1903年，慈禧太后招了3名女官，進(jìn)入戒備森嚴(yán)的紫禁城，來(lái)到她身邊，為她服務(wù)。眾所周知，宮內(nèi)自有宮女和太監(jiān)，為皇族提供各種服務(wù)，慈禧太后為何還要招女官呢？

原來(lái)，1900年，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京，迫使慈禧太后帶著光緒皇帝狼狽西逃，一直逃到西安。洋人走了，慈禧太后一行從西安回到北京。痛定思痛，慈禧太后深感了解外部世界的重要性，以及與各國(guó)使節(jié)的夫人進(jìn)行溝通。但是，慈禧太后身處深宮，又不便親自出去。這樣，她就迫切希望精通外語(yǔ)、了解外界的女性，來(lái)到她身邊，為她提供咨詢和翻譯服務(wù)。

于是，3名女官就應(yīng)召而來(lái)，即裕庚夫人、裕德齡、裕容齡。其中，其中這位叫裕德齡的女子，即通常所稱的“德齡公主”，最為人們所熟知。

德齡公主的父親叫裕庚。裕庚是一名外交官。1895年，裕庚被清廷實(shí)授為出使日本的特命全權(quán)大臣。于是，德齡公主隨著全家到日本居住，度過(guò)了三年時(shí)光。1898年，裕庚又被朝廷派往法國(guó)，出任駐法使臣。德齡公主也跟著來(lái)到法國(guó)，居住了三年。

這六年的異國(guó)生活，讓德齡公主大開(kāi)眼界。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的世界，正處于大變革、大激蕩的前夜。德齡公主不但增長(zhǎng)了見(jiàn)聞，開(kāi)闊了視野，還熟練地掌握了多國(guó)語(yǔ)言，精通各國(guó)國(guó)情。而且，還做過(guò)美國(guó)現(xiàn)代舞大師鄧肯的弟子。這說(shuō)明，德齡公主與國(guó)內(nèi)那些還在裹小腳的女子，已經(jīng)有天壤之別。

1903年春天，17歲的德齡公主隨父親回國(guó)沒(méi)多久，就被慈禧太后招入宮中，做她的御前女官。德齡公主在宮里侍奉慈禧兩年，做過(guò)慈禧的翻譯，接待各國(guó)使節(jié)的夫人，做過(guò)光緒皇帝的英文教師。此外，德齡公主還陪伴慈禧化妝、游玩、看戲、學(xué)車、寫字、觀花、賞狗、擲骰和籌備各種節(jié)日。

慈禧太后高興的時(shí)候，常常請(qǐng)德齡公主陪伴她吃飯。毫無(wú)疑問(wèn)，這是一種至高無(wú)上的榮譽(yù)。畢竟，連光緒皇帝都不能隨隨便便來(lái)與慈禧太后一起進(jìn)餐。令人意想不到的是，慈禧太后吃飯時(shí)有一個(gè)規(guī)矩，就是她一個(gè)人坐著，其他任何人都必須站著。德齡公主在國(guó)外生活多年，對(duì)這種規(guī)矩很不習(xí)慣。

慈禧太后似乎看出了德齡公主的不習(xí)慣，耐心對(duì)她解釋，說(shuō)：“我很抱歉你們得站著吃飯，不過(guò)這都是祖上定的規(guī)矩，我不可以打破，即便是皇后，在我面前也不能坐著。我肯定如果洋人知道我們這么對(duì)待宮里的女子，肯定會(huì)笑話我們是野蠻人。不過(guò)你們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，我在他們面前的做法完全不同，他們根本看不出我的本來(lái)面目。”

原來(lái)，慈禧太后也潛意識(shí)覺(jué)得吃飯時(shí)讓客人站著，是不禮貌的行為，傳出去是會(huì)讓外國(guó)人笑話的。

于是，德齡公主等人就稍顯尷尬地站在慈禧太后身邊，陪她進(jìn)餐。進(jìn)餐完畢后，慈禧太后一番話，又讓德齡公主分外感動(dòng)。慈禧太后對(duì)德齡公主說(shuō)：“跟我到臥室里面去吧。這樣皇后和御前女官們才能吃飯，她們總是在我吃完之后才吃的。”

德齡公主進(jìn)入臥室后，果然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)慈禧太后離去后，皇后和御前女官們才來(lái)到桌子旁邊，安靜地吃飯。無(wú)一例外，她們都是站著的。德齡公主這才感覺(jué)到，自己所受到的禮儀，竟然超過(guò)了皇后，所以，她才在回憶錄中不無(wú)感慨地說(shuō)，慈禧太后“應(yīng)該是這世界上最親切的女人”。