明世宗朱厚熜是明朝的第十一位皇帝，是明朝皇帝在位時間僅次于明神宗萬歷帝的皇帝。在他四十五年的執(zhí)政生涯里，先后立過三位皇后，但這三位皇后的下場都很悲慘。即使是曾救過世宗朱厚熜一命的第三任方皇后，在她身陷大火的時候，世宗朱厚熜也只是眼睜睜的看著，無動于衷，最后方皇后被活活燒死。明世宗朱厚熜為什么不救方皇后？為什么任由方皇后被活活燒死呢？

第一任皇后是北直隸元城人陳萬言的女兒，陳氏的名聲和氣質(zhì)都很好，卻一直無法忍受嘉靖皇帝的嚴(yán)厲乖戾的脾氣，有一年秋天，在一次跟世宗朱厚熜吃飯時，陳皇后因?yàn)榧刀蕪堩樺け雍螅雷谥旌駸幸膊淮笈叵恢梗惢屎篌@悸之余，被嚇得流產(chǎn)，不久就病逝了。陳皇后死后，世宗朱厚熜更是不原諒陳皇后，不僅不給她好好安葬(葬在一個山谷里)，還懶得玄冠素衣，并未表示一番哀悼。

陳皇后去世以后，世宗朱厚熜的母親蔣太后和伯母張?zhí)螅疵魑渥谥旌裾盏哪赣H，都催促世宗趕緊再物色一位新皇后，這時錦衣衛(wèi)張楫的女兒侍奉世宗朱厚熜的起居已久，而且她性情溫婉，也能恪守禮道，于是便被選中為皇后。張皇后與張?zhí)蟮年P(guān)系比較好，走的較近，但是無端之事起宮闈，世宗朱厚熜早就厭惡了張?zhí)蠛退锛业挠H戚，因此禍及了年紀(jì)輕輕的張皇后，不久張皇后就被廢，遷居別宮，她所有的天下箋賀也全部停掉了。張廢后在憂郁憤恨兩年之后就病死了，葬禮按廢后辦理。

張皇后被廢之后，嘉靖想立“德嬪”方氏為后，就試探大學(xué)士夏言的看法。詩文并茂的夏言隨機(jī)恭賀嘉靖做了很好的選擇并且說：“夫天圜而地方者也。”意思是說，嘉靖像天一樣圓，而未來的皇后像地一樣四四方方。九天之后嘉靖就冊立方氏為第三任皇后。不久后夏言的預(yù)測應(yīng)驗(yàn)了：方皇后救了嘉靖一命。

事情起于宮中女婢楊金英等人計(jì)劃弒殺世宗朱厚熜，這當(dāng)然跟世宗朱厚熜的暴虐，使宮人不堪忍受世宗朱厚熜的羞辱和摧殘，心懷懼恨有關(guān)。楊金英在有“娥眉”之稱的曹端妃處當(dāng)婢女。有一次，世宗朱厚熜臨幸曹端妃，并在曹端妃處過夜，等世宗朱厚熜睡熟時，楊金英會同另外的十三名宮女相結(jié)行刺，用麻繩套在世宗朱厚熜頸項(xiàng)，用布塞入他的口中，想將他勒死，同時幾個人用釵子亂刺嘉靖的上胯。可是女流之輩沒有經(jīng)驗(yàn)，不懂綰結(jié)之法，在麻繩上打了個死結(jié)，致使繩子遲遲不能緊縮，世宗朱厚熜沒能氣絕，在這千鈞一發(fā)的時刻，楊金英的同事張金蓮知道事敗，便跑到方皇后處告急，就這樣，方皇后迅速趕到現(xiàn)場，把繩子解開，才讓世宗慢慢蘇醒。

謀殺世宗朱厚熜事敗之后，方皇后命令內(nèi)監(jiān)張佐等人逮捕共謀的宮人，結(jié)果查出王寧嬪是首謀，雖然曹端妃沒有親自參加這次行動，但據(jù)張佐報(bào)告，她事先知道這項(xiàng)陰謀而不報(bào)，于是記恨曹端妃得寵已久的方皇后，趁世宗朱厚熜仍然病悸不能說話的時候，代傳圣旨，把曹端妃、王寧嬪以及楊金英一伙共十六人全部抓起并凌遲處死，而且誅殺她們的親屬十余人。事情過后很久，世宗朱厚熜才知道，原來他的寵妃曹端妃(已經(jīng)為世宗朱厚熜生了兩個女兒)，其實(shí)并不知道這項(xiàng)謀殺皇帝的陰謀，但是倍受朱厚熜寵愛的“娥眉”曹端妃，已經(jīng)血灑蒼梧，再也不能復(fù)活了。

盡管禍機(jī)已過，世宗朱厚熜對方皇后處置曹端妃事件或許仍然存有幾分疑惑和不滿。根據(jù)明朝進(jìn)士何喬遠(yuǎn)所寫的《十三朝遺史》記載，方皇后是死于1548年臘月的西宮大火。當(dāng)熊熊的烈焰正在吞食方皇后的宮寢時，曾有一位太監(jiān)催促世宗朱厚熜派人進(jìn)屋去營救方皇后，可是在驚喧之際，世宗朱厚熜卻沉吟不發(fā)一語，就這樣讓金枝玉葉的方皇后被活活燒死在大火中了。事后，世宗朱厚熜才慢條斯理地喃喃說道：“后救我，而我不能救后。”

方皇后雖然救過世宗朱厚熜一命，卻慘遭大火，被活活燒死。世宗朱厚熜不去施救，跟方皇后在救了世宗朱厚熜后的自作主張，應(yīng)該有重大關(guān)系。可見雖然方氏貴為皇后，也難免悲慘的結(jié)局。