晚明的官場上，黨爭激烈，人浮于事，真正能踏實做事的人少之又少，到處彌漫著一股腐朽的氣息，像上面所說的這種笑話時有發生。而與上面所說的“上下相蒙”之事相比，官場上的用人不當，濫竽充數，才是晚明官場日趨沒落的更關鍵因素。

崇禎八年(1635年)，大明兵部又迎來了一位新領導——兵部尚書張鳳翼。張鳳翼，山西代州人，雖身居高位，卻才能平平，又時常自作聰明，因而常常鬧出笑話。

一日，張鳳翼在朝房遇見了給事中孫晉，看他愁眉苦臉的，便熱心地上前詢問。原來，孫晉是南直隸桐城(今安徽桐城)人，他聽說從陜西跑出來的農民軍已經開始在河南、皖北一帶活動了，便十分擔心自己的家鄉也會被農民軍“光顧”，因而愁眉苦臉，郁郁寡歡。

張鳳翼了解到情況之后，表示非常同情孫晉，便想安慰安慰他，可他想了半天也沒有想到什么合適的話來安慰孫晉。最后，在苦思冥想了很久之后，張鳳翼終于想出了安慰之詞，可令他沒想到的是，他的話一出口，便讓自己成了笑柄。

張鳳翼對孫晉說：“孫公您是南方人，您擔心什么啊？流賊都是西北人，他們吃不慣南方的大米，他們騎的馬也不吃江南的草！”想來張鳳翼是想用“水土不服”這個理論來安慰孫晉，結果卻犯了一個常識性的錯誤，一眾同僚聽說之后也都笑得不行。

可張鳳翼的幼稚可笑還遠不止此，崇禎九年(1636年)，清兵再次越過長城，向明朝內地進犯。兵部尚書張鳳翼部署失當，明軍屢敗，潰不成軍，多處重要關隘、城鎮陷落。崇禎皇帝聽說之后，非常惱火。萬不得已之下，身為兵部尚書的張鳳翼，只好硬著頭皮請求外出督師，進擊清兵，得到崇禎皇帝批準。

然而，張鳳翼雖然主動請纓，可他對行軍打仗一事卻一竅不通，到了地方啥也沒干，啥也干不成，結果導致清兵連破幾十座城池，無數百姓和財物被殺掠、擄走，明朝損失慘重。

張鳳翼雖然打仗不行，但政治頭腦還行，他覺得自己犯了這么大的錯，回朝之后肯定必死無疑，到時候西市問斬，身后罵名必然滾滾而來。為了避免出現身敗名裂的下場，還在指揮作戰的時候，張鳳翼就開始每天吃大黃，搞得自己腹瀉不止，以此來自殺，最終也非常如愿地在清軍剛退走之后便死去了。

張鳳翼的如意算盤是這樣打的，如果他現在能死在外出督師期間，那他至少也是個“因公殉職”，正所謂“一俊遮百丑”，到時候朝廷追究責任，肯定不會跟自己這個死人為難，而且這樣不但能保全自己的家人，自己也能在后世留一個美名。張鳳翼認為這樣死去是不幸中的“大幸”。

當時，前任兵部尚書、時任薊遼總督的梁廷棟也和張鳳翼有同樣的想法，也如法炮制，每天吃大黃自殺。接連兩任兵部尚書都是這種貨色，明朝不敗才是怪事。

可令張鳳翼萬萬沒想到的是，他千算萬算，什么都算上了，就是算漏了自己的幕后大老板——首輔溫體仁。

在清軍退走之后，朝廷開始追究責任。而因為溫體仁的插手，刑部最終對張鳳翼給出的處理意見竟然是“無罪免議”！也就是說，自作聰明、狂吃大黃自殺的張鳳翼白白丟了自己的性命。也正因為此，當時的人在聽說了張鳳翼的事跡之后，都笑他“死亦不幸矣”！