用“日出而作”、“日落而歇”、“一日三餐”形容人們的日常生活真實(shí)而自然，關(guān)于每天的用餐，人們更是精辟的總結(jié)為“早飯要吃飽”、“午飯要吃好”、“晚飯要吃少”，直觀地反映了人們整體的飲食習(xí)氣。皇帝固然高高在上，但并非不食人世煙火，也要按時(shí)吃飯，那么，皇帝每天也要吃三頓飯嗎？

清代皇帝吃飯稱(chēng)為“傳膳”、“進(jìn)膳”、“用膳”。皇帝每天吃飯的地點(diǎn)并不固定，這要視其活動(dòng)的狀況而定。皇帝普通每天用餐兩次。早餐是上午六點(diǎn)--七點(diǎn)左右，然后到下午一兩點(diǎn)的時(shí)分吃第二餐，普通晚上六時(shí)許會(huì)停止一次“晚點(diǎn)”(小吃)。每天吃飯的時(shí)分，太監(jiān)們會(huì)在預(yù)定的地點(diǎn)擺放好餐桌，當(dāng)膳食從御膳房運(yùn)送過(guò)來(lái)以后，太監(jiān)們會(huì)疾速地按規(guī)矩?cái)[放在膳桌上面，不許有絲毫的過(guò)失。平常皇帝都是一個(gè)人進(jìn)餐，除非有特旨，召某人一同用膳。

清宮御膳主要由三種中央風(fēng)味及菜系組成。滿(mǎn)族菜是從小吃慣了的民族口味，各種肉類(lèi)及野味、粘食餑餑、蘸醬菜等都是皇帝后妃難舍的美食;入主中原后，清宮因循了明代宮廷飲食特征，膳食逐步以山東風(fēng)味為主;到了乾隆年間，由于數(shù)次南巡，蘇杭菜點(diǎn)遭到賞識(shí)并在宮中盛行起來(lái)。清代帝后們飲食愛(ài)好各異。例如：乾隆皇帝的膳食粗細(xì)搭配、糧菜互補(bǔ)、非常合理;光緒皇帝喜食海味菜，魚(yú)翅、海參、海蜇、海帶等原料烹制的菜肴每餐必備;慈禧喜食的菜肴有燒豬肉皮、清燉鴨舌和鴨掌、西瓜盅等，還喜食小窩頭、炸三角等點(diǎn)心;溥儀對(duì)西餐頗感興味，曾在紫禁城內(nèi)設(shè)置西餐廚房。

為了服侍皇帝及后妃們吃飯，紫禁城內(nèi)設(shè)有御茶膳房統(tǒng)一管理。膳房有總管三人，下設(shè)飯房人35名、承應(yīng)長(zhǎng)2名、承應(yīng)人15名、皰長(zhǎng)3名和庖人20名。乾隆年間，膳房又有了內(nèi)外之分。內(nèi)膳房下設(shè)葷局、素局、點(diǎn)心局、飯局、掛爐局和司房等機(jī)構(gòu)。除此以外，清代還有官三倉(cāng)、恩豐倉(cāng)、內(nèi)餑餑房、外餑餑房、酒醋房、菜庫(kù)等，也都是供皇家役使的膳食和膳食原資料儲(chǔ)存機(jī)構(gòu)。

皇上的份例菜肉每天22斤、計(jì)三十日份例共660斤，其中：湯肉5斤，共150斤;豬油1斤，共30斤;肥雞2只，共60只;肥鴨3只，共90只;菜雞3只，共90只。太后和貴妃的份例如下：太后：肉1860斤，雞30只，鴨30只;瑾貴妃：肉285斤，雞7只、鴨7只;瑜皇貴妃：肉360斤、雞15只、鴨15只;珣皇貴妃：肉360斤、雞15只、鴨15只;假如把宮內(nèi)的大臣、侍衛(wèi)、等算進(jìn)去一個(gè)月要豬肉31844斤，豬油840斤、雞鴨4786只、加上魚(yú)蝦蛋品，一個(gè)月花消14794兩白銀，換算成現(xiàn)在的人民幣得220萬(wàn)上下，這還不算果品，飲料等。

溥儀在《我的前半生》中對(duì)皇家的吃飯有細(xì)致的描寫(xiě)：消耗人力、物力、財(cái)力最大的排場(chǎng)莫過(guò)于吃飯。關(guān)于皇帝吃飯有一套術(shù)語(yǔ)，是絕對(duì)不能說(shuō)錯(cuò)的。飯叫膳、吃飯叫進(jìn)膳、開(kāi)飯叫傳膳。到了吃飯的時(shí)間，完整由皇帝本人決議——叮囑一聲：“傳膳！”，跟前的御前小太監(jiān)便照樣向守在養(yǎng)心殿太監(jiān)說(shuō)一聲：“傳膳！”這樣一道道傳下去，不等回聲消逝，一個(gè)猶如過(guò)嫁妝的行列曾經(jīng)走出御膳房。這是由幾十名穿戴劃一的太監(jiān)們組成的隊(duì)伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個(gè)繪有金龍的朱漆盒，洶涌澎湃地直奔養(yǎng)心殿而來(lái)。進(jìn)入明殿里，由套上白袖頭的小太監(jiān)接過(guò)，在東暖閣擺好。素日菜肴有兩桌，冬天另設(shè)一桌火鍋，此外有各種點(diǎn)心，米膳、粥品三桌、咸菜一桌。餐具上繪著龍紋和寫(xiě)著“萬(wàn)壽無(wú)疆”字樣的名黃色瓷器，冬天則是銀器。下拖以盛有日水的瓷罐。每個(gè)菜碟或菜碗都有個(gè)銀牌，這是為了警戒下毒而設(shè)的，并且為了同樣的緣由，菜送上來(lái)之前都要經(jīng)過(guò)一個(gè)太監(jiān)嘗過(guò)，叫做嘗膳太監(jiān)。在這些都嘗過(guò)的東西擺好后，皇帝入坐前，一個(gè)太監(jiān)高喊：“打碗蓋”其他小太監(jiān)將銀牌子撤下，皇帝才開(kāi)端就餐。