清朝擁有中國歷史上最為嚴酷的皇家教育制度，尤其是康熙以后。

清朝的皇子從六歲就要開始讀書(康熙的皇子四五歲就開始讀書)。幼年時每天上半天課，年長后每天要學習十二小時。每天從凌晨五點就要起床讀書，一直學到下午四點。全天只能休息一兩次，每次不能超過一刻鐘。一年只休息五天，寒暑假更是癡人說夢，甚至連除夕那天只是提前放學，還不能全天休息。這樣的學習節要一直保持到結婚，一般是十五歲到二十歲。皇子一結婚就要搬出皇宮，到外面去住了。但還是得每天回來學習，只是稍微松懈一些，只上半天課。

學習的功課，有各種初高級儒學課本、有前輩皇帝編寫的教材。語言方面要學滿、蒙、漢三語(乾隆除了通曉滿、蒙、漢語外，還懂得維吾爾語和藏語)，藝術方面要學習書畫寫字，體育方面要學習騎馬射箭(康熙時還有游泳課)，絕對的德智體全面發展。

常年嚴酷的教育，導致清朝的皇帝都十分勤政。

比如雍正的日常作息，就是每天早晨四點多起床，讀書到七點吃早飯。吃完早飯見大臣到中午，下午開始批海量的奏折直到深夜。

但是，畢竟再嚴格的教育，也不能保證每一個學生都百分之百優秀。每個人的天分、性格是天生的，教育并不能完全彌補。

所以皇位繼承這件事上，還有一個選拔過程，擇優錄取。

但擇優錄取有一個問題：“立賢不立長”會破壞嫡長子繼承制。而嫡長子繼承制的好處是可以防止皇子內斗導致的政局混亂。

那滿清是怎么解決皇子內斗的問題呢？

一開始，滿清沿襲原本的部落制度，沒有嫡長子繼承制，繼承人靠各部落貴族商議。后來皇權變大，權力集中在皇帝手里。繼承制就變成了皇帝個人指定，讓誰繼承誰就繼承。

到了康熙時，他按漢人的傳統繼承制度，恢復了嫡長子繼承制。但是康熙忽視了一點：清朝皇權的過度增長，已經讓皇子們的競爭發生了質的改變。

皇位競爭是中國古代王朝最大的隱患之一。無論是皇子之間的競爭，還是皇帝死后旁人的篡位，在中國歷史上屢見不鮮。英明如漢武帝、唐太宗，晚年都遇到了皇子競爭引發的血案。開國雄主如秦始皇、趙匡胤、朱元璋，死后都遇到了旁人篡奪王位的政變事件。

中國人之所以堅持嫡長子繼承制，就是寧可用“讓笨蛋當皇帝”的巨大代價，來盡可能減少這些內斗。

具體的做法是，皇位繼承不再遵守嫡長子繼承制度，只憑皇帝個人選擇。這個選擇在皇帝生前是不公開的。皇帝當著王公大臣的面，把寫有傳位人名字的圣旨放到密封的盒子里，把盒子放到乾清宮“正大光明”匾的后面。等到皇帝去世以后再當眾打開宣讀。為了防止圣旨被篡改或者意外丟失，還寫了一封一模一樣的圣旨，藏到圓明園內(乾隆是隨身攜帶)。

在傳統的繼承制下，太子早早被確立，他也就成了其他皇子的眾矢之的，是各種污蔑、陰謀的中心。太子為了自保，也要想辦法培植勢力，甚至搶先出手去干掉下一個順序繼承人。皇子之間的敵對關系是十分明顯的。

在秘密立儲制度下，一個皇帝有數個乃至數十個皇子，到底誰是繼承人大家只能猜。皇子之間互相攻擊也就缺少了明確目標，你也不知道誰是自己的競爭者，陷害所有的兄弟、到處樹敵也不是辦法。所以皇子最好的競爭方式是老老實實做好自己那點事，討父皇的喜歡而不是攻擊別人。這樣就把皇子之間的內斗減少到最低限度。

其他的好處還有很多：

太子本人也不知道自己被選中了，所以也不會驕傲自大，去威脅父皇，更沒有理由去謀殺父皇及早奪位。群臣也不會過早地攀附在太子身邊鉆營巴結。

老皇帝本人也自由了很多，發現接班人不妥可以隨時撤換，反正群臣也不知道具體是誰換成誰了，對朝政不會有影響。不像以前那樣，改個太子是個天大的事，很容易就會引起政局動蕩。

這還防止了偽造遺詔。過去的遺詔是皇帝臨終委托身邊人寫的，想要偽造遺詔太容易了。在秘密立儲制度下，兩份詔書都是皇帝親筆寫成，這就沒法偽造了。

更重要的是，秘密立儲制打破了嫡長子繼承制，改成了“立賢不立長”，這對于看重皇帝個人能力的清朝是極為重要的。