甲午戰(zhàn)敗，清廷花費(fèi)20年時(shí)間建立起的制海權(quán)化為烏有，割地賠款，并且是向中國(guó)歷來(lái)瞧不起的小日本割地賠款，堪稱奇恥大辱。人人痛詆海軍誤國(guó)。失望之余，清廷立即將總理海軍衙門撤銷，海軍內(nèi)外學(xué)堂盡行停辦。接著，又以艦艇全失為理由，將北洋海軍武職全部裁撤，關(guān)防印信鈐記一律繳銷，等于從建制上取消了北洋海軍的各級(jí)職位。我原先以為海軍頓挫，清廷志氣全消，將一蹶不振。然而劉公島硝煙未散，兩江總督兼南洋大臣張之洞就提出重建海軍的主張：“今日御敵大端，唯以海軍為第一要?jiǎng)?wù)，故無(wú)論如何艱難，總宜復(fù)設(shè)海軍。”戊戌變法期間，重建海軍也是君臣維新的一個(gè)共識(shí)，光緒皇帝撥出經(jīng)費(fèi)向英、德訂購(gòu)軍艦。

美國(guó)海軍上校馬漢1890年提出的“海權(quán)論”，在海外留學(xué)生中影響很大。清末報(bào)刊掀起了一個(gè)討論海權(quán)的高潮。梁?jiǎn)⒊?903年在《新民叢報(bào)》上發(fā)表《論太平洋海權(quán)及中國(guó)前途》一文呼吁“欲伸國(guó)力于世界，必以爭(zhēng)海權(quán)為第一意”。值得注意的是，當(dāng)時(shí)的海權(quán)意識(shí)已經(jīng)超越單純的海防，涉及海洋經(jīng)濟(jì)和僑民，視野相當(dāng)開闊。蕭舉規(guī)《海軍論》把海上權(quán)力分為五個(gè)內(nèi)容：一曰商業(yè)地位之保全;二曰交通線之保全;三曰航業(yè)之保全;四曰僑民之保全;五曰海產(chǎn)物之保全。笛帆《海上主管權(quán)之爭(zhēng)奪》說(shuō)：“海軍強(qiáng)大，能主管海上權(quán)力者，必能主管海上之貿(mào)易;能主管海上貿(mào)易者，即能主管世界之富源。”

在海權(quán)意識(shí)高漲的背景下，至1909年，風(fēng)雨飄搖的清朝組建起一支包括13艘戰(zhàn)艦、總排水量1.8萬(wàn)噸的巡洋艦隊(duì)，其中，“海圻”號(hào)巡洋艦是當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的戰(zhàn)艦之一。1911年4月，艦隊(duì)司令程璧光率領(lǐng)“海圻”號(hào)遠(yuǎn)涉重洋訪問(wèn)歐美，途經(jīng)4大洲，進(jìn)出8國(guó)14港，總航程3萬(wàn)多海里，開中國(guó)軍艦走向世界海洋的先河。“海圻”號(hào)于清末出發(fā)，中華民國(guó)成立后回國(guó)，跨越了兩個(gè)朝代。真是一次漫長(zhǎng)的遠(yuǎn)航。

中華民國(guó)全盤接受了清朝海軍的遺產(chǎn)。孫中山說(shuō)中國(guó)應(yīng)該“興船政以擴(kuò)海軍，使民國(guó)海軍與列強(qiáng)齊驅(qū)并駕，在世界稱為一等強(qiáng)國(guó)”。自然，這是一個(gè)夢(mèng)想。1928年，蔣介石雄心勃勃地宣稱“我們預(yù)定15年后有60萬(wàn)噸的海軍”，依然是一個(gè)夢(mèng)想。1937年，中國(guó)海軍總噸位6萬(wàn)噸，此時(shí)，日本海軍總噸位已達(dá)120萬(wàn)噸，相差20倍。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，這支已經(jīng)失去出海作戰(zhàn)能力的海軍艦隊(duì)撤回長(zhǎng)江，蔣介石下令沉船封鎖江陰航道。1937年8月12日晚，海軍部長(zhǎng)陳紹寬親臨江陰，指揮28艘商船和海軍艦只沉入江底，堵塞航道。這是中國(guó)海軍再一次悲壯自沉。接著，剩余的艦只不是自毀，就是被日軍炸沉。失去艦隊(duì)的海軍總司令陳紹寬只好指揮海軍開展布雷游擊戰(zhàn)，炸沉了許多深入內(nèi)河的日軍小型船艦。抗戰(zhàn)勝利時(shí)，中國(guó)海軍的全部家當(dāng)僅剩重慶幾艘總噸位不足2000噸的淺水炮艇，為海軍自清末建軍以來(lái)最低水平。

陳紹寬出生于福州的一個(gè)海軍世家，父親和叔叔曾任職于清朝海軍。1908年，他以最優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)于江南水師學(xué)堂，后赴國(guó)外考察各國(guó)海軍。第一次世界大戰(zhàn)中，他奉命參加英國(guó)海軍潛艇部隊(duì)對(duì)德作戰(zhàn)，榮立戰(zhàn)功，他是最早意識(shí)到航空母艦對(duì)于現(xiàn)代海戰(zhàn)重要性的中國(guó)人。他說(shuō)：“現(xiàn)代海軍在海戰(zhàn)時(shí)，欲取攻擊手段，必有賴于艦上所載的飛機(jī)。”1928年，他向蔣介石提出花2000萬(wàn)元造一艘航空母艦的計(jì)劃。1943年11月，陳紹寬再次提出一個(gè)龐大的海軍建設(shè)規(guī)劃：全國(guó)沿海共需要20艘航母，每艘造價(jià)18億元。這個(gè)規(guī)劃讓包括蔣介石在內(nèi)的所有人瞠目結(jié)舌。陳紹寬卻說(shuō)：“這筆錢國(guó)家是省不得的。”我不得不承認(rèn)，陳紹寬是個(gè)偉大的夢(mèng)想家。此刻，這個(gè)自海軍建軍以來(lái)最貧窮的海軍司令，手下連一艘像樣的戰(zhàn)艦都沒(méi)有，胸中卻懷著20艘航空母艦的夢(mèng)想。1969年他病逝于福州。