對于中國歷史上的活人殉葬制度，我把握不準，回頭看了一些歷史資料，發現皇帝的宮女與后妃活人殉葬的制度，比我以前所認為的要復雜的多 。下面的材料，主要參閱張廓《多妻制度——中國古代的社會和家庭結構》一書中關于后妃宮女活人殉葬的一節。

活人殉葬，殷周君王死后就很盛行，他們死后把把生前享用的一切，包括美妻艷妾都送到墳墓中去。周朝那個烽火戲諸侯丟了江山的周幽王，他的墓中有百余具尸體，其中只有一具是男性，其余全為女性，都是他的姬妾美人，應該說都是從死殉葬的后妃宮女。秦武公死時，“初以人殉死，從者66人”《史記秦本紀》，秦穆公死后“從死者77人”《史記秦本紀》，秦始皇死的時候，二世說：“先帝后宮，非有子者，出焉不宜”，皆令從死，死者甚眾《史記秦始皇本紀》。按照《史記》的記載 ，秦始皇“后宮列女萬余人，氣上沖于天 ”，沒有生育的大概也在萬人。漢朝時期后宮妻妾皆殉死。“漢武帝時，多取好女至數千人以充后宮，及棄天下，又皆以后宮女置于帝陵”《漢書》卷72。《漢書》是漢代當朝人寫的歷史，對于漢武帝的殘忍行為的記錄，當為真實。張廓《多妻制度——中國古代的社會和家庭結構》還說，兩漢、六朝、隋唐、宋遼金等朝，相繼以后宮活人為專制帝王殉葬，至元朝時期達到高潮。

元代是殉葬制度的高潮。

成吉思汗死時，靈柩經過之處，所遇之人也“盡殺之”，“諸將負成吉思汗柩歸蒙古，秘其喪，在道，遇人盡殺之”馮承鈞《成吉思汗傳》。成吉思汗戰死后靈柩歸葬蒙古，途經萬里之遙，所遇之人都殺死，其數字之大，難以估量。成吉思汗還用美女駿馬殉葬：“殺40名貴族美女及大汗之駿馬以為殉”何建民《中國殉葬史》。“蒙古大汗時，殺最良之馬以供蒙古大汗來世之用，蒙兀沒時，送葬之途次，遇人盡殺之，其數在2萬人以上”《馬可波羅記》蒙兀是成吉思汗的孫子，他的做法，就是秉承了天之驕子成吉思汗的家傳。由此，明朝建立以后，繼承了元代的一些宮廷殉葬制度殘余，明代前期從明太祖朱元璋始前后60年，均以后宮妃子殉葬。其中有妃子為表忠貞、忠烈而自愿隨大行皇帝殉葬，殉葬之后，新任皇帝就會給這些死去的妃嬪、宮女追贈一些頭銜，以表彰她們的忠貞行為，并下發一道誥命：“茲委身而蹈義，隨龍馭以上賓，宜薦徽稱，用彰節行”《明史》113卷。

結束殉葬歷史的是明英宗。明英宗朱祁鎮是明朝第六代皇帝，明宣宗朱瞻基長子，明代宗朱祁鈺之兄，明憲宗朱見深之父。母親孫皇后，妻子錢皇后。1435年即位，年號正統，即位時才9歲。明英宗朱祁鎮即位后的13歲那年，他的哥哥周王朱有燉死了，明英宗寫信給另一個哥哥朱有爝，要求不要殉葬了。但是，朱有燉的妃子鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏，皆自愿隨夫殉情而死，以表忠貞《明史》120卷。王世楨《弇山堂別集》也記錄了此事。明英宗貴為皇帝，他親自立遺命禁絕了自己身后殉葬的事，是值得稱頌的。他的遺旨說道：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。 明英宗從我做起，從此果斷廢止了中國的殉葬制度。

清代恢復殉葬制度。

但是到了200年后的清朝，殉葬制度又被死灰復燃。起初仍然是用活人殉葬的，清太祖努爾哈赤死后，皇后烏拉納喇氏和二位妃子阿濟根、代因扎均活人殉葬。皇太極死后，后宮女子多有活人殉葬，至莽古爾泰死時，他的烏拉福晉從殉。天聰八年皇太極頒布殉例。可以看出，人殉在當時的社會十分流行，同時也成為清代主婦整治地位卑微的侍妾的手段。清朝入關后的第一任皇帝順治死后，活人殉葬的妃嬪就有30多人。她們的棺柩跟隨在順治棺柩的后面一同出殯，場面蔚為壯觀。