在陽痿的眾多原因中，神經(jīng)病理改變也是其中之一，如果神經(jīng)病理改變導(dǎo)致位于盆海綿體神經(jīng)和圍繞在血竇和螺旋動(dòng)脈周圍的平滑肌之間的神經(jīng)肌肉結(jié)點(diǎn)處神經(jīng)遞質(zhì)釋放的損害就可以導(dǎo)致神經(jīng)性陽痿。這一定義似乎過于冗長(zhǎng)，也太學(xué)術(shù)味了，但它將有助于人們更好地理解在所有形式的神經(jīng)性陽痿中所共存的基本機(jī)制，即神經(jīng)病理改變導(dǎo)致了神經(jīng)傳導(dǎo)功能的損害，它與神經(jīng)病理改變的類型無關(guān)。腰椎間盤病、截癱、多發(fā)性硬化、橫斷性脊髓炎、糖尿病、酗酒、脊髓癆、外周神經(jīng)病變等所導(dǎo)致的陽痿及接受過盆腔根治手術(shù)的陽痿患者都不能把適當(dāng)?shù)纳窠?jīng)信息傳遞到陰莖海綿體的平滑肌，因此也就不能產(chǎn)生為陰莖勃起所必須的血液動(dòng)力學(xué)的改變。其中糖尿病是陽痿的常見原因，據(jù)文獻(xiàn)報(bào)告糖尿病男子常具有外周神經(jīng)病變（尤其是腿部，同時(shí)也涉及盆腔和生殖器區(qū)域），如感覺減退或伴有疼痛感，肌肉萎弱無力，皮膚和關(guān)節(jié)萎縮性改變。

然而，陽痿也可能是糖尿病的唯一癥狀，他們大約占12％左右。陽痿病人中異常糖耐量試驗(yàn)的發(fā)生率比配對(duì)對(duì)照的正常人群高2－3倍。陽痿一旦發(fā)生，藥物控制的再好也往往不能糾正陽痿，尤其是陽痿發(fā)生在前，糖尿病診斷發(fā)生在后的那些患者更是如此。現(xiàn)在尚不清楚糖尿病患者中有多少人出現(xiàn)外周神經(jīng)病變。一般認(rèn)為糖尿病合并神經(jīng)病理改變是糖尿病陽痿的主要致病因素，在合并陽痿的糖尿病病人中出現(xiàn)軀體和植物神經(jīng)病變者比不合并陽痿者更多見，這些病人有很高比例的人主訴因站立過久的低血壓和排尿困難（膀胱容積往往增大），這常常提示神經(jīng)病變和陽痿之間的關(guān)系。當(dāng)然，腿的外圍神經(jīng)病變并非經(jīng)常伴有勃起、腸、膀胱功能的障礙，而且尿動(dòng)力學(xué)正常的男子中也有多達(dá)30％的人膀胱容積超過800毫升。

不過，糖尿病病程長(zhǎng)短、藥物治療、血糖控制質(zhì)量等似乎與陽痿的發(fā)病率或頑固程度無明顯相9X性。糖尿病患者的性欲常常不變，但可能由于性交失敗和其他心理因素而理想化，這往往是作為慢性疾病生活方式改變的繼發(fā)后果。糖尿病性陽痿并非純器質(zhì)性因素造成的，心理性因素也不應(yīng)忽視。由于糖尿病是因胰島素產(chǎn)生不足而引起的內(nèi)分泌障礙，所以它將影響機(jī)體的代謝和血循環(huán)系統(tǒng)（如致使動(dòng)脈硬化和加速小血管病變）。這種小血管病變特別影響眼、腎、中樞和外周神經(jīng)系統(tǒng)。所以，糖尿病所致勃起障礙被認(rèn)為主要是神經(jīng)性問題而不是內(nèi)分泌問題。糖尿病陽痿的發(fā)病率隨年齡而增長(zhǎng)。其發(fā)病的臨床過程常常為逐漸發(fā)生，開始時(shí)硬度降低，隨后則進(jìn)行性惡化。

神經(jīng)性陽痿約占器質(zhì)性陽痿的10－15％。人們?cè)J(rèn)為神經(jīng)性陽痿僅存于早已存在神經(jīng)系統(tǒng)疾患的患者中，而因?yàn)殡[蔽性神經(jīng)病理損傷所致的陽痿患者是極少見的。在對(duì)所有陽痿病人進(jìn)行陰莖的生物震感閾測(cè)量評(píng)價(jià)后發(fā)現(xiàn)，在沒有明顯的先前業(yè)已存在的神經(jīng)病理改變的陽痿患者中有相當(dāng)多的人存在陰莖背神經(jīng)的震感損傷。對(duì)這些人作進(jìn)一步的神經(jīng)生理學(xué)檢查證實(shí)他們存在程度不等的神經(jīng)病理改變。當(dāng)臨床醫(yī)生懷疑患者存在神經(jīng)病理改變或篩選試驗(yàn)異常時(shí)應(yīng)實(shí)施選擇性激發(fā)電位的測(cè)定。

神經(jīng)學(xué)檢查的意義是驗(yàn)明潛在異常神經(jīng)學(xué)因素的性質(zhì)和部位，但一般很難確定其病變的可逆性和痊愈的可能性。詳細(xì)詢問病史有助于找出陽痿的潛在的神經(jīng)性原因，如酒精的攝入量就應(yīng)詳細(xì)予以記錄，因?yàn)樗赡芘c陰莖背神經(jīng)等外周神經(jīng)的損傷有關(guān)；接觸工業(yè)性毒物也可能是外周神經(jīng)病變的原因；膀胱或直腸功能失調(diào)也會(huì)成為盆腔植物神經(jīng)功能障礙的重要線索。

從臨床角度看，神經(jīng)性陽痿和其他形式的器質(zhì)性陽痿并沒有什么明顯區(qū)別，因此，很難簡(jiǎn)單地把它們加以區(qū)分。神經(jīng)病變的性質(zhì)和位置是最重要的：脊柱外傷后的陽痿多突然發(fā)作，而糖尿病性陽痿則逐漸發(fā)生；外科手術(shù)切斷盆神經(jīng)會(huì)導(dǎo)致完全性陽痿，但骶髓以上部位的腫瘤導(dǎo)致的勃起損傷的特征是維持時(shí)間短、勃起不充分，這使醫(yī)生把它與靜脈漏性陽痿相混淆；涉及到陰莖背神經(jīng)傳入通路損傷的病人還會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的感覺障礙，而盆腔根治手術(shù)之后發(fā)生的盆腔神經(jīng)損傷的患者卻能保持完全的感覺功能；背神經(jīng)所致陽痿或伴感覺缺陷的陽痿的特征是性交過程中能維持勃起，但患者存在正常的夜間勃起，這一綜合征中常見不射精。利用陰莖生物震感閾測(cè)量和背神經(jīng)軀體感覺激發(fā)電位試驗(yàn)可以證實(shí)陰莖背神經(jīng)傳入通路的異常，從而確定背神經(jīng)陽痿的診斷。