貝加爾湖是世界上最深，容量最大的淡水湖，被稱為“西伯利亞的藍(lán)眼睛”。其位于俄羅斯西伯利亞的南部伊爾庫(kù)茨克州及布里亞特共和國(guó)境內(nèi)，距蒙古國(guó)邊界111公里，是東亞地區(qū)許多民族的發(fā)源地。1996年被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》。

　　貝加爾湖的地理位置

　　貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亞特共和國(guó)（Buryatiya）和伊爾庫(kù)次克州（Irkutsk）境內(nèi)。湖型狹長(zhǎng)彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長(zhǎng)636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積5.57萬(wàn)平方千米，平均深度744米，最深點(diǎn)1680米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩(wěn)定透明（透明度達(dá)40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米，兩側(cè)還有1000～2000米的懸崖峭壁包圍著。在貝加爾湖周?chē)偣灿写笮?36條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量?jī)H為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。貝加爾湖構(gòu)造罅隙四周?chē)@著山脈，這些山脈高度達(dá)到2500多米。此湖泊的湖底沉積物厚度超過(guò)了8千米。這就是為何貝加爾湖罅隙的實(shí)際深度為10～11千米。此深度可以與世界海洋最深處的馬里亞納海溝相媲美。

　　貝加爾湖的氣候特點(diǎn)

　　貝加爾湖周?chē)貐^(qū)的冬季氣溫，平均為-38℃，確實(shí)很冷，不過(guò)每年1～5月，湖面封凍，放出潛熱，已減輕了冬季的酷寒；夏季湖水解凍，大量吸熱，降低了炎熱程度，因而有人說(shuō)，貝加爾湖是一個(gè)天然雙向的巨型“空調(diào)機(jī)”，對(duì)湖濱地區(qū)的氣候起著調(diào)節(jié)作用。一年之中，盡管貝加爾湖面有5個(gè)月結(jié)起60厘米厚的冰，但陽(yáng)光卻能夠透過(guò)冰層，將熱能輸入湖中形成“溫室效應(yīng)”，使冬季湖水接近夏天水溫，有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接為其它各類(lèi)水生動(dòng)物提供了食物，促進(jìn)了它們的發(fā)育生長(zhǎng)。據(jù)水下自動(dòng)測(cè)溫計(jì)測(cè)定，冬季貝加爾湖的底部水溫至少有-4.4℃，比湖的表面水溫高。貝加爾湖可調(diào)節(jié)湖濱的大陸性氣候。

　　貝加爾湖的地質(zhì)特征

　　貝加爾湖是世界最古老的湖泊之一，是由印度板塊和歐亞板塊碰撞形成的，絕大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為貝加爾湖深處特有的動(dòng)物殘遺種約形成于三千萬(wàn)年前到兩千萬(wàn)年前。貝加爾湖的產(chǎn)生據(jù)說(shuō)是因?yàn)閬喼薜貧ぱ刂粭l斷層慢慢拉開(kāi)，出現(xiàn)了一條地溝。起初，這條地溝深八公里，但隨著歲月流逝逐漸被淤泥填塞，從淤泥中的微生物化石可以顯示其形成年代。絕大多數(shù)的湖泊，特別是冰河時(shí)期的湖泊，都形成于一萬(wàn)五千年前到一萬(wàn)年前。然后這些湖泊漸漸被沉積物填滿，變成季節(jié)性沼澤、沼澤，最后徹底干涸。最近的研究表明貝加爾湖不是一個(gè)即將消失的湖泊，而是一個(gè)出于初始期的海洋。和非洲洲東部的紅海一樣，貝加爾湖的湖岸每年以兩厘米的速度向兩邊拉開(kāi)。貝加爾湖擁有作為許多海洋的典型特征——深不可測(cè)、巨大的庫(kù)容、暗流、潮汐、強(qiáng)風(fēng)暴、大浪、不斷變大的裂谷、地磁異常等等。貝加爾洼地是不對(duì)稱的，西部的坡面比東部更加陡峭。

　　從地質(zhì)構(gòu)造上看，貝加爾湖是一個(gè)斷谷的凹部，一個(gè)深入到地下15～20公里深處的大裂口。貝加爾湖和它的匯水區(qū)是世界上一個(gè)獨(dú)特的地質(zhì)體系。貝加爾湖位于西伯利亞?wèn)|部中心地區(qū)，接近亞洲的地理中心。貝加爾湖的山谷洼地是西伯利亞地區(qū)重要的自然屏障。這一自然屏障將不同的動(dòng)植物區(qū)分開(kāi)，在這里生長(zhǎng)著許多獨(dú)特的生物群落。

　　貝加爾湖位於一很深的構(gòu)造山谷地帶，四周高山圍繞，有的高出湖面2，000公尺（6，560呎）。湖底沉積層厚達(dá)6，100公尺（20，000呎）。岸邊有死火山遺址。

　　湖底谷地兩岸地形不對(duì)稱，西岸為陡坡，東岸坡勢(shì)較緩。8%的湖底很淺，只有50公尺（160呎）深。曲折的湖岸線總長(zhǎng)2，100公里（1，300哩），在巴爾古津?yàn)场⑵婢S爾庫(kù)斯基（Chivyrkuysky）灣和普羅瓦爾灣，以及阿亞亞（Ayaya）小港和弗羅里哈（Frolikha）小港等處有很大的凹入處。東岸有一半島伸入湖中，名圣角（Svyatoy Nos）半島。湖中有27個(gè)島嶼，最大的島嶼是奧利洪達(dá)島（長(zhǎng)71.7千米，最寬15千米，面積約為730平方千米）。大烏什卡尼（Bolshoy Ushkany）島面積8平方公里（3平方哩）。

　　地殼運(yùn)動(dòng)尚在繼續(xù)，偶爾發(fā)生強(qiáng)烈地震；每年貝加爾湖大約會(huì)發(fā)生兩千次地震，其中大多數(shù)地震都比較小，只有通過(guò)地震儀才能探測(cè)到。每隔十年到十二年會(huì)發(fā)生一次五級(jí)到六級(jí)的大地震，每隔二十年到三十年會(huì)發(fā)生一次七級(jí)到九級(jí)的災(zāi)難性大地震，有時(shí)震級(jí)可能還會(huì)更高。1862年和1959年中部湖盆曾發(fā)生過(guò)兩次大地震。1959年，9.5級(jí)的大地震使湖底下降了十五米到二十米。1962年10級(jí)的大地震使色楞格北部河口區(qū)下沉了面積為兩百平方千米的面積。最近形成的Proval灣的深度是3米。地殼斷裂處不斷有新的熱礦泉產(chǎn)生，湖底有洞穴和裂縫，地底熱氣從這些洞穴和裂縫中不斷泄出，以致附近的水溫增到10℃。

　　貝加爾湖的歷史變遷

　　最早生活在湖邊的居民是距今七千年前的肅慎族系先民，后人從他們留下的壁畫(huà)等物來(lái)了解他們的生活方式。在湖岸的薩甘扎巴懸崖壁上刻著海東青、天鵝、鹿、狩獵臺(tái)、跳舞的薩滿巫師等圖畫(huà)，這些圖畫(huà)在1881年被發(fā)現(xiàn)。另外，在湖岸上，沿著路邊還建有許多石祭臺(tái)。這些圖畫(huà)和祭臺(tái)可能是早期居民的生活見(jiàn)證。

　　公元前6～前5世紀(jì)，突厥族庫(kù)雷坎人從東方遷移至貝加爾湖邊，他們?cè)谶@里遇到了土著居民埃文基人（中國(guó)稱鄂溫克人）。埃文基人以捕魚(yú)、采集野果和養(yǎng)鹿為生。

　　在西漢時(shí)期，“貝加爾湖”是在匈奴的控制范圍之內(nèi)，名曰“北海”，蘇武被匈奴王單于流放到“北海”去牧羊。蘇武在北海邊艱難熬過(guò)19年，最后回到漢都長(zhǎng)安。

　　在東漢、三國(guó)和西晉時(shí)期，“貝加爾湖”是在鮮卑的控制范圍之內(nèi)，名亦曰“北海”；在東晉十六國(guó)時(shí)期，“貝加爾湖”改稱為“于巳尼大水”；南北朝時(shí)期，“貝加爾湖”先被柔然控制，后又被突厥控制，名仍稱為“于巳尼大水”；隋朝時(shí)期，“貝加爾湖”被東突厥控制，復(fù)改稱“北海”；到了唐朝前期，“貝加爾湖”成為大唐帝國(guó)版圖的一部分，歸關(guān)內(nèi)道骨利干屬，“貝加爾湖”也改稱為“小海”；后東突厥（史稱后突厥）復(fù)國(guó)，“貝加爾湖”復(fù)歸突厥，后又歸回鶻所轄，仍稱“小海”；宋朝，“貝加爾湖”被蒙古八剌（音là）忽部控制；13世紀(jì)，蒙古后裔布里亞特人也來(lái)到貝加爾湖地區(qū)。無(wú)論是突厥人還是布里亞特人都沒(méi)能改變埃文基人的生活方式。蒙元時(shí)期，“貝加爾湖”又劃入蒙古帝國(guó)版圖，屬“嶺北行省”；明朝時(shí)期，“貝加爾湖”被瓦剌不里牙惕部控制。

　　清圣祖康熙三十六年（1697年）和清高宗乾隆二十二年1757年，喀爾喀蒙古和準(zhǔn)噶爾蒙古分別先后被清軍控制或征服。不過(guò)之前在清俄《尼布楚條約》中，屬于布里亞特蒙古的貝加爾湖以東地區(qū)被康熙皇帝劃歸俄羅斯帝國(guó)，清世宗雍正帝在位期間劃分清俄中段邊界的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》簽訂后，標(biāo)志著中原王朝最終與貝加爾湖徹底隔離。1908年6月30日，在湖西北方800公里處發(fā)生了通古斯大爆炸，部分影響了湖附近的森林。

　　1643年，葉尼塞哥薩克庫(kù)爾巴特·伊萬(wàn)諾夫來(lái)到貝加爾湖地區(qū)時(shí)，布里亞特人已經(jīng)是貝加爾湖地區(qū)的“主人”了。庫(kù)爾巴特繪制了貝加爾湖及注入河流的平面圖，這是歷史上對(duì)貝加爾湖的第一次直觀描述。不久后，大司祭阿瓦庫(kù)姆在生活記錄中也描述了貝加爾湖，1655年，他在流放途中經(jīng)過(guò)了貝加爾湖的一些地方。

　　1729年，彼得大帝派德國(guó)人達(dá)·梅塞施米特考察西伯利亞，他對(duì)貝加爾湖進(jìn)行了第一次科學(xué)考察。20世紀(jì)初，學(xué)者們繪制出了貝加爾湖的第一張全圖，并測(cè)量了湖深。1977年，蘇聯(lián)學(xué)者使用深水考察儀“派西斯”對(duì)貝加爾湖進(jìn)行了考察，湖里的許多秘密在考察儀的探照燈下“曝光”了，此前一些被懷疑存在的東西也從黑暗的湖里“走”了出來(lái)，這件事當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)。迄今為止，沒(méi)有儀器能探測(cè)貝加爾湖湖底，湖的最深處不是1637米，最深處目前還無(wú)法探測(cè)。