三國演義中的三英戰呂布究竟是在往誰臉上貼金？
《演義》記載呂布的手法與前一回的華雄相同，不過這呂布更加厲害罷了，時人贊嘆“人中呂布，馬中赤兔”，民間也有傳說，一呂二趙三典韋。不過，羅貫中記載呂布這般厲害，是為了彰顯劉關張的武功。但是給人的感覺卻是適得其反，與其說是給劉關張立威，還不如說是給呂布張目。呂布連斬盟軍大將，劉關張三人尚且不能將他擒住，還放跑了呂布，可見呂布的厲害。
汜水關華雄已經讓諸侯膽寒，但是卻為關羽幾回合斬殺。而呂布的一桿方天畫戟力敵劉備的雙股劍、關羽的青龍偃月刀和張飛的丈八蛇矛，由此可見，呂布比那華雄不知厲害多少倍，而盟軍營中，既無人能敵，劉關張三人僅僅才能稍勝一籌。我們知道，史書雖然沒有記載劉備的武功，但是《三國志》記載，關羽、張飛萬人敵也，可見武功非凡。而他們三人合力才能敵的過呂布，可見呂布的武功蓋世，怪不得后人都說他武藝第一。
“三英戰呂布”最早出現于《三國志平話》中，而《三國志》、《后漢書》并未有此類記載。據史書記載，諸侯聯軍討伐董卓時，董卓派遣呂布和胡軫引馬步兵共一萬人迎戰孫堅，因為二人不和，結果被孫堅打敗。而并非《演義》中記載的虎牢關前顯神威的人中呂布。而“三英”劉關張并未參加討伐董卓的戰役，此時仍在公孫瓚手下任為基層官員，怎么可能跑到虎牢關前線三英戰呂布呢？《三英戰呂布》是著名的京劇曲目，而《三國演義》正是取材于元曲，并無歷史根據，顯而易見，純屬子虛烏有之事。
羅貫中之所以用大幅篇章詳細描寫“三英戰呂布”的前因后果，不能說不是繼“溫酒斬華雄”后劉關張三人的第二功。按《演義》的說法，當時呂布一夫當關，力挫諸侯聯軍，而諸侯陣營中迎戰大將不是為呂布斬殺，就是被呂布打的傷殘，其余諸將，不敢迎戰呂布。而此時張飛接了解救公孫瓚的活，與呂布酣戰五十回合，不分勝負。
雖然最后劉關張三人方能敵過呂布，但是呂布也并未擊敗三人中任何一人，《演義》中用的都是“不分勝負”、“尚不能勝”的字眼，而正當呂布無人匹敵的時候，劉關張三位名不見經傳的小人物能力挫呂布，定能鼓舞盟軍士氣，在十八路諸侯看來，不失為一種勝利。因為前面說過，勝董卓關鍵在于呂布，至于是幾個人打敗呂布那已經不重要了，畢竟十八路諸侯攻打呂布，也是以多欺少的戰略啊。
