現在我們到寺廟里，多多少少要吃一些齋飯，齋飯，就是素食，好像在寺廟里吃素是理所當然的。就連紅樓夢里賈母也說過剛吃過酒肉就不進廟，免得沖撞菩薩，至于和尚尼姑等出家人，就更不沾腥葷，不然就要冠上酒肉和尚的名頭，破戒了。

然而，出家人食素又是為什么呢？

實際上我國古代就已經提出少沾味腥葷，多吃素菜的理念，當然不是為了宗教考慮，而是從養生的角度考慮，畢竟大魚大肉容易引發各種疾病，對生體不利。再加上那時候我國時興道教，以老子的清凈無為為理念，崇尚心態平和，無欲無求，培養這樣的心態需要寡淡的飲食支撐，所以古人強調清淡飲食。加上一大批文人墨客，隱世高人，一向清高，不愿與世俗為伍，為了達到仙人餐風飲露的境界，自然也是吃素不吃葷。

其實這種理念是好的，多吃素菜從各方對人體都有宜，但是俗話說過猶不及，如果人光吃素菜，不沾魚肉，身體自然也會慢慢衰弱下來。可是在我國古代，素菜被抬到了一個極為高的地位，并且莫名多了很多規矩。比如說，一個人因為老吃素菜身體不好，他的妻子就勸他吃點葷菜，結果他反把妻子告到縣衙，最后坐了牢，至于什么吃素菜的時候放個屁也要坐牢之類的就更古怪了，總之，我國古代對于吃素，懷有極為敬畏的心態。

然后這個傳統被傳到了國外，現在我們仔細觀察一下信佛的國家，也并非每個國家都嚴格的遵守吃素的傳統，比如日本，和尚職業化，對清規戒律不是太遵守，斯里蘭卡等國的和尚也會吃肉，只有我們國家，對于戒律達到了嚴苛的程度。

仔細翻看一下佛經，可以看出出家人是沒有一定要吃素的規定，實際上在經書中，和尚的規定是不能吃“葷”，這個葷和我們理解的可不一樣，這里的葷指的是“熏”，意思是氣味很重的食物，因為經書中認為氣味重的食物會消耗人的精氣，在最早的時候，氣味重的食物指的是植物，大蒜之類，吃了對人體不好，影響修行。最后從植物演化為動物，變成現在這個局面，所以如果有想要修行的朋友，一定要記得，氣味重的食物千萬不能吃。

即使是現在，和尚吃不吃肉也要看情況定論，比如佛教分為大乘和小乘兩種，大乘要渡人，那是什么肉也不能吃，嚴于律己，小乘渡己不渡人，只要沒聽見動物死得聲音，沒看見動物死的樣子，不是因為自己的原因而死的動物就可以吃。至于生了病的和尚，那么特殊對待，什么肉都能吃。

在最初我國佛教剛剛傳入的時候，對于吃肉這條沒有規定，真正成型是在一千四百年前的梁武帝。

蕭衍對佛教達到了一個癡迷的程度，前后四次在同泰寺出家，這種出家是不能反悔的，等同于把自己的一切舍給了寺廟，包括自己的肉身。然而在那個君主制國家里，一個國家要是沒有了皇帝，那么天下必亂，朝廷為了國泰民安，也只好一次次用錢把他贖回來，還好雖然皇帝信佛，但是寺廟的僧人是俗人，樂于用錢換一個忠誠的信徒，不然的話南朝也撐不到后來了，所以最后朝廷一次次用這種雙方都滿意的方法買了皇帝幾次，不過皇帝本人是否樂意回去做皇帝我們就不知道了。這位自稱三寶奴的皇帝每天做的最多的一件事就是熟讀經書，一心向佛，雖然對國家沒什么貢獻，實際上那時候的經濟也確實不行，但是確實推動了我國佛教的發展。他在很多佛教方面都有所建樹，所謂四百八十寺，說的就是他那個時期的事情，佛教在他的手上，達到了一個空前，基本上也絕后的地位。

對于吃素這個方面，這位和尚皇帝的想法倒是很簡單，經書里面是戒殺生的，但是如果只是戒殺生，那么一定不夠徹底，所謂沒有買賣就沒有殺戮，那么從根源上斬斷人們對于殺生的需求不就好了嗎？于是這位開始大力推廣吃素，規定和尚只能吃素。如果一般人這么說，大概也沒什么人理他，但是這個三寶奴的真實身份是皇帝，那么就相當不一樣了，最終這個規定在全國推行了下去，得到嚴格執行，并且延續至今。