當(dāng)時(shí)燕王的人馬已經(jīng)到達(dá)了南京金川門，建文帝打算出迎，左右人等都散去了，只有幾個(gè)貼身侍從在旁邊。建文帝嘆息說：“我沒臉相見啊！”于是在宮里放火自殺了，燕王高風(fēng)亮節(jié)，摒棄前嫌，派遣太監(jiān)前往救援。可惜來不及了，只從大火中把建文帝的尸首搶了出來。燕王哭著說：“你果然如此癡呆啊，我來是為了幫助你做好皇帝，你竟渾然不覺，而走上絕路！”

上面這段文字是燕王朱棣干掉自己的侄子建文帝篡奪帝位后，史官運(yùn)用春秋筆法描寫建文帝之死的“杰出”作品。當(dāng)我們查閱中國的史書時(shí)，最痛苦的事情莫過于遭遇春秋筆法了，那些毫無出處和佐證的歷史根本沒有參考價(jià)值。更可怕的是，許多史官在皇權(quán)的威懾下胡言亂語、胡編亂造，誤導(dǎo)我們這些后世的閱讀者。

建文帝之死就是一宗無頭案，當(dāng)時(shí)宮中大火也許是真的，但那些描寫是給朱棣臉上貼金。建文帝也許的確活不見人，死不見尸了，這讓他的叔叔朱棣十分煩惱，如果這個(gè)侄子還活著，可以逼迫其“退位”給自己;如果這個(gè)侄子的尸首找到了，舊帝死了，自己可以順理成章地繼承大統(tǒng)，成為新皇帝。找不到建文帝，朱棣只能編一套瞎話，說這個(gè)侄子想不開，放火燒死了他自己，龍椅自然也就該由叔叔來坐了。

朱棣當(dāng)上皇帝，按說這宗無頭案也就過去了，然而朱棣在位期間，命令手下一位太監(jiān)率領(lǐng)龐大的艦隊(duì)和士兵，劈波斬浪，耗資無數(shù)，多次下西洋，讓人不禁疑惑朱棣做這件事的動機(jī)，是不是為了尋找那個(gè)人間蒸發(fā)了的建文帝？

那個(gè)七下西洋的太監(jiān)，就是大名鼎鼎的鄭和。其實(shí)他本名不叫鄭和，而是姓穆罕默德，一聽這個(gè)姓就不是祖籍中土的人士。實(shí)際上，鄭和的祖先原本是中亞貴族，在元朝初年遷到了中國，后來定居于云南，取了一個(gè)漢姓“馬”，與穆罕默德的“穆”字諧音。鄭和本名馬三寶，12歲的時(shí)候，飛來橫禍，明軍打到了云南，他被抓進(jìn)了軍營，閹割后做了太監(jiān)。不幸中的萬幸是，他跟對了主子，進(jìn)入了燕王府做事，這位燕王，當(dāng)然就是后來的明成祖朱棣了。

朱棣對這個(gè)馬三寶非常賞識，在發(fā)動叛亂后，馬三寶還為朱棣立下了戰(zhàn)功，看來這個(gè)太監(jiān)絕非常人。打下江山之后，朱棣論功行賞，賜馬三寶“鄭”姓，改名鄭和，授予四品官職。皇帝賜姓對于臣子來說，是至高無上的榮耀，許多一品大員也沒有這樣的待遇，可見鄭和多么受到朱棣的器重。

永樂三年(即1405年)，鄭和奉皇帝的命令，率領(lǐng)28000余人、40余艘船，從蘇州劉家河出發(fā)，開始了第一次下西洋的壯舉。到宣德五年(即1430年)鄭和最后一次下西洋為止，鄭和帶隊(duì)總共7次下西洋，每次的人員、船只規(guī)模基本上都和第一次沒有什么差別。按照永樂皇帝朱棣的詔書，下西洋的目的是揚(yáng)我天朝國威，讓四方蠻夷歸服。不過根據(jù)野史透露，“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡”，也就是說，朱棣懷疑建文帝跑到了海外，所以派鄭和去尋找這個(gè)廢帝的下落。

這的確是一個(gè)貌似合理的下西洋理由，在儒家思想的灌輸下，古代中國人非常熱衷于維護(hù)“正統(tǒng)”，朱棣雖然是朱元璋的第四個(gè)兒子。但按照正統(tǒng)的說法，朱元璋的位子是要傳給大兒子的，大兒子早死，所以才傳給了大兒子的大兒子，也就是后來的建文帝，皇位根本沒有朱棣什么事兒。

這種維護(hù)正統(tǒng)的觀念在古代異常強(qiáng)大，所以一天不能確定建文帝已經(jīng)死了，朱棣一天都不能安心。這樣看來，讓自己的心腹鄭和興師動眾地去海外尋找建文帝的下落，并不算是鋪張浪費(fèi)，事關(guān)自己的寶座，花多少錢都是值得的。

但是這個(gè)理由無法解釋朱棣為什么讓鄭和前后六次下西洋(第七次下西洋時(shí)朱棣已經(jīng)死了)，從永樂三年一直找到永樂十九年。第一次下西洋，鄭和的船隊(duì)就已經(jīng)到了印度西海岸一帶的古里，并在那里立碑留念，碑上刻字“去中國十萬余里，民物咸若，熙嗥同風(fēng)，刻石于茲，永示萬世”。如果倉皇出逃的建文帝能跑到比古里還遠(yuǎn)的地方，那得在海上以劉翔一般的速度飛奔了。尋找一個(gè)生死不明的廢帝，根本用不著下西洋這么多次。

明朝建立的事情，經(jīng)過朱元璋這么大肆宣傳，早就被東南亞各國所知曉了，本來不需要再去宣傳。不過朱棣篡位之后，為了打扮自己的“正統(tǒng)”形象，還是很有必要再次對外宣傳宣傳，讓國際友人都知道自己是如假包換的明朝新皇帝。

千萬別低估朱棣與鄭和的智力，這一君一臣完全可以位列最精明的一批中國人之列，千萬不要以為，他們只是腦子發(fā)熱，才干出這種賠本賺吆喝的事情。不會，絕對不會！這君臣之間一定還有不可告人的秘密，鄭和連下西洋，其實(shí)是為了執(zhí)行某些秘密任務(wù)。

下西洋行動的總策劃是朱棣，因此我們得站在朱棣的角度來想問題。作為一個(gè)泱泱大國的皇帝，朱棣要處理的重大問題無非是兩件事，一件是國防，要時(shí)刻警惕元朝的后裔——蒙古人卷土重來。朱棣雄才大略，把都城從南京遷到北京，直面北方的挑戰(zhàn)，并數(shù)次御駕親征，大大削弱了蒙古各部的實(shí)力，使蒙古鐵騎幾十年間不敢越雷池一步。鄭和下西洋顯然和國防扯不上關(guān)系。

另一件就是內(nèi)政了，朱棣面對一個(gè)老爸朱元璋留下的難題：差錢。

中國境內(nèi)金礦和銀礦十分稀少，因此在金屬作為貨幣的古代，一旦中國的經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，經(jīng)濟(jì)總量和貨幣總量的矛盾就會日益突出。朱元璋一開始試圖沿用元朝印制紙幣的老辦法，發(fā)行大明寶鈔來增加貨幣供應(yīng)量，與日益增長的經(jīng)濟(jì)總量相適應(yīng)，結(jié)果由于無法控制紙幣的貶值問題，大明寶鈔可恥地失敗了，民間依舊用銅錢作為貨幣。

但是銅錢本身是賤金屬，一枚銅錢的價(jià)值很小，在小額交易中銅錢還是很方便的，比如買棵白菜、打瓶醬油什么的，但是經(jīng)濟(jì)越發(fā)展，就會出現(xiàn)越來越多的大額交易，這時(shí)銅錢的麻煩就來了。大額交易對銅錢的需求量非常大，可是古代銅的開采量受到技術(shù)落后和銅礦難尋的限制，不能在短時(shí)間內(nèi)提升。同時(shí)從鑄造角度看，鑄造一批銅錢和鑄造一批銀幣所費(fèi)工時(shí)基本一樣，但是平攤到每枚錢幣上，銅錢的鑄造成本同它本身的價(jià)值相比，就非常可觀了，相反銀幣由于本身價(jià)值高，所以鑄造成本相對來說比較低。

更糟糕的是，銅錢不足，同時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)展制造出大量的產(chǎn)品，兩相比較就會使得一枚銅錢的購買力大大增加，或者說叫做通貨緊縮，原來一個(gè)銅錢能買一斤糧，現(xiàn)在一個(gè)銅錢就能買兩斤糧，這對于中國底層的自耕農(nóng)來說，他們賣糧獲得的銅錢變少了，這可不是好消息。貨幣數(shù)量過少，又不開印紙幣，人們就不得不采取繁瑣的以物易物的方式做生意，經(jīng)濟(jì)發(fā)展受到了阻礙。

朱棣也許并不會有這么現(xiàn)代的金融觀念，但他迫切需要找到一條發(fā)財(cái)致富的捷徑，維護(hù)大明王朝的統(tǒng)治。北方游牧民族與明朝長期對抗，蒙古高原那邊不可能有什么發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會。那么南方的海上有沒有機(jī)會呢？假如能夠在海上找到貴金屬比如黃金、白銀的產(chǎn)地，武力搶奪或是和平貿(mào)易，都會給大明王朝帶來足夠多的貨幣，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的差錢窘境也將一舉解決。

作為一個(gè)王朝的管理者，一個(gè)腦瓜子足夠好使的皇帝，朱棣這樣考慮問題是很自然的事情。看看鄭和七下西洋的壯觀場面，我們可以繼續(xù)揣測圣意，這一方面是為了尋找海外貨幣來源，另一方面是為了向海外宣告，大東亞天朝有限公司擁有強(qiáng)大的實(shí)力。

這就是鄭和下西洋的一個(gè)秘密任務(wù)：找錢，確切地說是尋找貴金屬貨幣，比如黃金和白銀。不過，這個(gè)任務(wù)是不可示人的，明朝是一個(gè)道德至上的時(shí)代，你可以悶頭發(fā)大財(cái)，但是絕對不能宣揚(yáng)你喜歡錢。如果你說了，就會被儒生們的口水淹死，朱棣本來是造反奪權(quán)上位的，名聲已經(jīng)夠糟糕了，如果再明目張膽地說我派鄭和去找倆兒錢花，簡直不敢想象后世的儒生會用多么惡毒的語言咒罵這個(gè)永樂皇帝朱棣。

既然這幫掌握話語權(quán)的文人喜歡道德，朱棣就高舉道德的大旗，公開宣布我派鄭和出海是為了揚(yáng)我國威，讓四方蠻夷歸化天朝。從儒家的正統(tǒng)觀念看，這個(gè)理由太主旋律了，于是反對之聲寥寥，背地里，朱棣與鄭和卻務(wù)實(shí)地尋找發(fā)財(cái)致富的良機(jī)。