關(guān)于饅頭的由來(lái)有一個(gè)家喻戶曉的傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)在三國(guó)時(shí)期劉備“白帝城托孤”諸葛亮輔佐少主劉禪可謂鞠躬盡瘁、勞心勞累。蜀國(guó)南邊占據(jù)云南、貴州一代的南蠻洞主孟獲是個(gè)不讓人省心的家伙，時(shí)常騷擾侵襲蜀國(guó)邊境，諸葛亮決定教訓(xùn)一下這孫子。

古人迷信，瀘水一代瘴氣很重，就有人向諸葛亮提議用南蠻俘虜?shù)娜祟^來(lái)祭祀瀘水河神。諸葛亮是一個(gè)人道主義者，自然不能答應(yīng)，但為了鼓舞士氣他強(qiáng)開(kāi)腦洞，想出了一個(gè)絕妙的好主意，用面粉做成人頭的形狀來(lái)替代“蠻”頭，以此忽悠河神。據(jù)《誠(chéng)齋雜記》記載“孔明征孟獲。人曰：蠻地多邪，用人首祭神，則出兵利。孔明雜以羊豕之內(nèi)，以面包之，以像人頭。此為饅頭之始。”

而在《三國(guó)演義》第91回則說(shuō)：“諸葛亮平蠻回至瀘水，風(fēng)浪橫起兵不能渡，回報(bào)亮。亮問(wèn)，孟獲曰：“瀘水源猖神為禍，國(guó)人用七七四十九顆人頭并黑牛白羊祭之，自然浪平靜境內(nèi)豐熟。”亮曰，“我今班師，安可妄殺？吾自有見(jiàn)。”遂命行廚宰牛馬和面為劑，塑成假人頭，眉目皆具，內(nèi)以牛羊肉代之，為言‘饅頭’奠瀘水，岸上孔明祭之。祭罷，云收霧卷，波浪平息，軍獲渡”。

因此民間一般認(rèn)為饅頭是諸葛亮發(fā)明的，要我說(shuō)老爺子還真挺不容易的，軍國(guó)大事自不必說(shuō)，有閑功夫的時(shí)候還搞搞小發(fā)明什么的，那心真是操稀碎啊！但這個(gè)說(shuō)法并不見(jiàn)于正史記載，僅僅是在一些古人的筆記當(dāng)中有類(lèi)似的描述。

事實(shí)上關(guān)于吃饅頭的最早的記載可追溯的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，《事物紺珠》記載“秦昭王作蒸餅”，可能有讀者要問(wèn)了《事物紺珠》中的是“蒸餅”并非饅頭啊？大家有所不知，根據(jù)《名義考》中的說(shuō)法：“以面蒸而食者曰‘蒸餅’又曰‘籠餅’，即今之饅頭”。宋代的時(shí)候，為了避宋仁宗趙禎的名諱，便將“蒸餅”改稱(chēng)“炊餅”。所以古典小說(shuō)《水滸傳》中武大郎賣(mài)的“炊餅”就是“蒸餅”，其實(shí)也就是饅頭。

另外古人所說(shuō)的餅跟我們現(xiàn)在所吃的餅不是一個(gè)概念，古人所說(shuō)的餅更加籠統(tǒng)，凡是用麥制成的面食都可統(tǒng)稱(chēng)為餅，比如古人所說(shuō)的“湯餅”就類(lèi)似于我們現(xiàn)在的面條什么的。(以火炕，稱(chēng)“爐餅”，即今之燒餅;以水淪，稱(chēng)“湯餅”(或煮餅)，即今之切面、面條。——《名義考》)。

但戰(zhàn)國(guó)時(shí)期石磨還沒(méi)有被發(fā)明出來(lái)，所以當(dāng)時(shí)的人們主要還是把麥子拿來(lái)煮粥或者蒸成麥飯，那個(gè)年代只能用杵臼來(lái)將麥子杵成面，但這樣的制作工具生產(chǎn)出來(lái)的面十分有限，所以在那個(gè)時(shí)候面食還并不十分普及。到了西漢初年的時(shí)候，智慧的勞動(dòng)人民終于發(fā)明出了石磨，由于石磨的廣泛應(yīng)用，蒸制的面食才隨之逐漸成為人們普遍的食物。

而“曼頭”(特此聲明這不是錯(cuò)別字，曼通饅。)一詞最早出現(xiàn)于西晉大文學(xué)家束皙的一篇《餅賦》，其中有一句寫(xiě)到“三春之初，陰陽(yáng)交際，寒氣既消，溫不至熱，于時(shí)享宴，則曼頭宜設(shè)。”

無(wú)論饅頭的發(fā)明專(zhuān)利屬于誰(shuí)，有一點(diǎn)是可以確定的，饅頭在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里都擔(dān)負(fù)著祭祀用品的作用。《祭法》中就說(shuō)：“春祠用曼頭”。明朝人李詡在《戒庵老人漫筆》中也有記載說(shuō)：“祭功臣廟，用饅頭一藏，五千四十八枚也。江寧、上元二縣供面二十擔(dān)，祭畢送工部匠人作飯。”