據(jù)說最早的時(shí)候戒指是一種“禁戒”的標(biāo)志。當(dāng)時(shí)皇帝三宮六院、七十二嬪妃，皇上每天會(huì)選妃陪伴，后宮中的妃子們?nèi)绻麃砹嗽陆?jīng)，便會(huì)戴上戒指，作為一種信號(hào)使用。從大量文獻(xiàn)可以看出，秦漢時(shí)期，我國婦女就已經(jīng)普遍佩戴戒指了。東漢時(shí)期，民間已將戒指作為定情之物，青年男女通常會(huì)以贈(zèng)送指環(huán)來表達(dá)愛慕之情。到了唐代，用戒指當(dāng)定情信物的習(xí)俗就更加盛行了，并一直延續(xù)到了今天。

“戒指”一詞出現(xiàn)較晚，《中國古代服飾風(fēng)俗》一書講到明代服飾時(shí)說：“至于稱其為戒指，似乎還是明代以后的事情。”明王圻的《三才圖會(huì)》又說：“后漢孫程十九人立順帝有功，各賜金釧指環(huán)即今之戒指也。”這些都說明，直到明代以后，“戒指”的稱呼才多了起來。但“戒指”一詞最早卻不是出現(xiàn)于明代。

元代關(guān)漢卿的戲曲作品《望江亭中秋切》的第三折中有：“(正旦云)這個(gè)是金牌？衙內(nèi)見愛我，與我打戒指兒罷。再有什么？”這里就出現(xiàn)了“戒指”一詞。還有《永樂大典》殘本中保存的朝鮮時(shí)代的漢語教科書《樸通事諺解》有：“少贖，二十兩也不夠，我典一個(gè)房子里，我再把一副頭面，一個(gè)七寶金兒，一對(duì)耳墜兒，一對(duì)窟嵌的金戒指兒，這六件兒當(dāng)?shù)奈迨畠摄y子，共有二百兩銀子，典一個(gè)大宅子。”該作品約刊于元代，所以“戒指”一詞在元代就已經(jīng)出現(xiàn)了，但具體是什么時(shí)候，還有待考證。

世界上第一個(gè)將戒指當(dāng)做訂婚信物的人是奧地利王麥?zhǔn)棵啄帷?477年，麥?zhǔn)棵啄嵴J(rèn)識(shí)了瑪麗的公主。麥?zhǔn)棵啄釣樗拿利惾菝埠蛢?yōu)雅的舉止而傾倒。可瑪麗早已許婚于當(dāng)時(shí)的法國王儲(chǔ)，但是他仍不放棄，為了贏得瑪麗的愛，麥?zhǔn)棵啄崦藢ｉT打造了一枚珍貴的鉆石戒指，送給瑪麗。

瑪麗面對(duì)這只精雕細(xì)刻、閃閃發(fā)光的鉆石戒指和麥?zhǔn)棵啄岬臒崃易非螅K于改變了初衷，嫁給了麥?zhǔn)棵啄帷拇耍@石戒指便成了西方人的訂婚信物。不過在古羅馬，戒指是被用來做印章的，象征著權(quán)利。

歐洲女性是在14世紀(jì)時(shí)開始普遍戴戒指的。而把戒指戴在哪個(gè)指頭上，也是有說法的，一般戴在食指表示想結(jié)婚;戴在中指上代表正在戀愛;戴在無名指上代表已經(jīng)訂婚或已經(jīng)結(jié)婚;戴在小指表示單身。還有一點(diǎn)值得我們注意的是，戒指應(yīng)戴在左手上。