孟嘗君對待一切來投奔的食客都不會拒絕，即使是那些他根本不想單獨面試的人，也會管飯。隨著管飯規模的不斷擴大，孟嘗君需要的糧食和經費越來越多。為了控制預算，孟嘗君只好把管飯的標準一降再降，最后終于鬧出了人命。

有一次一位食客晚上來投奔孟嘗君，孟嘗君按照慣例下令開飯，并且親自陪客人吃飯。因為是在晚上，所以吃飯的時候在飯堂點上了燭火。當飯菜端到食客面前的時候，食客非常意外，因為眼前的飯菜不僅非常簡單，甚至可以說非常簡陋。《史記?孟嘗君列傳》并沒有詳細列出當時孟嘗君招待食客的菜譜，不過從后來食客的反應來看，這樣的伙食不能說令人發指，至少是令人難以置信。

孟嘗君家里來客人了就吃這個？

食客本能地抬起頭，向孟嘗君投去了疑惑的目光，這時有個孟嘗君府上的仆人恰巧站起來把燈光遮住了。就這樣這位心生疑竇的食客發現從自己坐的位置看過去陰影里的孟嘗君和他面前的飯菜非常朦朧。本來“老大”跟手下“小弟”保持一點朦朧的神秘感也是一種悠久的傳統，但是因為當時食客非常饑餓，而且很久沒見到肉了，加上眼前的伙食實在跟傳說中孟嘗君的江湖地位無法對等，于是這位食客就主觀地判斷自己吃的飯菜跟孟嘗君不一樣，孟嘗君這樣級別的官員怎么可能吃這樣簡陋的家常飯菜？

一定是孟嘗君怕食客發現兩邊的飯菜不一樣，為了避免尷尬所以耍小心眼讓人遮住了燈光。這位饑餓而敏感的食客當下被傷了自尊，自尊中樞神經刺激了消化系統，本來饑餓的食客連食欲也被壓抑了，所以飯還沒吃，就站起來跟孟嘗君告辭。

孟嘗君借著昏黃的燭火看到食客受傷而懷疑的眼神，什么都明白了，這位名滿天下的“老大”端著自己的飯菜站了起來，走到食客面前。當食客看到了兩份完全一樣的飯菜的時候，如同喬鋒看到大宋和契丹對峙，天地雖大但他卻已經無地自容。于是這位食客拔出刀來當場自刎，食客的鮮血噴在兩份完全一樣的家常飯菜上，以血腥的行為藝術注解了“老大”的面子和“小弟”的伙食。

當食客拔出刀橫在脖子上的時候，孟嘗君和他的距離不到一米，本來孟嘗君完全來得及阻止食客的過激行為。不過孟嘗君什么都沒有做，而是眼睜睜地看著食客殺身成仁。孟嘗君最討厭懷疑自己的人，要吃隨你，要死也隨你，出來混都是自愿的，所以早晚都要還，只不過小心眼的人還得早一點。司馬遷說過“：人終有一死，或輕于鴻毛。”或重于泰山，在這位職業食客這里，一死就等于一頓簡陋的飯菜。

這位食客的非典型性死亡為孟嘗君的管飯品牌又做了一個鮮活的廣告，天下以混飯為階段性人生追求的社會精英和閑散人員不再懷疑孟嘗君與食客完全平等的伙食待遇和做人原則，這個效果在孟嘗君看到食客拔刀橫頸的時候就朦朧地感覺到了，就像食客看到仆人擋住飯堂上的燭火時朦朧地感覺到了自己的伙食標準有問題一樣。只不過孟嘗君的朦朧感覺對了，而食客的朦朧感覺錯了，亂世之中的朦朧感覺不僅可以決定人生的成敗也決定人生的結局。

根據《戰國策?齊策四》中《魯仲連謂孟嘗》的故事，可以推斷孟嘗君并不是一開始就能嚴格要求自己，保持和食客們相同的伙食標準的。魯仲連是一位備受尊重的社會名流。

當孟嘗君還只是靖郭君四十多個兒子中的一個的時候，田文也曾經批評過老爸對待自己妻妾奴仆非常慷慨奢侈，但是對待人才根本不放在心上。從魯仲連和孟嘗君的對話來看，人很容易犯同樣的錯誤，孟嘗君雖然招賢納士，但是一開始也沒有把自己的伙食標準和生活標準與食客們統一。不過難得的是孟嘗君和靖郭君一樣，都能從善如流，魯仲連的話顯然發生了作用，后來孟嘗君的確盡力做到與食客們保持相同的伙食和生活標準，終于成為一位標桿式的“老大”。