明末饑荒慘到殺人而食
李自成起義軍進(jìn)入河南后，處于敗而復(fù)振時(shí)期，兵力不足，遂由淅川、內(nèi)鄉(xiāng)沿伏牛山北上，這里山嶺起伏，道路險(xiǎn)阻，居民稀少，有著不少的無(wú)業(yè)流民寄居其中。十二月，連克魯山、郟縣、伊陽(yáng)三縣，二十一日到達(dá)宜陽(yáng)。宜陽(yáng)東距洛陽(yáng)70里。位于洛河依山面水，北瀕洛河，南緊靠錦屏山，形成一道扇形天然屏障。明知縣唐啟泰在城內(nèi)固守，農(nóng)民軍英勇機(jī)智地登上錦屏山，觀察城內(nèi)動(dòng)靜虛實(shí)，發(fā)起猛烈進(jìn)攻，一舉破城，俘獲唐啟泰立即處斬，明確提出“不殺平民，唯殺官”。二十四日，繼續(xù)西進(jìn)，攻打永寧（今河南洛寧）。知縣武大烈與退居鄉(xiāng)里的明南京吏部驗(yàn)封司主事張鼎延在城內(nèi)組織軍民固守。武大烈守北城，張鼎延守南城，都司馬有義守東城，守備王正已守西城。經(jīng)過(guò)三晝夜激戰(zhàn)，義軍在李自成指揮下，用大炮轟開東城雉堞，城內(nèi)獄徒牛可敬、魏之明與之配合，破獄而出，引導(dǎo)義軍駕云梯登城，抓捕了知縣武大烈、明萬(wàn)安王朱采和鄉(xiāng)紳百余人，在縣西關(guān)一一“過(guò)堂”公審后處斬。隨即，連破熊耳四十八山寨，河南當(dāng)?shù)亓x軍一斗谷率部來(lái)歸，李自成的部隊(duì)已增加到數(shù)十萬(wàn)人。不到一個(gè)月的時(shí)間，又連克偃師、靈寶、新安、寶豐，掃清了洛陽(yáng)的外圍。
古都洛陽(yáng)乃豫西重鎮(zhèn)，是福王朱常洵的藩府所在地。此人為明神宗第三子，生母是明神宗最寵愛(ài)的鄭貴妃。子以母貴。朱常洵受到神宗的特別偏愛(ài)。按照神宗的意圖是要立常洵為太子的。迫于傳統(tǒng)觀念與朝臣輿論壓力，他才勉強(qiáng)同意立皇長(zhǎng)子朱常洛為太子。由于朝廷的初衷不能如愿，于是挺擊案、移宮案與紅丸案接踵繼起，使朝臣卷入這種沒(méi)完沒(méi)了的宮廷紛爭(zhēng)的漩渦之中而無(wú)心思去處理國(guó)家的正常事務(wù)。同時(shí)由于朱常洵太子夢(mèng)不能如愿，神宗便在經(jīng)濟(jì)上給常洵以補(bǔ)償，不僅破例大行賞賜，對(duì)于福王莊田、食鹽、商稅等要求，無(wú)不一一應(yīng)允，也無(wú)不朝報(bào)而夕可。萬(wàn)歷二十九年（1601年），神宗封他為福王，為他操辦婚禮費(fèi)用高達(dá)30萬(wàn)金，在洛陽(yáng)為他修建壯麗王府，超出一般王制10倍的花費(fèi)。億萬(wàn)錢財(cái)，皆入福王藩圍，福王要求賜田4萬(wàn)頃，由于沒(méi)有那么多的土地可供賜予，只好減半。福王來(lái)到洛陽(yáng)后，派遣府中官役，到處圈占土地，千方百計(jì)搜刮，聚集財(cái)富，富甲天下，過(guò)著紙醉金迷，窮奢極欲的生活，寧可讓糧食糜爛在糧倉(cāng)中，寧可眼睜睜地看著成千上萬(wàn)的饑民活活餓死，也不肯拿出一粒賑濟(jì)貧苦百姓。因而，激起民眾的強(qiáng)烈憤慨。李自成正是根據(jù)民眾的這一迫切愿望，作出了攻打洛陽(yáng)的決策。
崇禎十四年（1641年）正月，李自成在豫西的發(fā)展，當(dāng)時(shí)在城內(nèi)明南京兵部尚書呂維祺深感形勢(shì)的嚴(yán)峻，他在給福王的信中說(shuō)：“三載奇荒，亙古未聞。村鎮(zhèn)之餓死一空，城市皆殺人而食。處處土賊盤踞，加以流賊數(shù)萬(wàn)陰相結(jié)合，連破魯山、郟縣、伊陽(yáng)三縣，又六日之內(nèi)，連破宜陽(yáng)、永寧二縣。賊勢(shì)洶涌，窺洛甚急。無(wú)堅(jiān)不破，無(wú)攻不克。且饑民之思亂可虞，人心之瓦解堪慮。況撫臺(tái)大兵無(wú)一至，雖有操、義二兵，亦無(wú)糧餉，及城頭垛夫又皆鬼形鳩面而垂斃者。城中一無(wú)可恃，有累卵朝露之危。”他希望福王能夠敦促河南巡撫李仙風(fēng)急派軍隊(duì)來(lái)洛陽(yáng)加強(qiáng)城防；并且建議福王為自己的身家性命著想，拿出錢來(lái)解決城內(nèi)守軍的糧餉。呂維祺以宜陽(yáng)、永寧二城失陷為借鑒，說(shuō)兩座城里的宗室官紳，悠悠忽忽，靠天度日，一籌不劃，一錢不舍，一言不聽，今雖噬臍，悔之何益？希望朱常洵不要充當(dāng)眼光短淺的守財(cái)奴，最后落到噬臍無(wú)及的地步。可是，要錢不要命的朱常洵卻聽不進(jìn)去。
數(shù)十萬(wàn)農(nóng)民軍向洛陽(yáng)聚集。十七日，河南府總兵王紹禹率劉見義、羅泰二副將赴援。紹禹要求入城守御，福王不許，王紹禹強(qiáng)行入城，而劉、羅二將則被拒絕，駐扎在東關(guān)。
李自成兵臨洛陽(yáng)城下。城內(nèi)明軍分兵把守：兵備副使王胤昌守西門，知府馮一俊守南門，知縣張正學(xué)守東門，通判白尚文守北門，總兵王紹禹、推官衛(wèi)精忠發(fā)游兵巡徼。由于缺餉，守城的官軍士兵以至一部分中下級(jí)裨將怨聲載道，大罵：“王府里金錢百萬(wàn)，厭食粱肉，而讓我們餓著肚子死于賊手。”
