靖難第一功臣姚廣孝：身披袈裟的和尚，又被稱為出家人，這種人應(yīng)當(dāng)是遠(yuǎn)離塵世，不理紛爭(zhēng)，潛心佛門，誦經(jīng)修行，以成正果。可在中國(guó)，有些事情就是怪，佛門經(jīng)常與官場(chǎng)攪和在一起。有的最高掌權(quán)者放著好好的皇帝不當(dāng)，偏要舍身事佛，如梁武帝蕭衍。他迷信佛教，著佛書數(shù)百卷，大肆興建寺廟，自己吃素食，斷葷腥，絕女色，早晚都要到寺廟禮佛講經(jīng)，還幾次入寺做和尚，急得大臣拿出四億錢將其贖回，最后也未能修成正果，活活餓死。武則天也當(dāng)過尼姑，后來從尼庵直接選入皇宮，但她的佛教情結(jié)始終未斷，又將自己的姘夫安排到寺廟落腳，也不顧佛門戒色的清規(guī)戒律。朱元璋就是和尚出身一躍成為皇帝的，上行下效，明朝有些和尚也就特別熱衷權(quán)勢(shì)，如姚廣孝。

姚廣孝十四歲時(shí)便出家了，法名道衍。他本來應(yīng)該遠(yuǎn)離紅塵，去那深山古寺，伴著黃卷青燈，度過那誦經(jīng)坐禪的冷寂生涯。可他偏偏是個(gè)極不安分的角色，熱衷世務(wù)，追逐功名，周游于聲色繁華之地，出入于王侯將相之家。

當(dāng)時(shí)的明王朝處在一個(gè)極為敏感的歷史時(shí)期。和尚出身的朱元璋在當(dāng)上皇帝之后，有鑒于元朝強(qiáng)臣跋扈、皇室內(nèi)部爭(zhēng)奪激烈以致傳國(guó)不久的教訓(xùn)，采取了兩個(gè)對(duì)策。一是大肆殺戮功臣，免得這些人在他死后為非作歹。他晚年兩興大獄，被殺的文臣武將達(dá)三萬余人，當(dāng)年隨他起事、立過殊勛的故舊幾乎被誅殺殆盡。一是大肆封王建國(guó)，將他的兒子全都封到各地為王。他一共有二十六個(gè)兒子，除長(zhǎng)子朱標(biāo)被立為太子、另外兩個(gè)兒子早死外，其他二十三個(gè)兒子，都有一個(gè)不小的封國(guó)。他們?cè)谧约旱姆鈬?guó)之內(nèi)，有臣僚，有武衛(wèi)，儼然是一個(gè)個(gè)小皇帝。朱元璋以為，待他死后，太子朱標(biāo)繼位，坐鎮(zhèn)京師，居中統(tǒng)攝，其他眾兄弟各守藩國(guó)，四方拱衛(wèi)，朱氏的江山便可牢如鐵桶，安如磐石了。哪知他精心培養(yǎng)的朱標(biāo)卻是個(gè)短命鬼，竟然先他而去。為了避免眾多兒子由于覬覦大位而起紛爭(zhēng)，朱元璋干脆撇開兒子一輩，而將朱標(biāo)的長(zhǎng)子、他的長(zhǎng)孫朱允立為皇太孫。父死子繼，他這么做也不能說沒有根據(jù)，他以為這樣一來兒子們當(dāng)無話可說了，殊不知，這卻種下了禍根。一場(chǎng)皇位之爭(zhēng)在暗中醞釀著。

姚廣孝就是在這種背景下認(rèn)識(shí)了朱棣。朱棣是朱元璋的第四個(gè)兒子，由于上面三位兄長(zhǎng)已死，他便排名最前。他生性堅(jiān)毅沉雄，足智多謀，在打江山的年月，他立功最大，名望最高，還頗為朝野所推重，連朱元璋對(duì)他也另眼相看。立國(guó)以后他被封為燕王，朱元璋將消滅元朝殘軍、守衛(wèi)北部邊境的重任交給了他。

朱棣也聽說過姚廣孝的大名，見面時(shí)便打趣要同姚廣孝對(duì)對(duì)聯(lián)，他出了個(gè)上聯(lián)：“天寒地凍水無一點(diǎn)不成（，即冰字）”，這完全是文字游戲，姚廣孝對(duì)的是：“世亂民貧王不出頭誰做主”，這話可就大有深意了。朱棣心領(lǐng)神會(huì)，便向他請(qǐng)教國(guó)事，姚廣孝便直接向朱棣勸進(jìn)，說：“大王骨相非凡，英武冠世，如今諸王各懷異心，皇太孫柔弱，愿大王善自珍重。如若大王能令老僧隨同至燕，老僧一定奉送一頂白帽加于大王頂上。”

“王”字上面加一“白”，便是皇帝的“皇”字。朱棣即將他視為知己，將他攜至北平，可他卻又不愿做官，依然是身披袈裟，胸垂念珠，一副僧人打扮。朱棣也只好由他，便在王府旁邊特地給他建了一座慶壽寺，從此他便成了王府的座上客、朱棣的心腹謀臣。

朱允炆登基后，輔佐大臣黃子澄、齊泰等提出要辦的第一件事便是削藩，而且動(dòng)手很快，眾多藩王被廢黜為庶人，其中湘獻(xiàn)王嚇得自焚而死。朱棣不免驚恐，向姚廣孝請(qǐng)教對(duì)策，姚廣孝力主起兵奪權(quán)，一場(chǎng)叔侄之間爭(zhēng)奪皇位的斗爭(zhēng)至此拉開，史稱“靖難之役”。這一仗打了三年，姚廣孝雖然沒有親臨前線，但戰(zhàn)場(chǎng)大事，如是攻是守，是進(jìn)是退，朱棣全都派人向他請(qǐng)教，他是朱棣主要的謀士。到了建文四年（公元1402年）六月，朱棣大軍進(jìn)入南京，七月即皇帝位，這便是大名鼎鼎的明成祖了，由于他年號(hào)為永樂，又稱永樂皇帝。

至此，姚廣孝所說的“戴白帽”終于應(yīng)驗(yàn)。他自然也就成了朱棣的第一大功臣，被授以資善大夫、太子少師的官職，他那個(gè)“廣孝”的名字，也是由朱棣此時(shí)賜給的。但朱棣同他談話時(shí)，并不稱他的名字，而是以“少師”的官銜相稱，以示敬重。本來朱棣還命令他留發(fā)還家，他沒有答應(yīng)，平時(shí)還是居住在寺廟里，上朝時(shí)是官服官帽，退朝后依然一襲袈裟，終身保持著亦官亦僧的特殊身份。

同他形成鮮明對(duì)比的，是一大批輔佐朱允炆的大臣，如齊泰、黃子澄、方孝孺、鐵鉉等，在這場(chǎng)帝位的更迭中，由于始終忠心耿耿于朱允，最后都難逃一死。在這種皇權(quán)易手之際，臣下的選擇實(shí)在是十分艱難的。這批人的命運(yùn)，也正如本書書名所述—險(xiǎn)象環(huán)生。

在這種改朝換代之際，處境最為尷尬的便是那些深受儒家思想的熏陶，以君臣大義及倫理綱常為安身立命之本、出處行藏之則的臣下。拉旗造反的頭兒們，如劉邦、楊堅(jiān)、李淵、黃巢、趙匡胤、朱元璋、李自成等倒是無所顧忌，成者王侯敗者寇，豁出命去賭一場(chǎng)。亡國(guó)之君們，如劉禪、孫皓、陳叔寶、李煜、趙佶、趙桓、朱由檢等，更是別無他法，氣數(shù)已盡，在劫難逃，只好拱手將江山讓給別人，至于自己的生死存亡，節(jié)烈點(diǎn)的以身殉國(guó)，如朱由檢，但幾千年也只有他一人而已；其他人則是聽天由命，完全將自己交由新主子安排。老百姓更是無所謂，自古以來，只有所謂“忠臣”，沒聽說有什么“忠民”，無論誰掌權(quán)，他們都是耕田種地，當(dāng)差納糧。掌權(quán)者管得松點(diǎn)，他們能吃上口飽飯，過上安生的日子，他們便是順民；被掌權(quán)者逼得活不下去了，就揭竿而起，便成了亂民。唯獨(dú)臣下，一個(gè)“忠”字，如同思想和精神的緊箍咒，牢牢地控制著他們。“一臣不事二主”，這是臣下必須奉行的一個(gè)基本原則，至于這個(gè)“主”是個(gè)什么樣的，是昏是明，是殘是暴，可以不必管他；而在這個(gè)“主”的統(tǒng)治之下，老百姓是死是活，更是無須放在心上。原來所謂的“忠”，只是忠于君，忠于上，而非忠于民，忠于下。如果那些被暴君壓迫得活不下去的老百姓膽敢犯上作亂，臣下就得毫不留情地加以鎮(zhèn)壓、扼殺。幾千年來，幾乎所有的臣下都是這樣做的，似乎唯有如此才能得到官方和正統(tǒng)史學(xué)的肯定、贊揚(yáng)；如果有人對(duì)造反的百姓表示同情，甚至起而響應(yīng)，那就是亂臣賊子，就會(huì)被官方和正統(tǒng)的史學(xué)所否定，遭到口誅筆伐。

但是，明朝的這場(chǎng)皇位之爭(zhēng)有點(diǎn)例外。鬧得不可開交的雙方，原本是一家人，這可讓臣下如何是好？方孝孺等人只承認(rèn)既成事實(shí)，選擇了維護(hù)舊主。當(dāng)時(shí)做這種選擇的，有一大批人，僅李贄在《續(xù)藏書》中以“遜國(guó)名臣”名目開列的，有名有姓的就有約兩百人，尚有四百余人沒有留下姓名；據(jù)谷應(yīng)泰《明史紀(jì)事本末》，株連而死的竟多達(dá)兩千余人。因?yàn)橐粋€(gè)孱弱的皇帝，竟然有那么多人付出了生命，也真令人驚心動(dòng)魄！但也有些人做了另一種選擇，即擁立新主，除姚廣孝外，還有不少是明惠帝所倚重的大臣。當(dāng)朱棣打到南京時(shí)，開門迎降的便是原來受命討伐朱棣的大將軍李景隆。這是一種地地道道的背叛，但《明史紀(jì)事本末》也沒有將他列入奸臣名單。

同是一個(gè)時(shí)代的人，都堪稱是當(dāng)時(shí)的精英，身后之名都不差，但生前的遭遇卻是天地之判，為什么呢？原來，即便在同一個(gè)時(shí)代，可供選擇的人生道路也是千差萬別的。就這個(gè)意義而言，我們前面所說的，做穩(wěn)了奴隸的時(shí)代只需要奴隸，不需要英雄，也是不準(zhǔn)確的。任何時(shí)代，都可能既出英雄，也出豎子；既出大賢，也出大奸；既能得福，也會(huì)受禍。不同的時(shí)代，造就了不同的人；同一個(gè)時(shí)代，也可以造就不同的人。關(guān)鍵在于我們?nèi)绾稳フJ(rèn)識(shí)時(shí)代，如何去適應(yīng)時(shí)代。