1860年，英法聯(lián)軍進(jìn)攻北京，咸豐皇帝嚇得棄國(guó)家于不顧，帶領(lǐng)一眾妃子大臣，逃到了熱河行宮。熱河物資缺乏，咸豐帝和隨之而來(lái)的妃嬪每日清湯淡水，有一段時(shí)間是苦不堪言。

但供皇帝使用的物資不斷地運(yùn)來(lái)，咸豐皇帝又高興起來(lái)了，又開(kāi)始醉生夢(mèng)死的生活了，他令肅順等大舉修葺熱河，搜羅娼優(yōu)，每日聲色歌舞，身體自然每況愈下。

慈禧在咸豐帝疏于朝政的時(shí)候，幫助皇帝批閱奏章，甚至有時(shí)以她的建議和主張影響皇帝的決策，這一違反祖制和家法的行為，咸豐皇帝卻不當(dāng)成回事。在古代，女人干政向來(lái)被視為“牝雞司晨”，牝雞即母雞，司晨打鳴是公雞的事，如果母雞為之，就說(shuō)明是母雞在做不該做的事。如有“母雞司里，唯家之索”這句話，大意是母雞不必為早晨打鳴。如果母雞為早晨而打鳴，那么這個(gè)家就要敗落。這里是以母雞比作女性，是說(shuō)女性不應(yīng)代替男子主事，否則就會(huì)使事情弄糟。女人更不能參與國(guó)事，否則就會(huì)禍亂國(guó)家，歷史上的呂后、賈南風(fēng)、武則天早已給出證明。

慈禧是天生的野心家，自咸豐二年選秀入宮，她的種種努力只有一個(gè)目的，那就是享有權(quán)力帶來(lái)的尊嚴(yán)和快樂(lè)。當(dāng)她由嬪一步步升為貴妃的時(shí)候，當(dāng)她幫助咸豐帝朱批奏疏的時(shí)候，她才真正領(lǐng)略了至高無(wú)上的權(quán)力能使千萬(wàn)人或喜或憂(yōu)的魔力，也許正是從此開(kāi)始，她有了掌政的想法。

慈禧有著自己所獨(dú)具的性格和能力，那就是工于心計(jì)、自私自利、陰險(xiǎn)狠毒、敢作敢為，這是一般女人都不具備的素質(zhì)，只要能利用的機(jī)會(huì)，她絕不放過(guò)。

在剛?cè)コ械滦袑m之時(shí)，一個(gè)陽(yáng)光明媚的春日，咸豐帝與眾妃嬪泛舟湖上。慈禧又決計(jì)在皇帝面前表現(xiàn)一下自己，說(shuō)要親自操槳?jiǎng)澊特S帝玩興正濃，立馬答應(yīng)。不料，慈禧撐篙不穩(wěn)，船只發(fā)生側(cè)翻，咸豐帝不慎跌落水中，湖上頓時(shí)一片慌亂。慈禧弄巧成拙，一時(shí)也慌了心神，不知如何應(yīng)對(duì)。幸虧侍衛(wèi)眼疾手快，很快將其救起，咸豐帝弄得狼狽不堪，不但濕了衣服，還跌傷了腳，灌了幾口水，如果不是救得快很可能就淹死里面了，于是慈禧邀功不成反闖禍。

自落水事件后，咸豐帝慈禧不再讓她處理奏章，連慈禧提出的參政建議，咸豐帝也懷疑是別有用心。咸豐帝曾私下里對(duì)皇后說(shuō)過(guò)，慈禧有干政的跡象，野心勃勃，不得不防。但防來(lái)防去，咸豐皇帝那倆心眼子也沒(méi)有斗過(guò)慈禧，他死后，慈禧迅速發(fā)動(dòng)政變，牢牢掌握了大清朝的最高權(quán)力。