蔓菁在我國栽培歷史悠久。《尚書·禹貢》就有：“包匭菁茅。”其注云：“菁，蔓菁也。”疏云：“即今之蔓菁也。”的記錄。北魏農學巨著《齊民要術》有蔓菁篇：“蒸干蕪青根法：作湯凈洗蕪請青根，融著一解甕子中，以葦獲塞甕里以蔽口，合著釜上，系都帶，以干牛糞燃火，竟夜蒸之，粗細均熟。” 李時珍《本草綱目》云：“蔓菁根長而白，其味立苦而短，莖粗，葉大而厚廣闊。夏初起臺，開黃花，四出如芥。結角亦如芥，其子均園，亦似芥而紫赤色。六月種者，根大而葉蠹，八月種者，葉美而根小。惟七月初種者根葉俱良。......削凈為菹，甚佳。今燕京人以瓶腌藏，謂之‘閉甕菜’。”

蔓菁個頭嬌小帶著鮮艷的皮，類似蘿卜圓潤，根細無筋，辛辣味濃，質地脆嫩，口嚼無渣，所以古時蔓菁還曾被用來當作主食。《呂氏春秋·本味篇》中就稱蔓菁為“菜之美肴”。《后漢書·桓帝紀》記載：“永興二年六月（公元一五四年）蝗災為害，詔令所傷郡國種蕪菁以助人食。”因為蔓菁的纖維比較蘿卜粗而綿軟，故更可療饑。《廣群芳譜·蔬譜》說：“人久食蔬，無谷氣即有菜色，食蔓菁者獨否。四時皆有，四時可食。春食苗；初夏食心，亦謂之臺；秋食莖；秋冬食根。數口之家，能蒔百本，亦可終歲足蔬。子可打油，燃燈甚明。每畝根葉可得五十石，每三石可當米一石，是一畝可得米十五、六石，則三人卒歲之需也。”

據說蔓菁來春開花結籽，籽可榨油，是栽培型油菜的原始祖先。漢代稱蔓菁為"蕓苔"，或稱"胡菜"，民間廣為種植。東漢人服虔《通俗文》載有：“蕓苔謂之胡菜。”《農政全書》說：“胡菜，羌、隴、氐、胡多種此菜。”

蘇東坡是公認的我國古代美食家，他抱著飲食三條原則：“一曰安份以養福，二曰寬胃以養氣，三曰省費以養財。”創作了“東坡羹”名菜。他的《東坡羹賦》載： “東坡居士所煮菜羹，不用魚肉五味，有自然之甘。其法以想若蔓菁、若蘿菔、若莽，揉洗去汁，下菜湯中，人生米為慘，人少生姜，以油碗覆之其上。炊飯如常法，飯熟，羹亦爛可食。”東坡先生通達如此，已超過飲食的境界了。難怪他在《春菜》詩中吟唱蔓菁：“蔓菁宿根已生葉，韭芽戴土拳如減，爛蒸香穿白魚肥，醉點青蒿涼餅滑。......”尤其他那一曲《憶江南》：“......微雨過，何處不催耕。百舌無言桃李盡，柘林深處鵓鴣鳴。春色屬蕪菁。”講的都是心情了。其中的淡安與平和，更是多了幾分舒愜的雅韻。人和大自然，原來是可以那樣的物我相親，任運自在，泯然無間，盡善盡美。

“黃黃蕪菁花，桃李事已退。”唐詩人韓愈的詩句，說盡了蔓菁的風韻。還有唐詩人元稹《村花晚》詩：“三春已暮桃李傷，棠梨花白蔓菁黃。村中女兒爭摘將，插刺頭鬢相夸張。”蔓菁的樸素和靜謐如原野上柔柔春風，把心田的綠意，生命的新鮮吹拂著，永遠是那樣至真至純，輕舞飛揚。真的要遠離城市的喧囂，俗事的纏繞。“最高峰頂有人家，冬種蔓菁春采茶。長笑江頭來往客，冷風寒雨宿天涯。（明人楊慎詩）”咬住蔓菁，品嘗平淡，將免除煩惱，蕩滌胸襟，給人以恬澹寧和的無盡美好。

【蔓菁的辨別】

蔓菁與蘿卜：蔓菁與蘿卜同屬十字花科，并且蘿卜部分品種跟蔓菁的形狀很相似，都是圓球狀，所有有些人就會將其混淆。但是兩種植物還是有區別的。蔓菁為蕓薹屬，蘿卜則是蘿卜屬，且小顆蔓菁的肉質較為硬，水分較少，蔓菁成熟后肉質較為松軟，所以可作為主食加以食用。蘿卜成熟后脆嫩多汁。不過兩者在藥用價值跟食用價值上都十分接近。

蔓菁與油菜：蔓菁與油菜花是一類作物，秋冬季節時為蔓菁,到第二年春天則為油菜花。

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