從煮肉神器到傳國(guó)重器，這，便是鼎。說(shuō)起鼎，大部分人都知道，和“鼎”有關(guān)的成語(yǔ)、俗語(yǔ)一口氣能說(shuō)出一串，一言九鼎、鼎鼎大名、人聲鼎沸、鼎力相助、三足鼎立、楚王問(wèn)鼎、問(wèn)鼎中原、春秋鼎盛等。另外，在中小學(xué)的歷史教材中都有“鼎”的身影，像“世紀(jì)寶鼎”“后母戊鼎”等，便是“鼎”在人們心目中的最初印象。

古代在大型的紀(jì)念活動(dòng)或極重要的外交往來(lái)中互贈(zèng)禮物時(shí)，鼎是一件必不可少的器物。鼎是我國(guó)青銅文化時(shí)期的代表，鼎在古代被視為立國(guó)重器，是國(guó)家和權(quán)力的象征，也是神秘、貴重的禮器。

鼎，在古代日常生活中的地位并不是偶然形成的。作為至尊至貴的王者之器的鼎，最初是很普通的，普通到什么地步呢？只是個(gè)烹飪的器具，和現(xiàn)在的鍋差不多，用來(lái)燉煮和盛放魚(yú)肉。

當(dāng)然，還有個(gè)更重要的用途是專(zhuān)門(mén)祭祀或典禮。許慎在《說(shuō)文解字》里說(shuō)，“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”新石器時(shí)代有陶鼎，黏土燒制的。夏商周是青銅時(shí)代，青銅鼎是一種比較高級(jí)的餐具，是夏商周各級(jí)貴族的專(zhuān)用品，就像歐洲人喜歡用銀制餐具一樣。

鼎從誕生起，就被賦予了特殊的地位——禮器，普通人是很難享用到的。“鼎鐺玉石”“鐘鳴鼎食”等成語(yǔ)就說(shuō)明了古代貴族生活的奢侈。那時(shí)的王公大臣喜歡吃肉，經(jīng)常用鼎煮，不同種類(lèi)的肉放在大小不一的鼎里，煮熟后直接吃，想到古籍中的“列鼎而食”，那場(chǎng)面也真夠壯觀的。

商、周時(shí)代，青銅鼎多作為祭祀的禮器，需要花費(fèi)大量的人力與資源，只有帝王將相有能力鑄造，鼎就此成為貴族地位和階級(jí)的象征。

再進(jìn)一步說(shuō)，用“鼎盛”形容國(guó)力強(qiáng)盛，那時(shí)也不是空話。鼎被視為立國(guó)的重器，和一個(gè)傳說(shuō)有關(guān)。相傳，夏禹治水時(shí)，曾經(jīng)鑄造九鼎代表九州，這成為他統(tǒng)領(lǐng)諸侯和統(tǒng)治華夏的標(biāo)志。九鼎，實(shí)際是大禹之子夏啟鑄造的。《春秋左傳》有記載：夏朝初年，劃天下為九州，設(shè)州牧。夏啟令九州牧貢獻(xiàn)青銅鑄鼎。

派人先把全國(guó)各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫(huà)成圖冊(cè)，然后精選工匠，將這些畫(huà)仿刻于九鼎之身，圖飾刻鏤精美、古樸典雅、氣勢(shì)莊重，以一鼎象征一州。九鼎象征全國(guó)九州的統(tǒng)一和王權(quán)的高度集中。

不過(guò)，從已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的商代早期的煉銅遺址和坩鍋看，說(shuō)九鼎“圖飾刻鏤精美、古樸典雅、氣勢(shì)莊重”，倒有些夸大其詞，想來(lái)九鼎“古樸”不假，“精美典雅”應(yīng)該是說(shuō)不上的。因?yàn)橐喇?dāng)時(shí)的技術(shù)發(fā)展水平，工藝是遠(yuǎn)不如商周的。

周朝建立后，鑄鼎熱大大勝過(guò)商朝，并且成為身份等級(jí)的標(biāo)志。說(shuō)白了，你是什么身份就看你家有幾口鼎，“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”，這是周朝定的禮儀制度。此時(shí)，冶煉技術(shù)有了很大發(fā)展，鼎的制造水平隨之提高，周鼎造型逐漸由方斗狀四足演變?yōu)閳A口鼓腹，三足，壁的厚度也變薄了，圖飾鐫刻比商朝也精美很多。

楚莊王曾經(jīng)故意在洛水附近邊界駐軍，周定王派大夫王孫滿去慰問(wèn)，楚莊王對(duì)九鼎的大小輕重很感興趣，借機(jī)向王孫滿打聽(tīng)，王孫滿很有技巧地回答：天子能夠得到天下是因?yàn)樗械滦卸且驗(yàn)橛卸Γ韵纳坛鳛槔哉f(shuō)明如果有德行，即使鼎小也很重，反之，雖大亦輕。周室雖日漸衰微，但仍然是天定的統(tǒng)治者，所以鼎的輕重是不可隨便問(wèn)的。楚莊王問(wèn)鼎是想取代周室，取得天下。