大概是因為父親在位恰好13年，以是乾隆登位之初，就對13這個數字抱有不祥的預期。他說：“朕御極之初，嘗意至十三年時，國家必有拂意之事，非計料所及者。”（《清高宗實錄》）

歷史偶然候便是這么巧合。乾隆這個稀罕的預感竟然絲毫不差地實現了。這一年，乾隆遇到了兩件“大不快意”的事，一件是金川戰爭舉行到最困難的時間，面對小小頑敵清軍進退維谷，清朝政府面子丟盡；另一件是孝賢皇后去世。

外貌上看，皇帝起居仍按常度，彷佛皇后的去世沒有影響大清帝國的運轉。真相上，古往今來，險些沒有哪個皇后之喪引起過國家這樣大的變故。

在乾隆皇帝看來，要有效拜托他的悲痛，唯一的要領便是為皇后辦理一個風景隆重的葬禮，這樣才氣配得上皇后在二心目中的職位地方。

然而，皇后的去世，對皇帝和對別人具有完全差別的意義，其他人很難感同身受皇帝的悲傷。對朝中大臣們來說，皇后的喪事對他們不外意味著例行公事地完成喪禮禮儀，對各地疆臣來說，也不外是給皇帝寫一封表達悲傷的奏折罷了。這是國朝百余年來的定例，誰也沒有推測這一變亂會演變成一場天下政界的災禍。

在葬禮辦理進程中，懶惰怠惰的官僚體系反復出現一些漫不經心的錯誤。皇后去世一個月后，皇帝閱看翰林院所制的皇后冊文，發明滿文譯文中將“皇妣”一詞不警惕譯成了“先太后”，這一小小不合錯誤讓皇帝勃然震怒，下令把辦理翰林院的刑部尚書阿克敦交刑部治罪。刑部見皇帝大怒，推測皇帝生理，從重判為絞監候。不料暴怒的皇帝居然認為判得還不夠重，乃至因此認為刑部官員保護原尚書，將刑部全部官員都劃一免職，將阿克敦判為斬監候，秋后處決。消息傳出，天下官員都大驚忘形。

然而各人的震驚剛剛開了個頭。喪偶悲傷中的皇帝事事橫挑鼻子豎挑眼。五月間，因為皇帝認為皇后的冊寶制造得不夠良好，“甚屬粗陋”，配不上皇后的高貴，把工部全堂問罪。又因為祭禮所用的桌子不夠干凈，把光祿寺緊張官員劃一降職。因為冊謚皇后時禮儀出現小小馬虎，禮部尚書也被降級。

事情到此遠遠沒有制止。清制辮發，十天半月就要理發一次。按滿族舊習，帝后之喪，官員們在一百天內不能剃發，以表現本身篤志悲傷，顧不上摒擋本身的儀表。不外，這只是一種不行文的風尚，大清會典中并無記錄，開國日久，一些滿族官員對此也已不甚明白。十多年前，雍正皇帝去世時，許多官員百日內剃發，朝廷并沒有追究責任。因此，皇后之喪中，許多人也剃了頭。皇帝發明之后，大動怒氣，認為這一是證明官員們對已故皇后“大不敬”，心中無悲傷之情；二是證明朝廷綱紀不振，百年成法開始被破壞。一開始，他想把幾個理發官員劃一處去世，末了深入觀察之下，他發明理發的人著實太多，險些無省不有，才不得不輕判。但對付江南河道總督周學健這樣的一品高官居然也理發，他卻無法容忍。震怒之下，他賜周學健及另一個違制理發的湖廣總督塞楞額自盡，湖南巡撫、湖北巡撫因此免職。

對付本身的孩子他也看不順眼。當他發明皇長子永璜和皇三子永璋在皇后的喪禮上體現得不夠悲傷時，立刻大發雷霆指責說：“今遇此大事，大阿哥竟茫然無措，于孝道禮儀，未克盡處甚多。”皇三子“于人子之道毫不能盡”。為此他乃至果然宣布：“此二人斷不行承繼大統……伊等云云不孝，朕以父子之情，不忍殺伊等，伊等當知保全之恩，安分度日！”并請諸王、大臣共鑒，他絕不食言。

永璜與永璋因為這次變亂，失去了競爭皇位的機遇。

對兩個小孩子云云狗血噴頭地痛罵，表現出皇帝正處于某種生理失常的狀態。他盼望全部人都明白他的痛楚，他不明確天都塌下來了，為什么另有那么多人寂靜無事？

皇后之喪風波中受處分的官員，從大學士、總督、尚書、巡撫到基層官員，不下百名。政界莫名其妙刮起了一場破壞力巨大的風暴。全部的官員都對皇帝刮目相看：原來在他們心目中一個溫和儒雅、寬厚仁慈、自制力極強的君主，竟然另有這樣喜怒無常、任性縱情、狠毒淡漠的一壁，看來他們對皇帝著實是太不相識了。看來這個人私家終究是雍正皇帝的兒子，雍正的酷烈無情，他一絲不少地承繼下來了。

后人回顧歷史，發現乾隆十三年是乾隆一生政治的一大轉動點。“乾隆十三、十四年間，為高宗平生的第一變，由寅畏警惕，齊備務從寬大而一變為生殺予奪，逞情而為。”（高陽《清朝的皇帝》）

從外貌上看，這是一個鰥夫因為喪偶而導致的生理失常變亂。生理學家說，處于喪偶期的人，最容易出現人際干系不和諧，常無故指責別人。他們盼望全部人都能領會明白他的痛楚，總以為別人對他的體貼同情不夠。當人們不能明白或感想討厭時，他們的感情就會出現猛烈的顛簸。皇帝在非常悲傷中，無法控制本身，不加控制地釋放本身心田的狂暴和憤恨，才造成了這樣的場合場面。

但是從另一個角度看，這場風暴實際上也是皇帝對官僚集團克制多年的不滿的一次總發作。