明成祖朱棣，明朝第三位皇帝，朱元璋的第四子，初封燕王，鎮(zhèn)守北平。建文元年，即公元1399年，朱棣起兵“靖難”，四年后，攻破南京，奪取帝位，成為明成祖，年號(hào)永樂，因而也稱永樂皇帝。

據(jù)有關(guān)史料記載，朱棣奪的帝位之后，便在南京中華門外的長干里修建大報(bào)恩寺和琉璃塔。建成后的大報(bào)恩寺成為江南三大寺之一，全國最大的講經(jīng)寺院，為包容各派的佛教義學(xué)講堂，并一度成為管理全國佛教事務(wù)的僧錄寺所在地。

大報(bào)恩寺的琉璃塔，高約七十八米，為當(dāng)時(shí)全國最高的建筑和南京最具特色的標(biāo)志性建筑，以五色琉璃精工砌筑;塔頂懸掛一百四十多盞篝燈，夜晚點(diǎn)燃時(shí)，幾十里外可見，當(dāng)時(shí)有人稱贊琉璃塔“白天似金輪聳云，夜間似華燈耀月”，并被明末清初文人張岱形容為“永樂之大窯器，中國之大古董”。公元1856年，大報(bào)恩寺和琉璃塔皆毀于太平天國的“天京事變”之中。

其實(shí)，古代皇帝興建寺廟，多是因?yàn)樽约汉V信佛教而加以推重。但朱棣建寺修塔的目的卻有著另一層難以言傳的深意。據(jù)民國文人張惠衣的《金陵大報(bào)恩寺塔志》記載，朱棣建大報(bào)恩寺的原因是“欲報(bào)高皇帝深恩”，而建大報(bào)恩寺的琉璃塔，則是用來“揚(yáng)先皇太后之德”。要向世人證明自己對(duì)朱元璋夫妻懷有深切的感恩之情，也就是說自己是朱元璋和馬皇后的親生兒子，馬皇后就是自己的生母。那么，馬皇后究竟是朱棣的生母嗎？朱棣是朱元璋和馬皇后親生的兒子嗎？

朱棣說自己就是孝慈高皇后，即馬皇后親生的兒子。據(jù)《明太祖實(shí)錄》一書記載，朱棣系馬皇后嫡出，后來的史籍如《明史》等正史多因循這種說法。但是此書曾經(jīng)過朱棣下令進(jìn)行了兩次修改，以前的版本全部銷毀，因而此書的記載是不足憑信的。由于朱棣修改了《明太祖實(shí)錄》，因此，他的生母究竟是誰，歷史上一直存在著爭議，至今學(xué)術(shù)界未有定論。

朱棣出生之時(shí)，正值天下大亂，群雄并起之際。朱元璋尚未建立明朝，而是忙于爭奪天下，當(dāng)時(shí)尚無朱棣生母的爭論。等到朱棣奪位以后，關(guān)于他的生母是誰的問題突然敏感起來。自永樂年間以來，直到如今，各種官方史書和野史上都對(duì)朱棣生母問題有所記載和猜測。可見，朱棣的生母問題并不是一個(gè)無關(guān)緊要的問題。對(duì)于實(shí)行嫡長子皇位繼承制的明朝來說，這關(guān)系到嫡庶問題，并進(jìn)而關(guān)系到帝位的合法性問題。對(duì)于后世的人們而言，明白這個(gè)問題，也就多少會(huì)對(duì)明初的政治情勢(shì)有所了解。那么，朱棣的生母究竟是誰呢？

歷史上有一種流行的說法，朱棣的生母是蒙古人洪吉喇氏。洪吉喇氏是元順帝的第三福晉，是太師洪吉喇特托克托的女兒。元順帝敗，朱元璋入大都見洪吉喇氏年輕貌美，就留在身邊。然而她入明宮時(shí)就已經(jīng)懷孕，所生的就是明成祖朱棣，所以朱棣即元順帝的遺腹子。其實(shí)這只是民間的傳說而已。徐達(dá)攻陷大都是元朝至正二十八年，即公元1368年，而朱棣生于元朝至正二十年，即公元1360年，兩者相差達(dá)八年之久，朱棣怎么可能是蒙古人洪吉喇氏所生呢？

而史學(xué)界最普遍的一種觀點(diǎn)是，朱棣的生母是個(gè)高麗人，李姓，封貢妃。證據(jù)是《南京太常寺志》所記載一句話：“右一位貢妃生成祖文皇帝”。后來有史料稱，明朝弘光時(shí)期的禮部尚書錢謙益和大理寺左丞李清經(jīng)過實(shí)地察看，證明明成祖朱棣的生母就是貢妃。當(dāng)時(shí)，錢謙益和李清二人利用職務(wù)之便，于弘光元年元旦利用祭祀孝陵的時(shí)機(jī)，悄然打開孝陵寢殿，“入視果然，乃信”。

歷史上還有一首詩記載了朱棣生母身后之事：“高皇配在天，御幄神所棲。眾妃位東序，一妃獨(dú)在西。”眾妃在東，為何只有“一妃獨(dú)在西”呢？其實(shí)，“西”就是“右”，可見，這“獨(dú)在西”的“一妃”正是《南京太常寺志》中所記載的“生成祖文皇帝”的“右一位貢妃”。“成祖重所生，嬪德莫敢齊。”說明成祖非常重視他的生母，其他的妃嬪沒有能夠跟他生母相比的，他非常的重視他的生母，下邊說：“一見異千聞！實(shí)錄安可稽？”由此不難看出，朱棣是清楚的知道誰是自己的生身之母的。

那么，朱棣既然知道自己的生母是一位高麗的貢妃，自己有一半朝鮮的血統(tǒng)，為什么還要說自己是馬皇后親生，甚至不惜花費(fèi)巨資修建大報(bào)恩寺和琉璃塔，高調(diào)宣揚(yáng)自己要報(bào)恩于馬皇后呢？這自然事關(guān)嫡出還是庶出的重大問題。

中國古代正妻生的兒子稱嫡子，非正妻生的兒子稱庶子。正妻被稱為嫡母，其它的妾被稱為庶母。而對(duì)帝王家來說，嫡子和庶子在名份上則更有重大的差別。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡長子繼承。即使嫡長子死得早，如果嫡長子有兒子，也要由嫡長子的嫡長子來繼承，其它庶子則不得覬覦。

明朝當(dāng)然也不例外，皇位繼承制為嫡長子繼承制，只有嫡子繼承皇位才能深孚人心，否則會(huì)危及皇權(quán)的穩(wěn)定。因此，朱元璋死后便將皇位傳給了皇孫朱允炆。而朱棣經(jīng)過“靖難之役”的軍事政變奪得皇位之后，為了表明自己不是篡權(quán)奪位，而是名正言順地的繼位，便抬高自己為馬皇后所生。所以，朱棣不惜花費(fèi)巨資建寺修塔，“揚(yáng)先皇太后之德”，表面上一切打上“報(bào)母恩”的旗號(hào)，在紀(jì)念自己的生母，而背后之意其實(shí)就是為自己正名。