公元前806年，鄭國的開國君主鄭桓公建都陜西華縣。第二任君主鄭武公遷都鄭州滎陽的京襄城遺址，第三任君主鄭莊公遷都鄭州新鄭的鄭韓故城遺址，直到滅亡。鄭國立國共計432年，傳位20君，建都鄭州新鄭395年。鄭國主要的版圖位于今天的河南省中部。

周平王東遷之后，鄭國一度十分蠻橫，干出了搶割麥子、箭傷周王的事情。但是，隨著齊、晉、楚、秦諸大國的崛起，鄭國地位急劇下降，淪落成小國。特別是由于地處沖要，楚軍北上、晉軍南下，鄭國都要應付、都要挨打，甚至遠在千里之外的秦國也打著鄭國的主意。

我們在說楚莊王“問鼎中原”時，曾經說過一件事情。秦國乘著晉國辦晉文公的喪事，派出兵車三百乘，千里行軍，想通過打擊與晉國同姓的鄭國，逞逞威風，所以極其張揚地通過東周王城。陪著周襄王站在王城上看著秦軍炫耀武力的小孩王孫滿斷言，秦軍此去必然失利。結果不出王孫滿所料，秦軍并沒能在鄭國占到便宜。

原來，正是因為地處沖要、交通發達，鄭國成了東西南北物產的集散地，商業繁榮，商人眾多。有一位名叫弦高的商人，前往東周經商，路過鄭國和東周之間的滑國(今河南鞏縣、登封一帶)，卻見這里駐扎著大規模軍隊。弦高感到奇怪，滑國是小國，比鄭國還小得多，哪來這么多的軍隊？一打聽，原來是秦軍路過此地，正在宿營，打擊目標是鄭國。

弦高聞言大驚，一面派人火速向鄭國國君報告，一面自備了12頭牛，當然還有酒肉布帛之類，自稱受鄭國國君的派遣，來到秦軍軍營，面見秦軍統帥。弦高煞有介事地說：敝國國君聽說貴軍路過，十分高興，雖然國小糧乏，仍然備下肥牛12頭、酒肉若干，犒勞將軍左右。國君還修了國書一道，將由使臣面呈將軍。

秦軍本來是想在滑國休整軍馬，偷襲鄭國，沒想到鄭國竟然派人來犒軍。疑惑之際，鄭國的正式使臣也到了。此時在位的鄭國國君是鄭穆公，接到弦高的緊急報告，立即下令做好抗擊秦軍的準備，同時派出使者，帶著國書，馳往秦軍軍營。鄭國的國書口氣十分誠懇，但又綿里藏針。怎么說呢？第一，聽說貴軍路過，本想盡地主之誼，但因國小民窮，儲備不足，又不忍心搜刮百姓，所以實在無法接待貴軍。第二，貴軍可以在敝國的原圃狩獵，自行解決軍糧，敝國將提供一切便利。第三，為了不慢待貴軍，敝國已經通知了宋國和齊國，讓他們做好接待貴軍的準備。

秦軍怎么辦？兩個字：傻眼。還有兩個字：無奈。千里行軍，貴在偷襲，別人已經有了準備，陳兵堅城之下乃兵家大忌，只好撤軍。當然，秦軍也不能空手而回，否則豈不連軍糧都賠了進去？于是順帶把滑國滅了。但是，在回國途中經過崤山時，中了晉軍的埋伏，主將被俘、全軍覆滅。而這一次指揮全殲秦軍的晉國統帥就是指揮過城濮之戰的先軫。

我們之所以提出這件事，是要說明一個事實，雖然當時鄭國的國力無法和齊、晉、秦、楚等大國抗衡，但上上下下都還在為捍衛自己的國家而努力。弦高只是鄭國無數普普通通商人中的一個，但他在國家危亡之際能夠挺身而出，延緩秦軍的行動，并在第一時間通報國內;鄭國的應急措施也很到位，一面迅速做好抵抗秦軍的準備，一面派出正式使者，繼續迷惑秦軍，而且通報齊、宋各國，結成抗擊秦軍的聯盟。這些都表現出一個在大國夾縫中求生存的小國，它的民眾和貴族對于自己國家的感情，而這種感情又與這個國家政治家們的表現直接相關。借用一句前些年流行的套話，但又是至理名言：“有什么樣的干部，就有什么樣的群眾。”看一個國家的面貌，首先得看這個國家有些什么樣的領導人。對于在夾縫中求生存的鄭國，我們只說其中兩位：子產和子皮。其中，春秋時，鄭國上卿子皮發現子產才出于已，便毅然將國政委于子產。魯襄公三十年(前543)，子產在鄭國執政，整頓了國家的政治秩序，雖暫時損害了一部分人的利益，但經過較長時間后，人民得到好處，子產受到歌頌。