據(jù)《漢書》記載，大宛國貳師城附近有一座高山，山上生有野馬，奔躍如飛，無法捕捉。大宛國人春天晚上把五色母馬放在山下。野馬與母馬交配后，生下來的就是汗血寶馬。

汗血寶馬肩上出汗時殷紅如血，肋如插翅，日行千里。漢初白登之戰(zhàn)時，漢高祖劉邦率30萬大軍被匈奴騎兵所困，兇悍勇猛的匈奴騎兵給漢高祖留下了極深的印象，而當(dāng)時，汗血寶馬正是匈奴騎兵的重要坐騎。

漢武帝元鼎四年秋，有個名叫“暴利長”的敦煌囚徒，在當(dāng)?shù)夭兜靡黄ズ寡獙汃R獻(xiàn)給漢武帝。漢武帝得到此馬后，欣喜若狂，稱為“天馬”，作歌詠之，歌曰：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮萬里，今安匹兮龍為友。”

關(guān)于這神奇的汗血寶馬，還有一個感人的傳說：很久以前，在茫茫西域大漠中，一個騎士和他的寶馬被困在了這不見人煙的瀚海之中。由于水早就斷絕了，騎士的嘴唇早已經(jīng)干裂得像枯樹皮，他快走不動了。

而那匹騎士心愛的寶馬也是強(qiáng)弩之末，已經(jīng)沒有往日馳騁疆場、睥睨群雄的霸氣了。騎士放眼望去，大海一樣寬廣的沙漠似乎沒有盡頭，而水源卻依然沒有找到。

旅人回頭看了看那匹忠實(shí)的愛馬，心在痛苦地掙扎著。突然，他拿出了一把匕首，然后久久地凝望著寶馬。寶馬似乎明白了主人的心思，眼中全是哀痛，滴下了淚水。但它沒有反抗，也沒有逃跑，更沒有驚恐，只是伸出它干燥的舌頭舔了舔主人的手背。

它愿意為了主人而犧牲自己。然而，匕首重重地落下，然后再迅速地抽出，緊接著一道紅色的血液從血管里迸出時，寶馬呆住了，因為，那鮮血是從騎士的手臂中流出來的。

騎士，將手臂送到寶馬嘴邊，“喝口吧，伙計！”寶馬舔了舔主人的手腕，然后仰頭一陣悲嘶，接著馱起騎士飛奔而去……終于，他們找到了綠洲，脫離了危險。后來，騎士發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)這匹寶馬在急速奔跑時，身上就會滲出一片血色的汗珠。從此，這匹馬的后代在狂奔之后，都會在肩胛部位流出血色汗水。

這就是汗血寶馬由來的傳說。當(dāng)然，這只是一種民間的傳說，其真實(shí)性還是很值得商榷的，但是這個傳說卻反映出了人們對人與馬之前情感的認(rèn)同、尊重，也反映出了人們對汗血寶馬的喜愛。

漢武帝對汗血寶馬的喜愛或許會超過每一個常人，他不是想要一匹或是幾匹汗血寶馬，而是想要成千上萬的汗血寶馬。他知道，僅憑借現(xiàn)在的一匹汗血寶馬不能改變國內(nèi)馬的品質(zhì)，為奪取大量“汗血馬”，中國西漢政權(quán)與當(dāng)時西域的大宛國發(fā)生過兩次血腥戰(zhàn)爭。

最初，漢武帝派百余人，帶著一具用純金制作的馬前去大宛國，希望以重禮換回大宛馬的種馬。使團(tuán)來到大宛國首府貳師城后，大宛國王也許是愛馬心切，也許是從軍事方面考慮不肯以大宛馬換漢朝的金馬。漢使歸國途中金馬在大宛國境內(nèi)被劫，漢使被殺害。漢武帝大怒，遂作出武力奪取汗血寶馬的決定。

公元前109年，漢武帝劉徹任命李廣利為貳師將軍，領(lǐng)6000羽林軍，發(fā)各郡國囚徒惡少年共2萬人開始了遠(yuǎn)征大宛的戰(zhàn)爭，由于出發(fā)前正值秋收，關(guān)東發(fā)生罕見的大蝗災(zāi)。

集結(jié)到敦煌的大軍沒有充足的給養(yǎng)就踏上了征程。至于軍糧，就沿途向西域各國籌集。有拒絕交糧的，一律視為大宛盟國，破其城，滅其族。李廣利率兵到達(dá)大宛邊界的時候，已經(jīng)是初冬時節(jié)。

由于水土不服，糧食缺乏，一路跋涉大漠荒灘，餓死、病死、被沙漠吞沒的不計其數(shù)，2萬大軍損失了一大半，馬匹也傷亡殆盡。第一次圍困大宛并沒有取得預(yù)想的效果。在大宛軍隊的反擊下，漢軍往東方潰敗，大宛騎兵一路追殺，漢軍尸橫遍野。最后只余李廣利等幾百人逃回了敦煌。

漢武帝聞報后，大怒，他派出使者把守在玉門關(guān)，傳令道：“軍隊有敢進(jìn)入關(guān)的，斬首?！崩顝V利聞令恐懼，不敢入玉門關(guān)，只得駐扎在敦煌。漢武帝令桑弘羊負(fù)責(zé)軍需，調(diào)集20萬軍隊出征西域，同時，調(diào)用10萬匹軍馬，10萬頭牛和駱駝運(yùn)輸物資，還有50萬只羊作為隨軍的肉食運(yùn)往敦煌。

這次出征吸取了上次的教訓(xùn)，未走前次經(jīng)樓蘭的老路，而是繞道鹽澤以北，抵達(dá)了輪臺國。并將拒不供給軍需的輪臺國屠城，城內(nèi)能夠被帶走的糧食細(xì)軟，全為漢軍所得，其余房屋財產(chǎn)被付之一炬。輪臺從歷史上消失了。

輪臺被漢軍夷平的消息在西域國家中不脛而走，沿途各個國家無不恐懼。對漢軍需要的糧食和飲水，更是主動供給。在漢朝軍隊的威逼下，大宛的王公貴族們首先堅持不住，他們秘密派人聯(lián)絡(luò)李廣利，表示愿意獻(xiàn)出天馬。

李廣利則明確要求：天馬不僅要獻(xiàn)出來，大宛國王和郁成國王也必須被處死。第二天，這兩人就被叛變的大臣們綁縛到了漢營。漢軍在大宛城下將兩位國王斬首，向大宛索取了糧食，立親近漢朝的昧蔡為大宛新國王，然后帶上挑選出來的幾千匹大宛馬，踏上返鄉(xiāng)的路途。但是，經(jīng)過長途跋涉，到達(dá)玉門關(guān)時僅剩汗血馬1000多匹。

這次戰(zhàn)爭使得漢朝的威望達(dá)到了新的制高點(diǎn)。西域諸國幾十年中不敢妄動。后來班超出使西域，僅帶幾個人、幾匹馬就能降伏一個國家，甚至漢朝的使節(jié)可以隨時廢立其國君，調(diào)發(fā)幾國軍隊攻打敵對國，沒有一個國家敢不遵從。

汗血馬從漢朝進(jìn)入我國一直到元朝，曾興盛上千年，但是到最后還是消失了。不過事隔幾千年后，在中國百姓視野中消失了千年的“汗血寶馬”，卻成為了與古代大宛所在國烏茲別克斯坦不遠(yuǎn)的另一個中亞國家土庫曼斯坦與中國友誼的見證，或許，這才是汗血寶馬真正的可貴之處。

詩仙李白就曾寫過一首《天馬歌》，從中我們可以深切地感受到“汗血寶馬”的神韻和風(fēng)采：

天馬來出月支窟，背為虎文龍翼骨。嘶青云，振綠發(fā)，蘭筋權(quán)奇走滅沒。騰昆侖，歷西極，四足無一蹶。雞鳴刷燕晡秣越，神行電邁躡慌惚。天馬呼，飛龍趨，目明長庚臆雙鳧。

尾如流星首渴烏，口噴紅光汗溝朱。曾陪時龍躡天衢，羈金絡(luò)月照皇都。逸氣棱棱凌九區(qū)，白璧如山誰敢沽。回頭笑紫燕，但覺爾輩愚。天馬奔，戀君軒，駷躍驚矯浮云翻。

萬里足躑躅，遙瞻閶闔門。不逢寒風(fēng)子，誰采逸景孫。白云在青天，丘陵遠(yuǎn)崔嵬。鹽車上峻坂，倒行逆施畏日晚。伯樂翦拂中道遺，少盡其力老棄之。愿逢田子方，惻然為我悲。

雖有玉山禾，不能療苦饑。嚴(yán)霜五月凋桂枝，伏櫪銜冤摧兩眉。請君贖獻(xiàn)穆天子，猶堪弄影舞瑤池。