“楊家將”是宋元以來在我國民間流傳最廣、影響最大的歷史傳奇故事之一。老令公楊業(yè)、佘太君、七郎八虎(特別是楊六郎楊延昭)、楊宗保、穆桂英、楊文廣、八姐、九妹，包括燒火丫頭楊排風(fēng)，幾乎都是家喻戶曉的英雄人物。但是，這些故事與真實(shí)的歷史相差甚遠(yuǎn)。

先說金刀無敵楊業(yè)，他是楊家將的第一代，功名最盛，犧牲最壯烈。據(jù)宋史記載，楊業(yè)原是北漢的大將，北漢滅亡后，他就做了北宋的將軍。因?yàn)樗苷鲬T戰(zhàn)，驍勇無比，所以人們稱他“楊無敵”。雍熙三年(986年)，宋軍大舉北伐攻遼，楊業(yè)、潘美率西路軍攻克云(山西大同)、朔(今朔縣)、寰(朔縣東北)、應(yīng)(應(yīng)縣)，東路軍曹彬克涿州。遼國蕭太后南下應(yīng)援，不久，宋朝的東路軍在河北戰(zhàn)敗，楊業(yè)奉命護(hù)送四州百姓撤退，途中與遼國大軍相遇。主帥潘美與監(jiān)軍劉文裕、王侁迫令楊業(yè)出戰(zhàn)，楊業(yè)自知不敵，無奈之下仍舊孤軍力戰(zhàn)，終被陷于陳家谷口(山西朔縣南)，重傷被俘，絕食而亡，年約六十。

楊業(yè)死后，宋太宗頗為感動(dòng)，對其子嗣大加封賞，封延昭為崇儀副使;延浦、延訓(xùn)為供奉官;延環(huán)、延貴、延彬?yàn)榈钪惫佟Ｒ簿褪钦f戲曲中的金沙灘之戰(zhàn)是杜撰出來的，并沒有“大郎誤飲毒酒，二郎替八王死，三郎被馬踐入泥，七郎被潘仁美射死，四郎五郎不知所蹤”這些事，據(jù)正史記載，除楊延玉跟父征戰(zhàn)，在陳家谷一戰(zhàn)中陣亡外，其余六子均得善終，無一人流落外邦，或死于奸臣之手。

在“楊家將”的故事里，最有名的還有楊六郎楊延昭，但六郎的故事與歷史原貌也有一定的差距。首先，楊延郎不是楊業(yè)的第六子，而是長子，楊六郎是遼兵對他的稱呼。宋史上說他，“智能善戰(zhàn)，號令嚴(yán)明，與士卒同甘苦。遇敵必身先行陣。在邊防二十余年，契丹憚之。”其次，楊延昭雖然鎮(zhèn)守邊關(guān)二十多年，但始終不過是一個(gè)指揮幾千人馬的普通戰(zhàn)將，并沒有戲曲中那種掛帥的風(fēng)光。后來，楊延昭卒于任上，終年五十七歲。

更可笑的是，歷史上并沒有楊宗保這么個(gè)人。沒了楊宗保，穆桂英(慕容英)只好嫁給楊文廣了。據(jù)宋史記載，楊文廣系楊延昭之子。“以班行討賊張海有功，授殿直官。”后來與安撫陜西的范仲淹相遇，范仲淹發(fā)現(xiàn)楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。名將狄青南征廣西時(shí)，楊文廣也曾隨軍從征，后來，宋英宗認(rèn)為楊文廣是名將之后，而且還有功勞，于是提拔他為成州(甘肅成縣一帶)團(tuán)練使，龍神衛(wèi)四廂都指揮使，遷興州防御使，秦鳳路副總管。他的主要功績是參與了對西夏的防御作戰(zhàn)，最后死于任上。

“楊家男將”已然半真半假，撲朔迷離，那么“楊門女將”呢？在正史中更是一點(diǎn)影子都找不到。宋史楊業(yè)傳中只收錄楊業(yè)及其子延昭等七人，和其孫文廣一人，無一字提及楊門女將，更不用說什么穆桂英掛帥大破天門陣了，而且專收婦女事跡的北宋“烈女傳”中有四十名奇女子也沒有一人出之楊門。可以說小說演義中的楊家將與真實(shí)的史實(shí)有相當(dāng)一段差距。