公元前230年至前221年，秦始皇采取遠(yuǎn)交近攻、分化離間的策略，發(fā)動(dòng)秦滅六國(guó)之戰(zhàn)。先后于秦始皇十七年(前230年)滅韓、十九年(前228年)滅趙、二十二年(前225年)滅魏、二十四年(前223年)滅楚、二十五年(前222年)滅燕、二十六年(前221年)滅齊。在他登上秦國(guó)王位的第26個(gè)年頭，終于統(tǒng)一了中國(guó)，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的、多民族的、專(zhuān)制主義中央集權(quán)制國(guó)家——秦帝國(guó)，這也是中國(guó)封建制王朝的開(kāi)始。

天下初定，39歲的秦始皇第一件急著想做的事，就是要重新給自己確定一個(gè)稱(chēng)號(hào)。

春秋戰(zhàn)國(guó)，各國(guó)諸侯都被稱(chēng)為“君”或“王”，戰(zhàn)國(guó)后期，秦國(guó)與齊國(guó)曾一度稱(chēng)“帝”，不過(guò)這一稱(chēng)號(hào)在當(dāng)時(shí)并不通行，已經(jīng)一統(tǒng)天下的秦王政，以為過(guò)去的這些稱(chēng)號(hào)都不足以顯示自己的尊崇，“今名號(hào)不更，無(wú)以稱(chēng)成功，傳后世”，他下令左右大臣們議稱(chēng)號(hào)。

經(jīng)過(guò)一番商議，丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯等人認(rèn)為，秦始皇“興義兵，誅殘賊，平定天下”，功績(jī)“自上古以來(lái)未嘗有，五帝所不及”，他們?cè)齻鹘y(tǒng)的尊稱(chēng)，說(shuō)“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴”，建議采用“泰皇”頭銜，然而，秦始皇對(duì)此并不滿(mǎn)意，他只采用一個(gè)“皇”字，而在其下加一“帝”字，創(chuàng)造出“皇帝”這個(gè)新頭銜授予自己。

從此以后，“皇帝”就成為中國(guó)國(guó)家最高統(tǒng)治者的稱(chēng)謂?！盎实邸狈Q(chēng)謂的出現(xiàn)，不僅僅是簡(jiǎn)單的名號(hào)變更，還反映了一種新的觀念的產(chǎn)生。

在古代，“皇”有“大”的意思，人們對(duì)祖先神和其他一些神明，有時(shí)就稱(chēng)“皇”?！暗邸笔巧瞎湃藗兿胂笾兄髟兹f(wàn)物的最高天神。秦始皇將“皇”和“帝”兩個(gè)字結(jié)合起來(lái)，第一，說(shuō)明了他想表示自己這一至高無(wú)上的地位和權(quán)威，是上天給予的，即“君權(quán)神授”;第二，反映了他覺(jué)得僅僅是做人間的統(tǒng)治者還不滿(mǎn)足，還要當(dāng)神。

可見(jiàn)，“皇帝”的稱(chēng)號(hào)，乃是秦始皇神化君權(quán)的一個(gè)產(chǎn)物，由于是第一個(gè)將中國(guó)基本統(tǒng)一的帝王，秦始皇當(dāng)時(shí)也很自命不凡，自認(rèn)功德超過(guò)了古代的圣賢——三皇五帝，對(duì)皇后的要求自然也就非常高了，高到連自己也說(shuō)不清楚，于是左看右看，后宮佳麗中竟沒(méi)有一個(gè)人能符合他的標(biāo)準(zhǔn)。