歷史上，有一些知識精英，以“門客”、“軍師”、“幕僚”等身份，為自己的“主人”、“主公”出謀劃策，排憂解難，被人稱為謀士。古代著名的謀士，有范增、陳平、郭嘉、賈詡等人，這些人有一個共同的特點：智謀出眾，屢有奇計妙策。當年在蔣介石身邊，也有一位堪稱國民黨政壇“第一謀士”的人，是蔣介石的“首席智囊”，名叫楊永泰。1928年，蔣介石早年結交的把兄弟、時任國民政府外交部長的黃郛就向蔣介石推薦過智識過人的楊永泰，但沒引起蔣介石足夠的重視。隨后，淞滬警備司令熊式輝又將楊永泰的“削藩”妙計貢獻給蔣介石，此時，蔣介石正為各地擁兵自重的軍閥尾大不掉而苦惱，楊永泰的獻策如雪中送炭，對蔣介石來說，如久旱之人忽逢甘霖。

與蔣介石第一次晤談，楊永泰的智謀就使蔣介石大為嘆服，他為蔣介石上演了現代版的《隆中對》。當蔣介石問及對當今天下大事有何看法之時，楊永泰胸有成竹口若懸河，貢獻了匠心獨具的“削藩策”：以經濟方法瓦解馮玉祥的第二集團軍，以政治方法解決閻錫山的第三集團軍，以軍事方法解決李宗仁的第四集團軍，以外交方法對付張學良的東北軍。聽著聽著，蔣介石如醍醐灌頂茅塞頓開。其時，馮玉祥所占之地河南、陜西、甘肅、青海等省，皆為貧瘠之地，養活馮玉祥龐大的部隊很吃力。馮玉祥最需要的就是錢，有了錢才能解決軍餉和發展，而其手下不少將領帶兵作戰更是為了榮華富貴，見錢眼開。以后蔣介石就是通過給錢，封官許愿收買馮玉祥的部下，如石友三、韓復榘，再伴以武力威懾，終于將馮玉祥集團瓦解。中原大戰后，懊喪不已的馮玉祥在日記里曾寫道，他的西北軍哪兒都好，就是一見不得錢，二見不得女人。

精于計算的閻錫山，自知自己的力量也不足以與蔣介石集團抗衡爭霸。所以，閻錫山把精力放在經營山西，一心想把山西經營成他的“獨立王國”。楊永泰正是看準了這一點，才提出對閻錫山采用政治手段解決。幾大有實力的各地軍閥中，桂系是最早歸附國民黨的。北伐時桂系編為第七軍，是蔣介石屬下的主力軍。但他們不滿蔣介石在給養方面明顯偏向第一軍（黃埔系），桂系隨著軍事實力的不斷增強，擴張的野心，也隨之膨脹。1927年8月，蔣介石第一次下野，與桂系的逼宮不無關系。楊永泰認為對桂系必須從軍事上才能徹底解決。此后，一直到1949年，20多年間，蔣桂矛盾時緩時激，成為地方實力派中對蔣介石打擊最大、斗爭時間最長的軍事集團。蔣桂矛盾直到共產黨取得勝利，蔣介石敗走臺灣，才告終結。可見那時的楊永泰對問題判斷的準確性。

接過父親張作霖衣缽的張學良，雄踞東北沃土，對蔣介石的南京政權的核心統治區域威脅不大，可以徐而圖之。所以楊永泰建議對之使用外交手段。即可將隱患消弭于無形。提出“予以各個擊破”且很奏效的“削藩策”后，楊永泰又向蔣介石獻上了遠交近攻、調虎離山、借刀殺人、釜底抽薪等具體方法，使得蔣介石日后在“削藩策”方面大有斬獲，對楊永泰很是倚重。1931年，蔣介石破格任命楊永泰為國民政府軍事委員會秘書長。楊永泰提出的“攘外必先安內”，被蔣介石采納為這一時期的執政方針。因協助蔣介石“圍剿”工農紅軍有功，楊永泰又當選為國民黨第五屆候補中央執行委員。

這一時期，只在名義上完成了全國形式上的統一的蔣介石，既要在自身體系內“削藩”，又要對付共產黨，工作難有頭緒。楊永泰及時向蔣介石建議，設立一個侍從室，專門幫助處理公文。蔣介石批準了。侍從室建立后，蔣介石頓時工作順手多了。從此以后，全國各地來的報告、信件、建議、請示等各類公文，都匯集到侍從室，由侍從室送蔣介石批閱。但文件太多，牽扯蔣介石的時間仍舊很多。楊永泰見狀，又想出了一個辦法：先把收到的文電，經過一番整理，摘出文件要點，提出處理意見，并設計出一種公文呈送表格。然后區分輕重緩急，送蔣批閱。這一招果然奏效，蔣介石的工作效率大為提高。

侍從室的權力不斷擴張，作為國民政府軍事委員會秘書長的楊永泰，成為了蔣介石的首席軍機大臣。許多軍政要員要見蔣介石，也得經過楊永泰。這一時期是以楊永泰等為核心的國民黨政學系急劇膨脹的階段。如在封疆大吏這一級別中的官員，政學系占了幾乎三分之一。時有“省府主席十有九，行營主任五占三”之說。政學系不僅主政，而且還搶奪了以陳果夫、陳立夫兄弟為首的CC系的黨務大權，這就激化了兩者之間的矛盾，惡斗不斷。胡漢民等國民黨元老也看不慣楊永泰，于是和CC系、黃埔系聯手攻擊楊永泰及其操縱下正權勢熏天的政學系。蔣介石為了平衡各派勢力，就動了調整楊永泰職務的心思，讓去避避風頭。1935年12月17日，張群調任外交部部長，蔣介石命楊永泰接任湖北省政府主席。次年1月兼省保安司令。誰也不曾料到，此后不到一年，楊永泰就走到了生命的盡頭。1936年10月25日下午，楊永泰在漢口江漢關省政府專用碼頭被刺。究竟是什么人刺殺了楊永泰？原來是愛國青年自發組織“中華青年抗日鋤奸團”所為。

眾所周知，政學系是親日的。“攘外必先安內”就是楊永泰提出來的。所以，楊永泰就成為“中華青年抗日鋤奸團”的暗殺對象。楊永泰在蔣介石身邊時，警衛森嚴，無法接近，離開了蔣介石，到了地方主政，終于給了這批“憤青”們機會。執行刺殺任務的是陳夔超和龔柏舟。在逃跑過程中陳夔超為一名殺豬的屠戶攔腰抱住，龔柏舟逃到南京后被抓獲。陳有光后來輾轉逃到貴州山區躲藏起來。陳夔超和龔柏舟被判死刑。還未執行，碰上日機對武漢大轟炸。在解往重慶的途中，龔柏舟跳江得以逃生，陳夔超在押至重慶后被槍斃。楊永泰被刺身亡后，蔣介石很懷念他，曾對侍從室的人說過“楊永泰不死，我們都可以省力不少”之類的話，惋惜之情溢于言表。蔣介石失去楊永泰，有如曹操失去郭嘉。