中國歷史上在春秋戰(zhàn)國時期就已經(jīng)出現(xiàn)關于女兵的記載，但是第一支有史可考的女兵隊伍卻誕生在1851年。這支女兵隊伍隸屬于太平天國，且與太平天國一起成立。洪秀全在廣西紫荊山下宣布起義的時候，同時發(fā)布了太平軍的軍紀，其中就有設立男營和女營的規(guī)定，于是，中國第一支女兵就這樣誕生了。

女兵的誕生，在封建社會可以說是一件新鮮事。這些女兵一開始都是洪秀全的信徒。她們大都生在在大山深處，遠離繁華的城鎮(zhèn)，也沒有經(jīng)受過強加于封建婦女的三從四德的教育，于是，在馮云山等人的布教下，她們全部成了拜上帝教的忠實擁泵。由于來自少數(shù)名族，這些女兵從不纏足，因此在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得無比兇猛，甚至絲毫不比男人遜色。所有鎮(zhèn)壓過太平軍的清朝官員幾乎都眾口一詞地對這些女兵表示憎恨，甚至曾國藩還憤憤不平地稱她們?yōu)椤按竽_蠻婆”。這些婦女們不像千金小姐閉門不出，也不像小媳婦那樣畏畏縮縮，她們自由自在地走在路上，有的還騎著高頭大馬，其開放程度連外國人看了都覺得難以置信。

女兵的出現(xiàn)來自于拜上帝教的教義。洪秀全聲稱男女平等，每個人都是上帝的孩子，都享有平等生活的自由。洪秀全還說，天下男人都是兄弟，女子都是姐妹，彼此之間應該相親相愛。在這一層面上來講，女子被男子奴役的現(xiàn)象在家庭中就被隔絕了。太平天國總算為封建中國帶來了一點新鮮血液。

但是，這種新的現(xiàn)象似乎有橋枉過正之嫌。女兵來自女營，也就是來自男女分營制度，可是這一被太平軍大肆推廣的制度卻有著不弱的破壞力。男女分營不僅意味著男女雙方要像清教徒一樣禁欲，更意味著夫妻之間、母子之間、父女之間要經(jīng)受種種分離的折磨。天平天國平日里嚴格執(zhí)行著男女隔離的制度，每當丈夫探視妻子母親時，都只能隔著門窗說說話，即使是這樣，也不能挨得太近，并且說話聲音一定要大，要讓別人都能聽見，這樣便杜絕了私相授受的出現(xiàn)。就連身為幼天王的洪天貴福，也只能在父親看不見的時候偷偷去和自己的母親姐姐們說上一會話，制度之嚴可想而知。然而，這樣的隔絕意味著家庭的分裂，意味著家庭財產(chǎn)與人倫親情都被置于太平天國的統(tǒng)治下，舊社會雖然已經(jīng)淪落，但新的秩序卻又那么冰冷。

隨著太平天國的逐漸壯大，原先的女營制度也被女館制度所取代。女兵的組成并不完全是心甘情愿的信徒，還有不少被太平軍暴力征服的普通封建女子。當時，太平軍每攻下一座城池，都要講城中的所有婦女遷入女館，不聽從或者是稍有遲疑的人都要鞭打。定都天京后，太平軍將一路隨行而來的廣西、湖南、湖北等地的婦女與新征服的南京婦女一起歸入女館，規(guī)模之眾令人難以想象。原先那些強壯的客家女人雖然還是女兵的主體，但此時的女兵由于太過駁雜已經(jīng)出現(xiàn)了等級差異。大腳蠻婆們因為資歷牢牢地占據(jù)著女營的核心地位，成為眾婦女之首，雖然她們之下也有不少人是自愿服從命令，但絕大部分都是被迫的，這些被迫的婦女所承受的痛苦可想而知。

天平天國內，雖然男女隔離的制度被嚴格執(zhí)行，但那也只是對于普通民眾而言，上層統(tǒng)治者、諸王們卻不理會民生疾苦，開始了自顧自的尋歡作樂。他們大肆選妃，搜刮美女供自己享樂。為了這種行為的合法性，洪秀全還頒布了《多妻詔》，以妻妾成群為榮，還為各級官員規(guī)定了娶妻人數(shù)，似乎娶不滿就不合格似的。所以最后洪秀全有名分的妻子就有88人。每逢諸王生日，還要大肆在女館中遴選美女贈與諸王賀壽，沒被留下的要么被放回去，要么就進了天王府。后來，為了那些小官吏們能夠快點找到配偶，洪秀全大發(fā)慈悲地解散了女館，不過，這些婦女最后還是大部分留在了這些將領們的府里，要么服役要么以色侍人。那些女兵們，自然成了天王府的忠實守護神。

1864年，清軍攻破天京城，而太平天國的女兵們依舊固守著天王府。這三千名從廣西就開始跟著洪秀全的淳樸的女人們，在破敗之際依舊對拜上帝教有著狂熱的崇拜，當大勢已去，洪秀全所描繪的美好前景崩塌后，她們毅然選擇自焚，與天國一起化為了歷史的泡影。她們是有史可考的第一支中國女兵，也終于成為太平天國的最后一支了。