海盜行為的歷史可以追溯到公元前十四世紀(jì)的盧坎人，古埃及人曾記錄他們對塞浦路斯的襲擊。有人說：自從船被發(fā)明的那一天開始，海盜就出現(xiàn)了！海盜一詞，充滿殺氣，大多數(shù)人都會聯(lián)想到男子，但其實(shí)，在清朝中期的時(shí)候，有一位女海盜曾令清軍聞風(fēng)喪膽。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，被清朝政府招安的這名女強(qiáng)人還曾作為林則徐的“參謀”抵抗英軍。

出身海盜世家

這名如今還為許多老廣州人所熟識的女海盜名叫鄭一嫂，她原姓石，乳名香姑，系廣東新會籍疍家女，生于1775年，卒于1844年。其前夫姓鄭，因排行而俗名鄭一，新安(今深圳寶安)疍家人。鄭氏夫妻生有兩子。

在明末時(shí)期，當(dāng)時(shí)就有著名的鄭、石、馬、徐四姓海盜橫行珠江口。

康熙收復(fù)臺灣，鄭成功部分殘兵流向珠江口為盜，珠江口家海盜由明末四姓演變?yōu)榍宄跫t、黃、藍(lán)、白、黑、紫六幫。鄭一乃紅旗幫首領(lǐng)。

鄭一其人，胸懷大志，多年來，他一直致力于把珠江口各股勢力統(tǒng)一成一個(gè)以他為盟主的海盜大聯(lián)盟，而鄭一嫂堪稱賢內(nèi)助，自始至終參與其事，各幫海盜尊稱她作“龍嫂”。無奈天意弄人，在這個(gè)海盜大聯(lián)盟好不容易簽約結(jié)盟的1807年，鄭一卻于一場強(qiáng)臺風(fēng)中墜海身亡，年僅四十二歲。

鄭一死后，鄭一嫂成為紅旗幫的領(lǐng)袖，在她的帶領(lǐng)下紅旗幫隊(duì)伍迅速壯大。但在官方的記錄里對紅旗幫的記載很少，舉凡秘密社會組織的內(nèi)幕細(xì)節(jié)，包括官方在內(nèi)的外界一般都不能詳知，紅旗幫的情形也是如此。

有一位名叫格拉斯普爾的英國富商，曾被紅旗幫綁架為肉票，從而耳聞目睹海盜的日常生活種種。待他被以7654西班牙銀元贖出并回到倫敦之后，他寫出了一本獨(dú)一無二的回憶錄，將鄭一嫂的逸事公諸天下。

據(jù)格拉斯普爾描述，在鄭一嫂的經(jīng)營下，紅旗幫有大小船只五六百艘，部眾三四萬人。他們以香港大嶼山為主要基地，在香港島有營盤，有造船工場。

面對英國艦船在中國的水域內(nèi)橫沖直闖，鄭一嫂還在1809年痛擊了廣州內(nèi)河的英國船只，俘獲一艘英艦，斬殺數(shù)十英國士兵，令英軍震驚。

聯(lián)軍對紅旗幫無可奈何

紅旗幫越來越強(qiáng)大，為了蕩平海寇，清政府與英國侵略者聯(lián)合，試圖借列強(qiáng)的力量消滅紅旗幫。格拉斯普爾記載，1809年秋，清政府與葡萄牙和英國一起組成了聯(lián)合艦隊(duì)，要突襲大嶼山消滅紅旗幫。得到情報(bào)的鄭一嫂，親自坐鎮(zhèn)大嶼山糾纏住敵軍主力。用“圍魏救趙”的辦法派主力奇襲廣州城，擊殺虎門總兵。聯(lián)合艦隊(duì)不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的紅旗幫主力的包圍，激戰(zhàn)九個(gè)晝夜，紅旗幫僅有四十人陣亡。而聯(lián)合艦隊(duì)丟盔棄甲，只有幾艘艦狼狽逃回廣州。

紅旗幫的這些大行動(dòng)讓滿清朝庭極為惱火，連續(xù)派出大軍征討。紅旗幫及其他各幫在鄭一嫂、張保仔的指揮下，連續(xù)打敗了前來圍剿的官軍。在浙江海面，打死了浙江水師提督徐廷雄;在香港大嶼灣，滅掉了清海軍戰(zhàn)船二十多艘、火炮三百門，生擒廣東水師提督孫全謀;還進(jìn)逼廣州，打死虎門總兵林國良，迫使兩廣總督頻頻換人。

其中最大的一次戰(zhàn)役，是屢遭劫掠的澳門葡萄牙人會同清朝水師，組成中葡聯(lián)軍，合圍紅旗幫，一度將紅旗幫的主力船隊(duì)封鎖于其總寨大嶼山島，歷時(shí)八日。但紅旗幫如有神助，張保仔算準(zhǔn)風(fēng)向與潮汐，與鄭一嫂一起集結(jié)大船三百只、火炮一千五百多門、部卒兩萬，突然發(fā)作，海面炮矢橫飛，無人敢攫其鋒，于是揚(yáng)長而去，官洋聯(lián)軍唯有望洋興嘆。

接受清政府招撫

后來，紅旗幫因鄭一嫂不肯改嫁給黑旗幫老大而導(dǎo)致各派沖突。清朝政府采取了“懷柔政策”，黑旗幫作為六旗聯(lián)盟的第二大幫投降，大大削減了鄭一嫂和張保仔的力量。迫不得已之下，紅旗幫也開始尋思著接受招安。

清朝的招安條件雖說很寬，但有一條是不能免的，就是招安時(shí)海盜們須下跪。紅旗幫海盜一向看不起清軍，讓他們向昔日的手下敗將下跪，很難接受。于是，精于計(jì)謀的兩廣總督百齡提出了這樣的方案：由皇帝賜婚，準(zhǔn)予張保仔、鄭一嫂結(jié)為合法夫妻，鄭一嫂、張保仔跪拜謝恩，同時(shí)，也算跪拜接受招安了。

招安后，張保仔封三品官，后升從二品，調(diào)福建閩安、彭湖等地任副將，鄭一嫂授誥命夫人。

三十年后，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，鄭一嫂仍然積極抗戰(zhàn)，為林則徐抗擊英軍出謀劃策，她的事跡還于20世紀(jì)80年代被香港電影人搬上了銀幕。