如果說(shuō)南懷仁設(shè)計(jì)的那輛蒸汽車是第一輛概念車，那么袁世凱送給慈禧的就是北京歷史上第一輛真正的汽車了。不論怎樣，這對(duì)北京來(lái)說(shuō)還是新鮮玩意兒。身為北洋大臣直隸總督，總想著怎樣討好這位“老佛爺”。事有湊巧，正趕上慈禧太后67歲生日，獻(xiàn)上這個(gè)時(shí)髦貢品，讓老太太開(kāi)個(gè)洋葷，與南懷仁討巧康熙皇帝有相似之處。

太后對(duì)這輛汽車并不像康熙皇帝那樣喜歡，從心里像是有隔閡。這與閉關(guān)自守的國(guó)度有關(guān)，那不過(guò)是外國(guó)人的奇技淫巧。坐慣了轎子、馬車，并不拿它當(dāng)回事。檢閱貢品時(shí)，聽(tīng)說(shuō)這輛洋車不用馬拉就能跑，難以置信，立即口諭：當(dāng)場(chǎng)表演。看到汽車真的“隆隆”跑起來(lái)，慈禧太后馬上產(chǎn)生聯(lián)想，情不自禁地問(wèn)：“這車跑得這么快，要吃許多草吧？”

關(guān)于慈禧乘車，傳出許多故事。慈禧太后得到車后，招納學(xué)開(kāi)車的人。一位名叫孫富齡的太監(jiān)頭腦靈活，很快就跟外國(guó)人學(xué)會(huì)了開(kāi)車，成了慈禧太后的御駕司機(jī)。一天，慈禧太后坐車去城隍廟玩得很開(kāi)心，賞了一碗酒給孫富齡。酒勁上來(lái)，頭腦發(fā)暈，那也得繼續(xù)開(kāi)車呀。本來(lái)路面戒了嚴(yán)，不知怎的，忽從胡同里躥出個(gè)小太監(jiān)，孫富齡心慌意亂，一時(shí)竟找不到剎車的位置，可憐小太監(jiān)就這樣稀里糊涂地送了命。按當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，孫富齡屬于正常駕駛，沒(méi)人問(wèn)罪。而這一驚，嚇著了慈禧太后，負(fù)責(zé)戒嚴(yán)路面的人和小太監(jiān)的頭兒一應(yīng)人等，都受到了嚴(yán)厲懲罰。

據(jù)說(shuō)慈禧太后乘車去頤和園游覽。駛出紫禁城后，她突然發(fā)現(xiàn)，“馬車夫”不僅坐著，竟然還敢坐在前面，與自己平起平坐。這還了得，有失體統(tǒng)，立即責(zé)令“馬車夫”跪下。慈禧的話是圣旨，哪敢不從。司機(jī)只好跪著駕駛。手不能代替腳去踩油門(mén)兒和剎車，路上險(xiǎn)些釀成大禍。這可嚇壞了當(dāng)時(shí)的王公大臣，紛紛下跪，乞求慈禧不要冒這個(gè)險(xiǎn)。無(wú)奈，慈禧被人攙扶下車，中途還是換上她的十六抬大轎。

裕容齡是慈禧御前女官，在所著《清宮瑣記》中記述：慈禧因?yàn)殚_(kāi)車的司機(jī)要坐在她前面，所以未曾乘坐過(guò)。可查《北京志·汽車工業(yè)志》：“因司機(jī)無(wú)法按慈禧的‘圣諭’跪著駕駛，慈禧不愿‘屈尊’乘坐。”而《北京志·頤和園志》記載：“該汽車因長(zhǎng)期存放，早已損壞。不只引擎早已不能發(fā)動(dòng)，且前車燈、方向盤(pán)丟失，皮坐墊及車篷頂已破爛不堪。”直到“文化大革命”后，頤和園將老態(tài)龍鐘的御用汽車整修，在德和園陳列，供游人參觀。

對(duì)這輛花了1萬(wàn)兩白銀購(gòu)進(jìn)的汽車的“身份”，至今還有爭(zhēng)議。有人認(rèn)為它是第二代奔馳牌小轎車，也就是德國(guó)生產(chǎn)的。《北京志·汽車工業(yè)志》中記述：“北京第一輛汽車是……德國(guó)19世紀(jì)90年代的產(chǎn)品，式樣幾近歐洲18世紀(jì)的馬車，功率約為4馬力，時(shí)速15公里～20公里。”《北京志·頤和園志》也有類似記載：在1976年，德國(guó)奔馳汽車公司的三位工程師來(lái)到頤和園，看到這輛車，確認(rèn)為是1899年該公司生產(chǎn)的第二代“奔馳”，并且愿意用10輛新車換走這輛汽車。另有說(shuō)法，認(rèn)為這輛汽車是美國(guó)生產(chǎn)的。交通部高級(jí)工程師王華鵬認(rèn)為：應(yīng)是美國(guó)圖利亞牌汽車。“圖利亞”是美國(guó)人圖利亞兄弟，他們從1893年開(kāi)始設(shè)計(jì)制造汽車。

這輛老爺車究竟由哪國(guó)生產(chǎn)還不好下結(jié)論。《中國(guó)交通運(yùn)輸史》的主編陸士井認(rèn)為：早期汽車制造也是由多個(gè)廠家合作組裝，是否“奔馳”廠家的產(chǎn)品，也難確定。

巧合的是北京汽車博物館里也展示著一輛老爺車。相關(guān)人員介紹，這輛車是美國(guó)兄弟在1902年或1903年生產(chǎn)的，并且認(rèn)為，頤和園那輛車經(jīng)過(guò)改裝，可能生產(chǎn)時(shí)間略早些。經(jīng)過(guò)比較，兩輛車在外形和結(jié)構(gòu)上有很多相似之處，有可能同屬一個(gè)公司制造。