李祖娥是北齊文宣帝高洋的皇后，是名門之后，屬于當時沒有南渡的北方世家大族。她的父親李希宗，當過上黨太守。李祖娥不論容貌和品德都十分出眾，與西施、昭君、張嫣、張寶珠并稱為中國歷史上真正的“五大美女”。

歷史零距離：李祖娥十幾歲的時候，就有了傾國傾城之貌，被當時還是太原公的高洋看中，明媒正娶，成為了太原公夫人，婚后，李祖娥生下了高殷和高紹德兩個兒子。

高洋是個鮮卑化的漢人，具有家族精神病的遺傳，重瞳，相貌丑陋，還有嚴重的皮膚病但聰明睿智，不亞于任何一位帝王。高洋當上了皇帝以后，排除一切阻力，依照漢、魏以來的習慣，冊封結發妻子李祖娥為皇后，由此可以看出高洋對李祖娥的寵愛。

可是，生性暴躁的高洋經常會狂性大發，做出令人咋舌的事情來。有一次，高洋駕臨李氏的娘家，喝得酩酊大醉，對準李祖娥的母親崔氏就射了一箭，接著，用馬鞭亂抽，打了崔氏一百多下，崔氏血流滿面，家人苦苦求饒，高洋還破口大罵，說：“我醉時連親娘都不認，何況你這個老婆子。”

還有一次，高洋看上了李祖娥的姐姐名叫李祖猗，不僅常常和她茍合，還用箭射她的丈夫元昂，射了一百多箭，直到把元昂射成刺猬一般， 血流滿地而死。

元昂死后，高洋把李祖猗帶回后宮，準備納為昭儀。李祖娥聞訊趕來，哭天搶地，揚言要把皇后之位讓給姐姐，婁太后也出面干涉，高洋才把李祖猗打發離宮。

對待李祖娥的家人如此，對待別的人更可想而知了，生活在這個暴君身邊的李祖娥痛苦不堪，可又無奈何。后來，高洋得了怪病，無法進食，餓了幾天之后，終于一命烏呼。

高洋死后，他的兒子高殷即位，但只有一年便被叔叔高演所篡。

高演即位為孝昭帝后，將李祖娥由皇太后降為昭信皇后，居于昭信宮。后來，高湛繼位為武成帝，他想強暴李祖娥，遭到了李祖娥的反抗。高湛便恐嚇她：“如果你敢不從，我就殺你兒子?！崩钭娑鹨蚝ε露饝怂?。后來，李祖娥懷了孕，她感到十分羞愧，等到生下女兒，竟親手活活殺死。

高湛見女兒被害，狂性大發，怒不可遏，將李祖娥的兒子高紹德捉到宮里，舉刀怒喝：“你殺我的女兒，我就殺你的兒子！”當場將高紹德殺死。這還不解恨，又把李祖娥衣服脫光，胡亂鞭打，最后把她裝在絹袋里，也不管她鮮血淋漓，就丟到渠道里，任水漂流，許久才蘇醒，此時，她已經萬念俱灰。宮女們給她敷上藥，用牛車送到妙勝寺出家為尼。

過了十幾年，北周滅了北齊，李祖娥作為北齊皇族的一員被俘虜到北周。后來隋朝建立，李祖娥才得以返回家鄉趙郡。從此以后，李祖娥不知所終，悄然湮沒在歷史長河里。

李祖娥不幸生活在史上公認禽獸王朝北齊王朝里，她的命運也因此不可避免的遭遇悲慘的結局。生活的大起大悲，使李祖娥嘗到了生活的炎涼滋味，她仿佛一直生活在惡夢里，沒有醒來的一天。或許，對她而言，在經歷了那么多悲慘的事情后，妙勝寺十多年的出家生活以及后來悄然湮沒在歷史長河里的那些日子，便算是上蒼對她的憐憫了，也許只有這樣的日子，才能夠讓她那顆飽受摧殘的心不再流血了吧？