俘去，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名大臣戰(zhàn)死，史稱“土木之變”，也稱“土木堡之變”。

土木之變后，明英宗淪為瓦剌軍隊(duì)的階下囚，二線部隊(duì)出身的于謙同文武官、內(nèi)外臣擁立朱祁鈺稱帝，重新建立明朝政治核心。1450年(明景泰元年)放回明英宗，1457年，徐有貞、曹吉祥、石亨等發(fā)動(dòng)奪門之變英宗復(fù)辟。

在太祖、成祖時(shí)代，明朝軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)一直掌握在武將手里，但到了英宗時(shí)代，興起的太監(jiān)勢(shì)力開始插手軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)，為此武官集團(tuán)精心策劃了土木堡之變這場(chǎng)大陰謀，在大軍撤退的關(guān)鍵時(shí)刻，原定來(lái)接應(yīng)的總兵楊洪卻不見身影，最終造成了土木堡慘敗。王振身敗名裂，從此太監(jiān)集團(tuán)再不敢直接領(lǐng)軍，即使劉瑾、魏忠賢權(quán)勢(shì)滔天，也沒(méi)有親自帶過(guò)兵。

在打擊宦官集團(tuán)的同時(shí)，文官集團(tuán)也遭到了沉重打擊，隨駕的兵部尚書鄺野、戶部尚書王佐、侍郎丁銘、王永和以及內(nèi)閣成員曹鼎、張益等五十余名高級(jí)文官被瓦刺殺害。三楊輔政以來(lái)文官集團(tuán)蓬勃向上的局面遭到嚴(yán)重打擊。

相反，武官集團(tuán)卻在這場(chǎng)慘敗中撈到不少好處，不但楊洪沒(méi)有被追究責(zé)任，反被封為侯爵，死后追贈(zèng)潁國(guó)公，謚武襄。

在土木堡之變之前的仁宗、宣宗時(shí)期，武官?zèng)]有一個(gè)封公的，而在土木堡之變之后的景帝至憲宗時(shí)期，武將勢(shì)力大幅增長(zhǎng)，石亨、朱永先后晉封國(guó)公。

但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，武官集團(tuán)玩的這出戲，徹底使皇帝失去了對(duì)他們的信任，明朝君主從此改變了朱元璋制定的文武平衡的國(guó)策改為模仿宋朝的文貴武賤，用文官來(lái)監(jiān)視武將。經(jīng)過(guò)幾十年皇權(quán)和文官、太監(jiān)的聯(lián)手打壓，武官集團(tuán)衰落“正德以來(lái)，軍職冒濫，為世所輕。內(nèi)之部科，外之監(jiān)軍、督撫，疊相彈壓，五軍府如贅疣，弁帥如走卒。總兵官領(lǐng)敕于兵部，皆跽，間為長(zhǎng)揖，即謂非禮。”