一項新研究表示，西班牙發(fā)現(xiàn)了當今大熊貓的史前親屬。魅力無限的中國大熊貓可能起源于歐洲。

根據(jù)最近在一個名為Zaragoza的城市附近發(fā)現(xiàn)該動物牙齒化石的科學(xué)家介紹，這種學(xué)名為AgriarctosBeatrix的物種，有1100萬年的歷史，生活于位于如今西班牙的一個濕潤的森林里。

這些牙齒化石為古生物學(xué)家提供了大量關(guān)于該物種的信息，任職于西班牙馬德里國家自然科學(xué)博物館的研究項目負責(zé)人Juan Abella如是說。

Abella在郵件上說：“比如說，所有的牙齒化石都具有一些列的特征顯示它們所屬熊類。對于像狗，貓，鹿或者其它脊椎動物類別，都有著相同的情況。”

在分析研究了牙齒化石以后，他補充說研究者們“總結(jié)說他們屬于熊科，更準確地說是歸屬于大熊貓的亞科分支?！?/p>

而且同亞科動物之間的相似性非常驚人—Abella與他的同事推測這種熊有著與熊貓雷同的身體斑紋，因為如今多數(shù)尚存的該科目中的動物一樣有著黑白相間的條紋。

新熊類證明熊貓有歐洲之根？

不過這種A.beatrix可不是一般普通的熊。

一方面，這種只有130磅(60公斤)重的動物比現(xiàn)在最小的熊類—馬來熊—還要小，因此它不太可能是那時史前歐洲居的最有威力的捕食者。

研究隊伍推測，像如今的熊貓和小型熊類一樣，這種新發(fā)現(xiàn)的物種白天會為了躲避捕食者而爬上樹，比如說熊狗—一種已經(jīng)絕種了的外型如狗的捕食動物—和一種牙利如刀，外型像貓的學(xué)名叫Barbourofelidae的生物。

另一方面，與大熊貓同屬Ailuropodinae亞科的A.beatrix，是該亞科中現(xiàn)知的最古老的物種。Abella說：“因此，這種物種的源頭并不在中國，不在現(xiàn)在它們住的地方，而在溫暖潮濕的南歐地區(qū)。”

大熊貓的祖先長途跋涉到中國？

那么大熊貓的祖先是怎么從西班牙來到中國呢？

Abelle說，從前的研究指出熊類“在環(huán)境允許的情況下，完全可以廣泛地繁衍散布開去”。而南歐那種溫濕氣候正是有利于熊類發(fā)展的良好條件。

他還說，這些熊最有可能是通過陸路遷移的。這其中可能的一個障礙就是當時的一個古歐洲內(nèi)陸海，叫parathetys。而在A.beatrix活動的年代它已經(jīng)在縮小了。

關(guān)于A.beatrix 本身有沒有徒步至中國的問題，“我們真的無從知曉了。不過沒有該物種的化石在西班牙以外的地區(qū)被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

Abella的下一個愿望是發(fā)現(xiàn)一具A.beatrix的骸骨，這樣就可以獲得更多關(guān)于這種動物如何生活，身體如何運動的信息了。

這樣完整的骸骨是否存在尚且不得而知，不過，據(jù)Abella說，位于巴塞羅那的加泰羅尼亞古生物研究所的研究隊伍挖掘出了一些“有趣的，藏量巨大的”化石層。這些化石層很有可能含有A.beatrix的殘骸，因為它們的年齡與這些A.beatrix熊一樣老。

他說：“在發(fā)現(xiàn)這個物種更多的殘骸以前，我們沒有更多的可公布的信息了。”