公元前206年10月，收復(fù)了六國(guó)舊地的項(xiàng)羽，率領(lǐng)大軍開(kāi)始向秦地進(jìn)發(fā)。在這支進(jìn)攻秦朝大本營(yíng)的軍隊(duì)里，收編著剛剛投降的20萬(wàn)秦兵。“項(xiàng)羽將諸侯兵四十余萬(wàn)，行略地，西至于河南。”(《史記·秦楚之際月表第四》)這是當(dāng)部隊(duì)行至新安古城安營(yíng)扎寨時(shí)，在軍營(yíng)中流傳的“小道消息”，“秦吏卒多竊言曰：‘章將軍等詐吾屬降諸侯，今能入關(guān)破秦，大善;即不能，諸侯虜吾屬而東，秦必盡誅吾父母妻子。’諸將微聞其計(jì)，以告項(xiàng)羽。項(xiàng)羽乃召黥布、蒲將軍計(jì)曰：‘秦吏卒尚眾，其心不服，至關(guān)中不聽(tīng)，事必危，不如擊殺之，而獨(dú)與章邯、長(zhǎng)史欣、都尉翳入秦。’于是楚軍夜擊阬秦卒二十余萬(wàn)人新安城南，引發(fā)了曠古罕聞的大屠殺。《史記·秦楚之際月表第四》記載：十一月，“羽詐坑殺秦降卒二十萬(wàn)人于新安。”

另《項(xiàng)羽本紀(jì)》也記載：“而獨(dú)與章邯、長(zhǎng)史欣、都尉翳入秦。”根據(jù)這些史實(shí)，兩千多年前，20萬(wàn)秦軍降卒除了將領(lǐng)章邯、司馬欣、董翳三人外，其他降卒一夜之間被項(xiàng)羽的軍隊(duì)坑殺殆盡的事實(shí)似乎看來(lái)是確鑿的了。

但是，二十萬(wàn)秦軍真的一夜之間就消失殆盡了嗎？二十萬(wàn)人被坑殺得一個(gè)不留，得需要多大的一個(gè)坑？至少得需要四萬(wàn)立方米的坑吧，二十萬(wàn)降卒死到臨頭了難道也不會(huì)反抗嗎？

據(jù)史料記載：項(xiàng)羽坑殺20萬(wàn)秦軍降卒的地方確實(shí)是新安古城千秋鎮(zhèn)。《史記項(xiàng)羽本記》中記載說(shuō)“楚軍夜擊坑秦卒二十萬(wàn)于新安城南”。《括地志》也說(shuō)：“漢新安縣城，即坑秦卒處。”人們通常所說(shuō)的位于新安以南的楚坑，也是指這里，即河南義馬二十里鋪村西李杏灣村。

而距離新安古城百余公里的山西晉城高平西北隅，是秦兵和趙軍大戰(zhàn)的遺址，那里是秦白起坑殺40萬(wàn)趙軍的地方。在相隔了54年后，新安古城再次上演了另一場(chǎng)悲劇，只不過(guò)這次對(duì)象不一樣而已。

對(duì)白起坑殺40萬(wàn)趙軍有人表示質(zhì)疑說(shuō)，當(dāng)時(shí)的秦軍全國(guó)總兵力約為60到80萬(wàn)人，而趙軍的總兵力最多也不超過(guò)60萬(wàn)兵力，除去各地守兵及防備匈奴，最多一次只能出現(xiàn)40多萬(wàn)，而史書(shū)中都明確記載，此戰(zhàn)趙出兵50萬(wàn)，可以說(shuō)是傾全國(guó)之兵了，不太現(xiàn)實(shí)，作者推斷其為夸大之詞。并估算長(zhǎng)平之戰(zhàn)坑殺趙軍降卒最多不超過(guò)二十五萬(wàn)，可能只有十幾到二十萬(wàn)。

同樣，項(xiàng)羽坑殺20萬(wàn)秦軍降卒也是令人為之質(zhì)疑的。

王杰著文說(shuō)：“既然項(xiàng)羽讓長(zhǎng)史欣統(tǒng)領(lǐng)秦兵降卒，就證明秦軍已經(jīng)接受改編，并不是被收繳了武器，“被裹挾前行”。這樣以來(lái)，讓20萬(wàn)士兵一夜之間消失，并不是一件太容易的事情。

擅長(zhǎng)古代戰(zhàn)爭(zhēng)史的秦漢專家、河南大學(xué)歷史系教授朱紹豪分析說(shuō)：被殺的秦軍降卒可能只是一部分，是跟隨章邯投降而中途又想背叛作亂的秦軍士兵，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的背景下，降軍通常有一種膽怯心理，缺乏斗爭(zhēng)的勇氣。當(dāng)他們的一些伙伴面臨殺戮時(shí)，根本沒(méi)人站出來(lái)真正反抗。這樣以來(lái)，投降的秦兵編制被打亂了，這個(gè)20萬(wàn)建制的部隊(duì)也就不復(fù)存在。

另外，也不否認(rèn)虛報(bào)殺敵數(shù)字的可能。在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中，有的將軍打了勝仗，出于邀功的需要，會(huì)故意多報(bào)。”

據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，1912年，修建隴海鐵路的工人在人們所說(shuō)的“楚坑”是挖掘出過(guò)白骨。如今存在的遺址是一個(gè)東西長(zhǎng)400米，南北寬250米的土坑。但在河南文物分布地圖上，并沒(méi)有對(duì)這個(gè)遺址的官方記載。

不否認(rèn)項(xiàng)羽好殺戮，他每攻下一城都會(huì)屠城也是事實(shí)，但在人口十分稀少的古代，一夜之間讓20萬(wàn)人消失，這個(gè)數(shù)字還是夸張了點(diǎn)。